姒弦《宠妻无上限》（卷一）

出版日期：2019/03/20

【内容简介】

若说阁老父亲一朝入狱，让初宁人生跌到谷底，
那徐砚的存在就让她的人生转苦为甜──
在亲伯父伯母要将她这罪臣之女交给锦衣卫时，
是父亲的忘年交徐三叔把她救下，带回家养，
她的未来婆母看不上她，对她恶言恶语却又想利用她，
是徐三叔在身旁力挺，逼对方乖乖签下字据退亲，
更别提他送她各种礼物，带她上街玩耍，
又替她跟知名香料铺牵线做生意，让她财产翻了番，
徐三叔这样无所不能又宠她，叫她怎能不依赖？
害她如今听说他有个等了几年的未婚妻，
想到他以后会对另一个人这么好，她居然很惆怅……


　　第一章　犯官家眷要入狱

　　时值初夏，宋大老爷家后园湖面碧波轻荡，一艘小舟在水面缓慢行驶着，舟上一名十一、二岁的小姑娘正吃力地摇桨，她白皙的小脸被太阳晒得微微泛红，额发已被细汗打湿，随着她摆桨的动作轻轻晃动。

　　舟上还坐着一位衣着鲜艳的少女，比她大上两、三岁的样子．不同于暴露在日光之下的小姑娘，少女身后有位梳圆髻的婆子撑着伞，她正闲适地躲在遮阴下，对努力摆桨的小姑娘嘲弄般说道：「初宁妹妹，我们还是回去吧。」

　　被唤作初宁的小姑娘抬起头，似乎也累了，就松了桨用袖子擦去脸上的细汗，张着粉嘟嘟的唇在喘气，小舟静止飘在湖面上，有只蜻蜓飞来，恰好落在船头。

　　宋初宁擦了汗，才转头对上目露得意的少女，这是她隔房的大堂姊宋娴宁，今日特意喊她出来游湖的，她微微一笑，「大姊姊请我出来散心，哪里能拂了大姊姊的心意。」

　　初宁有一双明亮的杏眸，如湖水般澄澈，她说话时，总是显得真诚又娇憨可人。

　　宋娴宁见她彷佛没听懂自己的嘲弄，撇撇嘴，心道这落魄的堂妹是真傻假傻？

　　那头初宁已再握起桨，被拨动的湖水发出好听的声音，小舟再度在湖面上缓行，船头的蜻蜓已惊动飞走，初宁望着蜻蜓自由来去，眼中有着羡慕。

　　眼尖的宋娴宁瞧见她发髻都松了，几缕长发湿漉漉地黏在脸颊上，汗流浃背的，实在是少见的狼狈样就抿唇笑了，笑声里带着促狭，「初宁妹妹就不要勉强了，这还没到湖心，不如折回吧。我知你心里还是记挂着二叔父的事情，好好的阁老大人，说下狱就下狱了，妹妹难过是正常的。是姊姊想差了，不该喊你出来的。」

　　摇桨的初宁神色一僵，低了头，露出同样被晒红的小半截脖子，这副样子似乎是真被堂姊的话勾起心事，彷徨不安。

　　其实她哪里听不出来大堂姊是在嘲弄自己。

　　她心里明白，大堂姊并不喜欢自己，自打宋家三兄弟分家后，她这大堂姊对她的称呼从以前惯喊的四妹妹成了初宁妹妹，每回来大房这里做客时，大堂姊虽对她笑着，心里却都是不耐应付的。

　　宋娴宁说着风凉话，见她低了头，心里有说不清的痛快。

　　自打这个堂妹出生，因为其父亲的权势，这堂妹拥有的样样都是最矜贵精致的，且年岁虽小，却又是姊妹中容貌最好的，十一岁的年纪，跟春日枝头含苞的花朵一般，幼嫩懵懂，勾人目光。

　　可惜啊，从小锦衣玉食养着的人儿，如今落魄到如同丧家之犬，要缩在他们大房之下寻求庇佑，连重物都未提过的双手，如今在为她摆桨，这叫她怎么不愉快？宋初宁作梦也没想到自己会有这一天吧。

　　初宁被说得低着头久久不语，肩头还在抖动，那样子好像是哭了，宋娴宁看着更觉得解气，高兴得眯起了眼。

　　好一会儿，初宁还是垂着头，一动也不动，这种逆来顺受，一句话都不敢反驳的样子，又叫宋娴宁觉得有些无趣。

　　再有伞遮阴，今天气温不低，风也是热的，她身上的衣裳可是难见的银纱条，刚刚才裁好，沾了汗就不美了……

　　没了兴致欺负初宁，宋娴宁便说道：「罢了罢了，本来也不该这个时候喊妹妹来游湖的，我们回去吧。」

　　初宁却在这时转过脸，被晒红了的小脸上满是笑容，眼神清亮，哪里有一滴的眼泪。

　　她这个样子叫宋娴宁看傻了眼，怎么不是她想的那样？

　　娇气得不行的堂妹根本没在哭，让宋娴宁的好心情瞬间变闷，甚至还阴郁地想，宋初宁就该哭才对！

　　初宁却是偏不如她意一样，柔柔笑着说：「姊姊的心意，妹妹哪里能不知好歹，自是要陪姊姊玩个尽兴的。」

　　这下不但是宋娴宁诧异了，连打伞的婆子都睁大眼看她，不约而同的在想——?宋初宁真是被养傻了吧？父亲出事了，生死未卜的，还能想着尽兴的玩！

　　初宁想再划，宋娴宁却不想陪了，没好气要拒绝．可小舟又再度在湖面缓缓前行，初宁扭回头，用力划桨。

　　背对着人的初宁眼角到底还是凝了颗泪珠，被阳光照得晶莹，下一刻她又在木桨带起的水声中狠狠吸鼻子，把眼泪逼了回去。

　　爹爹说过，眼泪在很多时候是没有意义的！自己柔弱，就别怪别人欺负，就像教习嬷嬷那句话糙理不糙的话——?是包子就别怪狗惦记！

　　她答应过爹爹，不会让他担心的。

　　初宁摇着桨，眼中的悲伤慢慢被敛起，转为坚强。水中不知是莲茎还是湖草，在桨边随波摇曳，她盯着水里的暗影片刻，突然尖声高叫起来。

　　「有蛇！」

　　随着叫喊，初宁把手里的桨也高高举起，再重重拍在湖面上，原本平稳的小舟就左摇右晃起来，宋娴宁吓得失声尖叫，双手慌乱的扒住船身。

　　混乱中，仆妇手中的伞落进了湖里，湖水被木桨拍得高高溅起，再劈头盖脸地泼在小舟众人身上，宋娴宁的新裙子不过三两下就湿透了。

　　「四姑娘，你不要拍了，船要受不住翻了！」

　　仆妇还有一丝理智，忙劝阻，宋娴宁却是被晃得头晕，连船舷都要抓不住，想再尖叫，胃里又一阵翻江倒海的，憋得她脸色发青。

　　初宁还在用力拍着湖面，十分慌乱的样子，突然一个长条的黑影随着木桨被挑了上来，不偏不倚正好落在宋娴宁脸上。

　　宋娴宁只感觉到脸上一凉，有什么湿答答地缠着她的脸，还缠着她的脖子，双眼瞬间瞪得有铜铃大。

　　「蛇……蛇……」一个蛇字在宋娴宁嘴里抖得不成调，然后两眼一翻，在恐惧中昏厥了过去。

　　初宁也被挑起来的东西吓一大跳，真的有蛇？

　　她转身要去帮忙，嘴里喊着大姊姊，结果看到昏过去的宋娴宁脸上是缠着一条深褐色的水草，她高举的桨在要拍到对方脸上时险险停住，惊魂未定。

　　吓死她了，还真以为有蛇被挑到船上来了！

　　初宁紧紧握住桨，拚命咽着唾沫，这可是她十一年来头回说谎和恶作剧吓人，结果竟把堂姊吓晕了。

　　她看着狼狈的堂姊，眨眨眼，觉得自己好像干了件不得了的事。

　　原本是要捉弄初宁的游湖就在惊悚中结束，上岸后，宋娴宁被婆子掐人中掐醒，然后被丫鬟们扶着兵荒马乱地回房。

　　初宁的丫鬟汐楠发现自家姑娘抖得厉害，心疼极了，给她披上披风安抚道：「姑娘莫怕，我们这就回去，奴婢给您煮压惊茶。」

　　初宁闻声抬起小脸，望着堂姊等人远去的背影神色复杂．小小声地道：「汐楠，堂姊是被我吓晕的。」

　　汐楠听着更加心疼了，「姑娘别怕，是那水草吓着大姑娘了。」

　　老爷入狱前把姑娘送到大老爷府中，是希望姑娘得到庇护的，可大姑娘却总换着法子折腾，今日游湖还叫她们姑娘撑船，还暗中甩下她，等她追来两人已经上了船。

　　大姑娘打什么坏主意她明白得很，结果恶人有恶报，被条水草给吓晕了，她想想都解气。

　　她们姑娘怕是吓着了，说出这种傻话，自小就娇娇柔柔的姑娘，怎么可能把人吓晕，她是被吓晕那个才差不多。

　　汐楠想着，又心疼起自家姑娘来。

　　初宁见汐楠根本不相信她的话，表情更加复杂了，有忐忑不安，隐隐又有几分兴奋和畅快，就跟夏日里喝了冰镇的酸梅汤，浑身舒畅的感觉很像，怪不得大堂姊总爱欺负她。

　　「汐楠，我们回去吧，我想喝酸梅汤。」宋初宁心里的不安渐渐散去了，杏眸清亮，像讨糖吃的孩子，眨巴着眼看向汐楠。

　　汐楠长初宁有十岁，今年二十一了，是初宁娘亲在世时就在屋里伺候的大丫鬟，性子也稳重，被她这眼神一看，整颗心都要融化，生出一股母鸡护崽的责任感，哪里舍得拒绝。

　　「好，汐楠给姑娘煮酸梅汤。」

　　主仆俩就相互搀扶着，慢慢往落脚的客院去。

　　宋娴宁被吓晕过去，自然惊动了宋大夫人，嘴里喊着心肝宝贝的去探望，指挥得满屋子丫鬟婆子团团转，一个男孩儿百无聊赖坐在绣墩上看着这一切。

　　宋娴宁已换过衣裳，抱着被子发怔，脑海里都是刚才那一幕，她突然抬头和娘亲说：「娘，是宋初宁故意吓我的。」

　　宋大夫人正让丫鬟去看压惊茶煮好了吗，听到女儿的话皱眉．「你平素看她不顺眼，娘知道，但这胡诌的话可不能再说了，平白让人觉得你这做姊姊的没胸襟，被水草吓晕了又不是什么丢脸的事，那东西娘亲猛一看也得走不动。」

　　宋大夫人压根儿不信初宁能把女儿吓晕过去，初宁出了名的胆小，十个初宁也不能把她女儿吓成这样。

　　「行了姊姊，平时你怎么欺负二姊姊和四姊姊的，我们又不是不知道。」坐在绣墩上的小男孩也说话了，他只有七、八岁的样子，眼里却都是对自家姊姊的鄙视，他就是宋娴宁的嫡亲弟弟宋珉清。

　　见娘亲和弟弟都不相信自己，宋娴宁瞪大了眼，无比委屈。

　　一个穿着黄色裙衫的小丫鬟跑进来，喘着气禀报，「夫人，夫人！老爷从保定府回来了，如今正往内院来。」

　　宋大老爷是保定知府，已在任上一年多，平时难得回来。

　　宋大夫人一听，连女儿也不顾不上了，拉着儿子就往外走，「走走，去见你爹爹，不晌不晚的回来，肯定是有事。」

　　宋珉清被娘亲拖着跑，一张小脸上写满不高兴。

　　母子俩走到一半，就见宋大老爷从游廊上迎面而来，宋大老爷上个月才过了四十五的寿辰，身形微胖，虽才官至四品，却也十分有威严。

　　「老爷，您怎么这个时候回来了？」宋大夫人焦急得连行礼都忘记了，猜想心中记挂着的事怕是有结果了。

　　宋大老爷也没有在意这细节，说道：「二弟的事昨晚就定了，我才会今天一早就赶回来。」

　　果然……宋大夫人心里咯噔一下，语气更加焦急地说：「会不会有什么牵连？」

　　「若有牵连，我也不能好好回来了。怪不得二弟一年前就暗中让族里将他的名字剔了出去，全靠着那一本族谱作证，二弟和我们还有三弟都没有关系，是单独过日子了，陛下也没查到他和我们有什么关联，所以应该是躲过这一劫。」

　　「居然还有这样的事？真是菩萨保佑，二叔这心还没坏透，知道不能连累弟兄族人。」宋大夫人忙双手合十念着佛号。

　　宋珉清终于自由，朝父亲行了礼后就抿着小嘴站一边。

　　宋大老爷又说道：「陛下最忌讳文臣与武将私结党，二弟的命能不能保住还不知道，我收到消息，锦衣卫马上要去抄家。初宁在哪里？」

　　「怎么问起她来了，刚才和娴宁去游湖，受了惊，大概回房去了吧。」

　　「在府里就好……」宋大老爷见妻子疑惑，凑前去对她说，「锦衣卫抄家，肯定会发现初宁不在，与其让他们找上来，不如我们先送过去。」

　　宋大夫人耳边如有惊雷炸响，让她连眼都不会眨了，彷佛被点穴般看着丈夫。

　　把宋初宁送到锦衣卫那里？这未免太无情了吧？

　　见她愣着，宋大老爷焦急地说：「快带我去寻人！锦衣卫都是些煞星，不管朝廷如何判定，初宁现在都算罪臣家眷了，被拿到诏狱再正常不过。」

　　为了家人，他可不敢再留那丫头了，尽管这是弟弟唯一的血脉，有些对不住弟弟。

　　宋大夫人脸色又白了几分，明白利害关系，方才的一点不忍也没了。

　　宋珉清在边上一直竖着耳朵，也听到了父亲的决定，心扑通扑通地跳。

　　爹爹居然要把四姊姊送到牢里去！

　　他吓得小手都在抖，见父母又凑到一起小声说话，却再也听不清说什么了。他发抖着，偷偷往后退。

　　四姊姊对他最好了，总会偷偷藏了糕点单独分给他，还会教他怎么写大字，他要给四姊姊报信！

　　宋珉清这一退，跟在后头的婆子发现了，忙问道：「小少爷，您要上哪？」

　　他当即站住不敢动，心跳得越来越急促，眼珠子一转高声道：「我要去抓蛐蛐，你们跟我抓去！」

　　宋大夫人听到儿子在吵闹，忙回头去哄，但儿子非闹着要去抓蛐蛐，眼看夫君的脸也越来越黑，她只好妥协，「你们带他去吧，注意不要跑水边就好。」

　　家里现在有重要事，小孩子要玩就去吧，也省得看到什么动静吓着。

　　那婆子就看向宋大老爷，见他没有反对，当即带着宋珉清离开。

　　宋珉清走到园子，跟个小大人似的指挥着婆子钻这钻那，在婆子埋头翻草丛的时候瞅准机会，转头一路跑就到宋初宁的院子。

　　「四姊姊，四姊姊，你快逃，我爹要把你送进牢里！」

　　小小的人儿爆发出所有力气，一嗓子喊得洪亮，初宁方才换好衣服，被这一嗓子都喊愣了，是汐楠先反应过来把宋珉清拉进屋里。

　　男孩儿焦急地比手划脚，把听到的话全盘托出，未了焦急道：「四姊姊，你快躲起来，绝对不能叫爹爹抓住了！」说话间眼眶通红，随时都能哭出来。

　　汐楠气得浑身都在抖，咬牙切齿地说：「他们怎么能忘恩负义，当年要不是老爷，他哪里能得来保定知府一职！如今却要推了姑娘进火坑！」

　　初宁亦浑身冰凉，她大伯父怎么可以这样，爹爹说他们是亲人，会护着她的啊。

　　时间紧迫，汐楠也来不及多想，转身去拿了一直收好的细软，拉着还发呆的初宁往外走，「姑娘，我们快走！趁现在应该还能出城！」

　　初宁脚步踉跄，却终于回神，忙一把拽住汐楠，「汐楠，我们搞不好跑不出去，先找个地方躲起来。」

　　「姑娘！」

　　「汐楠，你想想，大伯父要来抓我送去牢里，怎么可能会没人守大门？而且我们一逃，那是罪加一等！」初宁虽然才十一岁，自小却也是在阁老父亲身边薰陶，明白的事不少，知道罪臣家眷逃跑被抓到的后果只有更惨。

　　汐楠急得直跺脚，「姑娘，现在不逃，就真的晚了！」

　　「不，我们不逃。」初宁单薄的身子站得笔直，无端生出一股气势，似坚韧的松竹，「爹爹说，我再受委屈都一定要待在大伯父家，爹爹这么说，一定有他的道理！而且，哪怕真进了牢里，也还能见到爹爹。」哪怕要死，她也陪着爹爹！

　　汐楠看着瞬间就长大了的小主子，那身气势像极了老爷，眼泪刷一下就落了下来。

　　初宁做了决定后稍冷静了些，虽然还是怕得指尖都在发抖，但又有了主意。转头见到还跟在身后的宋珉清，毅然决然地说：「二弟，谢谢你来报信，你也快跟我们离开这院子，不然大伯父怕是要责怪你。」

　　男孩儿点点头，远处却传来了脚步声。

　　抓她们的人已经来了！

　　初宁抹去快要落下来的眼泪和汐楠说：「我们往北院去，我知道一个地方能藏人！」

　　汐楠听着前来的脚步声脸色越发苍白，知道这时候往外跑确实来不及了，忙护着小主子要从院子的后门出去，只是主仆还未走到后门，已经抱作一团，警惕地往后退。

　　因为府里的护院先一步由后门冲了进来，护院们腰间都挂着刀，个个高大，气势骇人。

　　汐楠浑身都在抖，死死把小主子护在怀里。

　　而宋大老爷不知什么时候从正门进来，看到儿子也在，知道这小崽子来报信，冷冷扫了眼差点坏事的儿子，又皮笑肉不笑看向侄女道：「初宁，你这拿着包袱是要上哪里去？」

　　初宁小脸煞白，却勇敢地迎上他的视线，「大伯父带着这么多护院来，又是要做什么？」

　　宋大老爷被那双清澈的眼眸一看，脸上顿时火辣辣的，知道侄女在讥讽他，想到自己确实不仁义，老脸再也挂不住，却也懒得哄一个小姑娘，他表情一变，带着几分凶恶地吩咐道：「还不把人捉起来！」

　　护院答应一声，立刻就将主仆俩围住，汐楠从袖子里摸出一把匕首，指着包围过来的护院。

　　宋大老爷神色不屑地道：「你这奴婢莫要做螳臂挡车的事，刀剑无眼，伤到就不美了。」

　　「大伯父！」初宁拉下了汐楠握着匕首的手，大着胆子从她身后站出来说：「大伯父不过是要我，汐楠是我去世的娘亲带到宋家来的，卖身契还是落在我外祖家，你让汐楠走吧，这与她无关。」

　　「姑娘！」汐楠怎么也没想到，小主子竟这样保护自己，不禁眼泪直落。

　　初宁已伸手在那包袱里翻着，翻出身契塞到她手里，压低了声说：「汐楠你快走吧，我不要你伺候了，你拿着身契回外祖家。」

　　「姑娘，奴婢不走！」如若回去夫人娘家可以救小主子，千里万里她都会带着小主子去，但那里不行，老爷也知道不行，才会无奈把小主子送到兄长家，不料这人比白眼狼都冷血无情！

　　一大一小主仆情深，宋大老爷却是看得冷笑连连，他才是做主的人，没有他的话谁也别想走，他见护院又停在那里，大喊道：「连个小姑娘都拿不住吗！」

　　护院被喝得一凛，再度逼近。

　　「连个奴婢都知道要有情有义，宋大人听着不感动吗？」

　　千钧一发之际，有道清朗男声传来，把周边一切的喧闹声都压了下去。

　　宋大老爷被吓了一跳，忙回头去看，发现一个身姿笔挺的青年走进院来，身后跟了个高大冷面的壮汉。

　　他觉得这个青年眼熟，却又认不出对方来历。

　　宋家管事已经哭丧着脸跑过来，小声在他耳边嘀咕，「这个人不让小的通禀，一路闯了进来，而他的仆人说他家主子是徐家人，京城有这样气势的徐家怕只有……」

　　管事和宋大老爷在那里窃窃私语，初宁正打量来人，心头猛然一跳。

　　宋大老爷听完管事的话，也打量来人，年约弱冠，五官英俊，浓眉下是一双带笑的黑眸，深邃似海，把这样一张面容衬得越发似刀凿斧刻的立体清晰。

　　但也不知是不是错觉，他是笑着，却又给人一种隔山隔海似的疏离感。

　　宋大老爷心中大约知道了他的身分，还是踌躇着确认地问道：「这位公子是徐家的……」

　　「说起来也是和宋大人同朝为官，在下翰林院徐砚。」

　　徐砚笑着自报家门，宋大老爷当即吸了口气，果然是此人！徐家的徐三老爷！

　　他长兄官居大理寺少卿，他本人是明德十七年的两榜进士，十八岁的探花郎，然后就进了翰林，不过两年便成为太子侍讲，颇得明德帝与太子看重。

　　「原来是徐三老爷。」宋大老爷笑着朝他拱手，不喊他品级低的官衔，而是给面子喊一声徐三老爷。

　　徐砚在家排行第三，是徐老夫人中年得子，他与长兄差了足足十岁，前些日子才行了及冠礼。

　　徐砚仍是笑着，似乎对这他人这种称呼早已习惯，声调却清冷无比，「宋大人，我受宋阁老所托，来接初宁的。」

　　受二弟所托？

　　这下宋大老爷的笑就有些勉强了，虽然知道出事的二弟和徐家这位三老爷有来往，但他怎么会来接初宁，还是这种时候？刚才他究竟又听到多少？

　　宋大老爷想到自己要抓了侄女送牢里，脸又热了起来。

　　初宁也认出人了，听到他的话心中更是激动，紧紧握住了汐楠的手，眼中亮起的光把整个人都衬得精神不少。

　　徐砚见宋大老爷满脸迟疑，也不管他，而是直接走向殷殷看着自己的初宁。

　　他和宋二老爷宋霖常来往，兴趣相投，是伯牙子期那般的知己，有幸成为忘年之交，他是见过初宁的。

　　只到他胸口高的小姑娘粉面桃腮，比先前见她的时候出落得更加精致可人，此时她红着眼，刚才要保住婢女的凛然气势已经不见了，杏眸蒙着雾气，期盼又忐忑地看着他，像只被人丢弃了，想再得怜爱的小奶狗，那样的神色，心肠再硬的人看了都会软化。

　　她刚刚肯定很害怕，只是在强撑着不胆怯，他也没想到她有个狼心狗肺的大伯父，若他再来晚一些……

　　徐砚自责自己耽搁了时间，深邃的双眸目光慢慢变得柔和，让人觉得有隔阂的距离感瞬间消失。

　　他蹲下身，轻轻握了她的手，「卿卿，还记得我吗，徐三叔，我们以前见过的。你还请我吃了千层糕。」

　　卿卿是初宁的小名，只有爹娘才这样亲密喊她，如今从徐砚嘴里喊出来，温柔又充满怜爱，就如同她爹爹一样，让人无端就觉得安心。

　　初宁大大的杏眸瞬间蒙了层雾气，爹爹是让她在这里等他的吧。

　　徐砚见小姑娘泪眼朦胧的样子，眉心狠狠一跳。

　　这是要哭了吗？要是小姑娘真哭了，他要怎么办？他是见过她几回，但是那个时候的她还小，几颗糖就能哄住，现在应该没这么好哄了吧？就算哄得住，他身上又没有带哄小女孩儿的糕点糖果……

　　即便是面对皇帝太子的时候，他也没有这样紧张过。

　　他绷着脸想，难道要去抱抱她？

　　就当他手足无措的时候，初宁却是展颜一笑，甜甜地喊他，「徐三叔。」

　　那声音柔糯得像徐砚在上元节时吃的汤圆，焦头烂额想怎么哄人的他顿时愣住了，原来她没有要哭啊。

　　第二章　准备养个小姑娘

　　徐家也有和初宁差不多年岁的女孩儿，是徐砚的侄女，他几乎都不和她们说话，不过是遇到了就听她们问个安，喊声三叔父，那声三叔父也从来不像宋初宁这种调调。

　　软软糯糯的，像是能缠绕到人心尖上去。

　　徐砚望着小姑娘的笑脸愣了会。

　　阳光斜斜照下来，落在他肩头上，落在初宁的小脸上，她水雾未散的杏眸就在阳光下潋灩生辉。

　　徐砚盯着她的眼晴看，取出帕子伸手去帮她轻轻按了按，「随徐三叔回家好吗？」

　　初宁眼前先是一黑，很又就亮了，清晰地看到他清俊面容，温润柔情皆在眉梢。

　　她忙不迭地点头，那样子彷佛她应得慢一些，他就会反悔似的，这让徐砚看着她缓缓地笑了，收回帕子，片刻后去牵了她的手，把伸手前的犹豫隐藏得极好。

　　不过小姑娘指骨太纤细了，他都怕用力一些就得捏碎，真是像尊白瓷娃娃，侄女们好像要比她胖一些？

　　徐砚只敢轻轻地握着她的手，掌心的小手却是十分用力地握住他，他诧异，低头看到她腼腆朝自己又是一笑，脸颊梨涡浅浅，他心尖微动，莫名松了口气，僵硬姿势也变得自然。

　　「徐三老爷，初宁她……」

　　宋大老爷却一点也不轻松，心里七上八下的，这徐三老爷是什么意思？是要包庇罪臣的家眷吗？他不怕陛下责怪？这恐怕不是他有个位例九卿的兄长就能顶住的事。

　　徐砚闻声才想起这里还有个宋大老爷，淡淡笑着说：「既得宋兄所托，初宁以后就由在下照看，正好不麻烦宋大人了。」

　　什么叫不麻烦他，徐砚果然什么都听到了。

　　宋大老爷被他言语里的讥讽噎得满脸通红，嘴唇动了动，但终究没和他争辩，跟哑了的炮仗一样，站在一边沉默。

　　徐砚哪里不明白沉默的意思，这是要顺势置身事外，不再过问初宁的事了，在所有人眼里，宋霖是犯了重罪，一个罪臣之女，谁敢靠近？

　　他看着宋大老爷的目光多了轻视，赤裸裸的嘲讽。

　　徐砚收回视线，吩咐还在发征的汐楠，「你是初宁身边伺候的？跟我一同走吧。」接着他再也没看在场的宋家人，牵着小姑娘往外走。边走还边吩咐身边的壮汉，「齐圳，一会叫他们过来把四姑娘的东西搬回府。」

　　宋大老爷见他一点面子也不给，把这里当做自家似的来去自如，脸色更加难看。

　　喊他一声徐三老爷不过是抬举他，居然如此目中无人！徐砚这人果然如外边说的一样骄矜自傲。

　　初宁在走出院门前回头，遥遥朝宋珉清投去感激的目光，宋珉清高兴地朝她挥着小短手，结果下一瞬就被父亲狠狠瞪了一眼，他知道自己逃不得一顿骂，可一想到四姊姊没被送牢里，又抬头挺胸和父亲对视。

　　宋大老爷险些被气得吐血，老脸也再度火辣辣的，狠狠瞪他，小兔崽子要翻天了！

　　徐砚是坐马车过来的，看着娇娇小小的初宁站在马凳上艰难抬脚迈步，他才想起来应该要扶她一下，汐楠却先一步去扶住小主子，然后再恭敬退到一边。

　　徐砚伸出去的手就收了回来负在身后，沉默着看着，他是真不清楚要怎么和这种半大的小姑娘相处，看来以后要多注意。

　　等他上了车，汐楠很自觉地坐到车辕，马车徐徐驶离。

　　初宁坐在马车里，十分安静，双手规矩放在膝盖上，端庄乖巧。

　　徐砚想到她刚才汗津津的手心，知道她在紧张，遂笑着和她说话，「初宁以后在徐家，就跟在自己家里一样，家里也有几个和你年纪差不多的女孩儿。」

　　「徐三叔，你把我送去我爹爹那里吧，我不能给您添麻烦。」初宁软软的声音响起，还是深吸一口气才开的口，彷佛是在给自己鼓劲。

　　徐砚怔住，旋即有些哭笑不得地说：「初宁，你怎么会给徐三叔添麻烦呢，以后这种话可不能再说了。你安心待在徐家，外头的事自有三叔。」

　　「可是……」初宁抬着头，欲言又止，满脸踌躇，她现在是罪臣之女，她爹爹也还在牢里……连大伯父都不愿意蹚浑水了，非亲非故的徐家人又怎么会接纳她？

　　「没有什么可是，我既然应下你爹爹会护着你，就一定会护你安然。你爹爹的事，你也不要太担心，太子和首辅那里都在为你爹爹求情，兴许不能再当官了，可性命应该是保下来了。」

　　初宁不知道父亲究竟是犯了什么大罪，最担心的莫过于父亲的安危，听到性命无忧，自然是高兴的，于是欢喜地问：「那我爹爹是能从牢里出来了吗？」

　　徐砚对上她闪动着喜悦的双眸，不知该如何说出猜测。

　　最好的结果确实是能从牢里出来，但那人怎么会放过宋霖，十有八九是要被判流放。毕竟宋霖和戍守边陲的大将通信是真，当今圣上最忌讳这点，能保住她不被牵连，已经是皇帝莫大的恩典。

　　他心里发闷，最终婉转地说：「应该是能出来，但也不能留在京城了，恐怕一时不能把你接到身边，初宁就安心在家里等爹爹回来……」

　　话还未落，他就见到小姑娘双眸变暗，才刚刚有光彩的小脸也跟着蔫了，他余下那些安抚的话自然也说不下去。

　　这对她来说，还是不能接受的吧。

　　徐砚想着还是要多安慰她，未料她再度给他意外的表现，又朝他笑了，虽然是强颜欢笑。

　　初宁笑着，温顺地说：「我都听徐三叔的。」

　　这孩子真是太懂事和乖巧了，这个时候她若是哭出来，恐怕他也会跟着好受些。

　　徐砚黯然地忆起出事前的种种，为亦友亦师的宋霖叹息，世事难预料，他如今只能竭尽所能护好初宁吧。

　　徐砚不知如何安慰，只能转而说起徐家的事，在他的介绍中，马车走了约三刻钟就进了徐府，停至砖雕的喜鹊登枝影壁前。

　　徐府在阜成门的咸宜坊，紧临丰城胡同，是个大宅子，宅子后头还建了个大的园子，戏台水榭，楼阁假山，风雅精致，在京城颇有名声，是徐家祖上几代皆出了进士在朝为官，还出了位内阁辅臣，一点一点攒下来的家业。

　　下马车的时候，徐砚没有再让初宁踩着马凳下来，而是顺势将她抱下车，徐砚用抱孩子的姿势，双手穿过她腋下，举高高一样将她提起来，然后再放到地上。

　　初宁在脚悬空的时候杏眸大睁，有慌乱，有害羞，一张脸热热地烧了起来。

　　她……她是才十一岁，可也不算是个小姑娘了，就连爹爹在十岁以后都没这样抱她了，最多是背她。

　　初宁站在马车边，连手都不知怎么摆了，瓷白的肌肤染有红晕。

　　她对徐砚其实还是很陌生的，最后一回见他还是在两年前，只是经常听爹爹提起，每当提起也尽是夸赞，被他这样抱下车，初宁感激之余，整个人都慌乱了。

　　徐砚倒没想那么多，也还没来得及想妥当不妥当，就听到噗的一声笑，他皱眉侧头一瞅，影壁处倚着个头戴玉冠的青年，脸上的笑痞痞的，没点正经的样子。

　　「吴怀慎，你怎么跑我家来了。」

　　被喊吴怀慎的青年哈哈地笑，「不跑过来，我怎么能看到徐三老爷把人抱下车的场面。啧啧，你真把这丫头接回来了，你信不信明日京城里就该说你……」

　　「吴怀慎，你不知道自己的字怎么取来的吗，闭上你的嘴！」徐砚眼角余光扫了眼旁边的初宁，冷了脸朝他喝道。

　　初宁觉得吴怀慎这名字有点耳熟，但一时又想不起来，这人的名字她绝对听过，多半是从爹爹那里听的，而能从她爹爹嘴里说出来的人，都是非富极贵，又或者极有才识。

　　她被抱下车的不自在就被好奇替代了，杏眼睁得圆圆地看着那紫衣玉冠的青年走过来。

　　能被徐三叔这样连名带姓的喊，两人应该是好友吧。

　　她在胡乱猜测，吴怀慎又说道：「哟哟，我们人称笑面公子的徐三老爷居然生气了，还真是少见。」

　　这个笑面公子是有原由的，徐砚平时见人总是带笑，不管别人再如何讥刺他或让他生气，他都是淡然微笑，极少失态。但熟悉他的人都知道，他越是笑得无害，惹他的人就会越倒霉，私下通常是喊他笑面虎。

　　徐砚见他还是不正经，变本加厉地挪揄自己，哼笑一声，「有事就去我的书房等着，看热闹好走不送。」

　　吴怀慎见他端起惯有的那副皮笑肉不笑的样子，眸光闪了闪，当即服了软，「我去书房、我去书房。宋小丫头，他可是个厉害家伙，你不要被他这皮相骗了。」

　　初宁正安安静静听两人说话，猛然被点名，疑惑地抬头，他怎么知道她是宋家人？

　　初宁不知道要怎么接话，只能先朝他行了一礼，慢吞吞却郑重地说：「徐三叔不会骗我，我也没有什么好被骗的。」

　　吴怀慎听她居然护着徐砚，还一脸认真，先是一愣，然后哈哈大笑。

　　这小姑娘实在太天真了，宋阁老居然养了这么个可爱的女儿，年纪小小的已显姝丽，像株要绽放的白玉兰，若他有这么一个小姑娘，肯定也要疼到心里去。

　　他笑得初宁莫名其妙，她的话有什么好笑的。

　　吴怀慎察觉到某人在自己身上的眸光越来越锐利，忙止住笑，从荷包里掏出几个小鱼形状的金锞子，不由分说塞到她手里。

　　「初次见面，没什么好给你的，这个拿着玩。」

　　初宁拿在手里沉甸甸的，她想还回去，却听徐砚说道：「既然是你吴二哥给你的，你就收好。」

　　吴、吴二哥？吴怀慎连头发都要竖起来了，怒道：「徐嘉珩，你占我便宜！」

　　让宋小丫头喊他三叔，却喊自己哥哥！这人……这嘴！

　　徐砚根本不理他的暴跳如雷，牵着还听得一愣一愣的小姑娘往里走，边走轻声说：「我带你去见老夫人，老夫人听说你要住到家里，十分高兴，早早就命人去打扫院子了。」

　　吴怀慎在他身后又喊了好几声，见他一步也不停，冷冷一笑。

　　现在不理会他，就不怕他跑到宋小丫头面前乱说？

　　他徐砚在宋霖出事前可是被明德帝召到跟前，问的就是宋霖之事，然后宋霖就入狱了，现在满朝的人都说是他出卖了如师如友的宋霖，他再领了宋小丫头回府，伪君子的骂名肯定躲不了，太子那边的人更是恨他恨得牙痒痒的。

　　徐砚怎么还能如此镇定，竟不澄清也不反击，还有心情奚落他？

　　他真是为他瞎操心！

　　徐老夫人是个面相和善的，柳眉细长，笑起来目光温柔又亲切，和初宁听过的那些传言根本不一样。

　　外边都说徐老夫人性格要强，长媳是三品大员嫡女，虽担着徐家中馈，但其实事事都要经过婆婆点头，说徐老夫人才是当家作主的人。

　　这里头更具体的原因初宁就不太清楚了，只听说是因为徐老夫人娘家曾帮还是知府的徐老太爷调回京城，最后位列九卿，徐家人对她都是又敬又畏的。

　　但那个时候徐老太爷的嫡亲弟弟在六部，徐老太爷是靠妻族仕途才平顺的说法来得十分奇怪，至今众说纷纭。

　　初宁如今见了徐老夫人，觉得都是外边在胡说八道，老人根本没有一丝盛气凌人的样子，哪里来传言中的强势不好相处。

　　她来之前的忐忑就不见了，恭敬地给老人见礼，脸上的笑也少了些拘谨。

　　「这就是初宁吧，快过来我瞧瞧。这人上了年纪啊，眼晴就不太好使，看什么都得凑近了瞧。」徐老夫人额间戴着嵌祖母绿宝石的柿子红抹额，面色红润，精神矍铄，一丝也没有她嘴里的老态。

　　初宁忙上前两步，在老人家的打量中露出腼腆的笑，「您明明很年轻……」

　　才说了那么一句就又开始紧张，不知道后面该接什么，祖母在她很小的时候离世了，她向来还是个嘴笨的。

　　然而说了这么一句，不接下去又不好，她只能硬着头皮说：「您真的看起来很年轻，我……我没要哄您。」

　　说完，她小脸涨得通红。

　　徐老夫人眼底闪过诧异，看到她红霞满面，噗哧笑出声。

　　这么耿直的小姑娘，她有多久没见到了！

　　她这一笑，初宁脸涨得更红了，连脖子都染上粉色，求助似的侧头去看徐砚。

　　徐砚也没想到小姑娘会来那么一句，怔在那里，她投来慌乱的目光时，也没忍住笑了一声。

　　「你高兴什么！初宁又不是夸你！」徐老夫人及时解救初宁，瞋了一眼小儿子，这个年岁的小姑娘脸皮都薄着呢，她说着又去握了初宁的手，「被你这么一说，我也不觉得自己有多老了，初宁真是个可人儿。」

　　感受到徐老夫人的善意，初宁再度笑了，眉眼弯弯，带着几分羞涩，本就是五官精致的人儿，这样一笑更让人觉得娇美可爱。

　　徐老夫人见着不由得暗赞，宋阁老这求了多年才求来的孩子确是姿容过人，怪不得一直藏着，那什么发妻早逝，女儿没女性长辈带着出去应酬的话恐怕都是假的，只是不愿让人见到小姑娘起别的心思，还早早给小姑娘定了亲。

　　想到这里，徐老夫人神色就有几分古怪。

　　她没有记错的话，初宁是今年年头定的亲，对象是督察院陈都御史的嫡子，宋阁老出了事，怎么也不见陈家人，反倒是她小儿子为收留小姑娘的事奔波？就算宋家其他几兄弟混帐，陈家这做都御史的难道也不怕被人参一本，说他们陈家无情无义？

　　徐老夫人思绪转了一圈，很快又把这些事丢到脑后，给初宁指了桌上的攒盒，「知道你今儿来，但不知道你喜欢吃些什么，就让人先准备了十样小点心和糖果。我让林嬷嬷带你净手去，你也好坐下来吃些东西，我们再接着说话。」

　　初宁这才转着眼珠子去打量这屋子，屋里家具皆是楠木打造而成，老人家坐的是嵌大理石雕寿桃的矮榻，两边各放了一人高的粉彩大花瓶，摆设简单不算华贵，甚至可以说一板一眼，像学堂一般严肃。

　　初宁微微一怔，她也不知道自己为何用学堂来形容徐老夫人的屋子，但是老人家说的攒盒里放着窝丝糖、果脯一类的小吃食，都是小姑娘爱吃的。

　　她感激地给老人道谢，林嬷嬷已从边上走过来，笑着和她介绍自己，领着她到西次间去净手净面。

　　「是个好孩子，就怕家里不能跟她原先的家相比，怕她不习惯受了委屈，又不敢说。」徐老夫人放低了声音，和喝茶的小儿子说话，不过一面就看出初宁性子较为内向。

　　徐砚知母亲眼光毒辣，也不瞒她，把宋大老爷要送初宁进牢里的事说了，「……初宁却护着自家丫鬟和宋大讲条件，就是外头那个叫汐楠的，而且在回来的路上，还要让儿子将她送到牢里去。她看着娇柔，年岁小，心里可不糊涂，也是个有主意的。娘不必太过忧虑，我们越待她小心翼翼，恐怕她心里才更不好过。」

　　徐老夫人没想到还有这样的事，骂了宋大老爷一句冷血，又说道：「你向来也是个有主见的，宋阁老原先对你有恩，这样一个小姑娘连亲人都无法依靠，沦落外头确实也可怜，你收留她是没有错。但外头传你的那些话，你是不是要辩解个一两句？」

　　「您怎么知道了。」徐砚才说一句，就想起一个人来，「是吴怀慎那厮到您跟前嚼舌根了？」

　　「吴世子哪有这空跑我这来嚼舌根，人家可是关心你，急得直让我劝你。你如今也在朝为官，名声自然是重要的，难道就任那些人诬蔑你？」

　　诬蔑？听到这两字，徐砚似嘲讽地笑了笑，「也不尽然是诬蔑。」

　　「你这话什么意思？」

　　「此事说来话长，您只要知道这里头有宋阁老的吩咐就成，所以他们也不算诬蔑儿子。」

　　徐老夫人听得更为惊讶了，心头直跳，什么叫宋阁老吩咐的，难道还有让别人去告自己状的人吗？

　　「那你这事要怎么办，吴世子说连太子那里都因此对你颇有不满！」外人都道宋霖对儿子有提携之恩，她怎么可能不担心儿子要被盖上个忘恩负义的名声。

　　相较于老人家的紧张，徐砚十分淡然地笑，「这事儿子也不会听之任之，外头净是些风言风语，吴怀慎如今还在儿子书房呢。儿子一会儿就去听听他的高见。」

　　「你怕是想赶人走差不多。」徐老夫人又瞪他一眼，「你可有打听陈家的动静，年初与初宁丫头订亲那个陈都御史家。」

　　儿子不愿说，她也不再纠结在这话题上，儿子大了，有自己的主意，问多了，只怕是要嫌她罗嗦烦人。

　　母亲转到这话题上，徐砚略思索才说：「陈家若是想做什么，肯定会来人，暂且不提，不管以后陈家如何做，我既应下宋兄看护好他唯一骨血，已诺必诚。」

　　在宋霖出事后，陈家就一直缩着，什么御史风骨，陈家恐怕也是个趋炎附势的，他也不明白好好的，怎么宋霖突然就和陈家结了亲。

　　徐老夫人还想说什么，初宁已由着林嬷嬷领着出来，母子俩就打住了话，注意力都转到小姑娘身上。

　　初宁乖巧地坐到边上，徐老夫人笑着让她拿喜欢的点心吃，问她平时在家中的各项习惯，她条理清晰一一说来，既不隐瞒自己的喜好，也不为逢迎讨好而客套，有什么说什么。

　　徐老夫人听得眯眼直笑，她就喜欢这样明朗俐落的小姑娘，心思简单，一切都放到明面上。

　　徐砚见初宁已经能很好的和母亲相处，心中一松，要起身告退，准备去书房见吴怀慎。

　　哪知这才站起身，小姑娘盈盈的目光就望了过来，清澈眼眸里写满「你要去哪里」的慌乱，徐砚便想起刚才在宋大老爷家见到她的时候，也是这样一副被人抛弃的小可怜样。

　　其实她在这陌生的环境里还是有害怕的吧，毕竟才十一岁，这里谁都不识得，他恐怕是她最熟悉的一个。

　　他转身的脚步顿了顿，实在承受不了这种目光，好像自己正在做什么坏事一样。

　　徐砚最后无奈地朝还眼巴巴看着自己的小姑娘说：「初宁，徐三叔去见个朋友，一会再回来陪你用午饭。」

　　初宁望着他的一双眼眸弯了弯，朝他露出欢喜的笑，流露出再明显不过的依赖。

　　徐砚也笑了笑，终于转身离开，跨过门槛就头疼了。

　　他有些不知道拿这半大的姑娘怎么办才好了，他毕竟是个男子，初宁再依赖他，他也不可能像母亲那样给到无微不至的照顾，他也不懂得怎么养一个小姑娘。

　　而且小姑娘该放他娘亲身边教养才比较好吧，或者他该狠狠心，让小姑娘先和娘亲熟悉起来？

　　可是念头才起，就莫名感到愧疚，脑海里又是初宁那双会说话的杏眼。

　　徐砚想着，忽地想到吴怀慎，他有个千娇百宠的妹妹，常常跟在他身后，也是被养得娇滴滴的，也许养妹妹和养这么一个小姑娘差不多？

　　他于是加快了脚步往书房走去。

　　吴怀慎在书房等了许久，终于听到了徐砚进来的脚步声，上前就要继续跟他理论称呼占便宜一事。

　　「徐嘉珩，你跟我说清楚，凭什么喊哥哥！」

　　「吴怀慎，你家那个妹妹你都是怎么宠着的。」

　　吴怀慎无语，这是什么牛头不对马嘴的对话。

　　第三章　难得温柔顾小辈

　　「零嘴、珠花、簪子、漂亮衣裳？」

　　徐砚硬顶着好友促狭的目光，打听吴家都是怎么养姑娘的，此时语调严肃的重复刚刚对方说的话。

　　吴怀慎见他一脸认真，更是笑得坏心眼，狭长的凤眼都要眯成一条缝了，偏偏语气还十分坦然，很有权威，「对啊，小姑娘不都喜欢这些，我只要买了这些东西回家，我那嫡妹都欢喜得直笑。当然，平时有空陪她钓鱼、游湖，再带她到街上转转，就更高兴了。」

　　还要带着上街？徐砚听得更是一脸沉吟，他似乎没听说兄长带侄女们上过街。

　　吴怀慎见他居然还认真地去思考，差点没忍住要笑出声。

　　要是徐嘉珩真的把宋小丫头带上街，京城里得很多人要惊掉下巴，想着向来独来独往的徐三老爷是怎么了啊，光是想像那情景就有趣极了。

　　吴怀慎收了收嘴角的笑，沉声说：「嘉珩，宋家刚出了事，小丫头心里不知道怎么难过，你带她去散散心肯定没错。」

　　似乎是有那么些道理，徐砚也不纠结这些了，从太师椅起身，走到案桌后，挽了衣袖磨墨。

　　吴怀慎看得起劲也蹭了前去，心想这厮该不会认真到要写下来吧，宋小丫头居然让他这样上心。

　　「你把刚才说的都写下来。」

　　吴怀慎抱着看热闹的心，冷不防手里就被塞了枝笔，差点就要跳起来，「我、我写？」

　　徐砚朝他微微一笑，甚是温润，「你说的不是你写谁写？万一有漏的呢？」

　　「徐嘉珩！你真是……小爷我一字不值千金，百两银子还能换到的！你居然让我写这个！」

　　「给你两百两。」

　　吴怀慎险些要被气吐血，这人嘴怎么那么毒！他堂堂忠勤伯世子，要落魄到卖字为生吗，谁稀罕区区两百两！

　　「你不写，莫不是说的都是信口胡诌，怕写下了，反倒成了你戏弄我的证据？」徐砚见他一副咬牙切齿的样子，又是微微一笑，眸光却锐利极了。

　　吴怀慎想到自己的小九九，在他的凝视中心尖都打颤，这个奸诈的人，就是挖坑给自己跳，不写是心虚，写了……还真是留了证据，可还能怎么办？他现在不写，保证出不了这书房门。

　　想到徐砚上回笑吟吟地把挑衅他的人打趴在地上，还是亲自撸了袖子上的，说什么对付小人就不用君子之风，那股狠劲……他觉得全身皮都在发紧。

　　「我写就是！」吴怀慎硬着头皮挺了挺胸，一脸问心无愧，本来他说的也没假。

　　徐砚这才收回目光，随手拿了放在案桌上的一只玉貔貅把玩，偶尔才向振笔疾书的人瞥去一眼。

　　吴怀慎一口气写完，吹了吹墨迹，敲着案桌说：「太子那边你究竟要怎么办？要不就叫你大哥去说说项，起码把误会澄清了。」

　　徐大老爷如今在大理寺任少卿一职，以后未必不会跳到六部，入阁拜相，而徐砚在翰林两年就混到了太子跟前，大家都说是他是沾着徐大老爷的光。

　　徐砚神色淡淡，看向窗台，一只褐嘴的鸟儿在上边吱吱喳喳的跳，他莫名有些心烦，却是笑了笑说：「这种小事就不必要劳烦我大哥了。」

　　「徐嘉珩，你可不能再跟以前一样冲动啊！难道你到现在还想着去当个逍遥公子，藉着这事再辞官不成？」上回在临进考场前，就险些甩手走人不考了，吴怀慎心头警钟大作，瞪大了眼看他。

　　他轻飘飘睨了过去，「我要辞官为什么要污了名声。」

　　吴怀慎却没因此松口气，继续咬牙劝说道：「我可不管你心里如何爱好悠然自在的日子，不愿受家族束缚，但你确实是做官的料，让了路给别人真真可惜。」搞不好，他以后还得接兄长的位呢！

　　「你还是操心你自己吧。」徐砚把墨迹已干的纸拿起来，折好放进袖子里，「你自便，但不会留你用饭了。」

　　说罢，真的将人就那么丢在书房，自己扬长而去。

　　吴怀慎青着一张脸，觉得他到底是为何想不开来热脸贴冷屁股的？他气得够呛，朝徐砚背影再度连名带字大喊，「徐嘉珩！两百两，你别给我忘记了！」

　　受了气，就拿他银子挥霍、解气去！

　　此时，徐老夫人的屋里十分热闹，徐家大房二房的人听说初宁到了，都前来认认脸，毕竟以后见的时候也多。

　　两房的人见到初宁第一反应是惊艳，第二是觉得这小姑娘太柔和了，像面团一样，说话都是细声细语的，连带着她们说话语气都轻柔不少。

　　「以后初宁有什么都跟徐大婶娘说，把这当自己家里，家里姊妹不算多，你来才更热闹。」说话的是一位身穿碧色妆花褙子的妇人，大约也是三十岁的样子，珠翠环绕，贵气逼人。这是就是徐大老爷的嫡妻任氏，如今徐家明面上主持中馈的徐大夫人。

　　她下手坐着位穿玫红比甲的妇人，只簪了珍珠攒花步摇，笑容温柔，这便是徐家二媳妇余氏，余氏此时也说道：「是啊，如今家里正好也请了女夫子，初宁往后也跟着姊妹们一块儿听讲课。」

　　刚刚咬了口千层糕的初宁忙应声，「是，只要姊姊妹妹们不嫌弃我笨就好。」

　　塞了千层糕到她手里的徐琇云就说：「你就不该答应，上学哪里有什么好玩的！」

　　徐琇云是长房的嫡女，也是徐家嫡长女，比初宁长一岁，是长了张鹅蛋脸的秀气小姑娘。性格十分开朗，这种带着调皮的话，在府里也只有她敢说。

　　初宁朝她露齿一笑，两个浅浅的梨涡浮现，「大家都在的地方就是好玩的地方。」

　　「瞧瞧人家初宁多懂事，就你跟个野猫似的，总想跷课！你爹爹听到，非得教训你。」徐老夫人闻言哈哈地笑，初宁这小姑娘是真的没多少弯弯曲曲的心思。

　　徐琇云睁大了眼，一脸没有找到知音的惋惜，逗得众人又是一阵笑。

　　正是说笑间，一个梳着丫髻的小丫鬟跑进来禀报，「老夫人，三老爷过来了。」

　　屋里的长辈们神色都顿了顿，徐家小辈们皆是缩了脖子。

　　「他怎么这会就过来了。」

　　徐老夫人话才落，身姿笔挺的徐砚已撩了竹帘进屋，面上带着笑。

　　「娘这是要赶儿子走吗，又哪里得您老人家嫌弃了。」

　　徐老夫人就瞋他一眼，徐家小辈们皆是站起来朝他齐刷刷见礼，喊着三叔父，初宁也站起身，想要开口的时候嗓子却是堵了一下，没发出声音来。

　　徐砚正好见到，还看到小姑娘皱起眉头在摸脖子。

　　「初宁怎么了，哪里不舒服？」

　　他关心地问，却把初宁吓一跳，当即红了脸，支支吾吾地看着他。

　　徐砚更觉得不对了，转身就要吩咐丫鬟去喊个郎中来。

　　初宁急得大喊一声，「徐三叔！」总算是发出声音来，只是后面的话就跟蚊子叫一样，嗡嗡地解释，「是千层糕卡在在嗓子眼里了。」说着不好意思地端了手边的茶连喝三口。

　　徐三叔突然进来，她正好咬了一口千层糕，见徐家姊妹站起来了，她慌乱之间囫囵吞咽了下去，就……卡住了，此刻茶水灌进去，总算是吞下去了。

　　初宁长长呼出口气，「让徐三叔担心了。」她差点要成为第一个被糕点噎死的人吧。

　　徐砚总算明白过来了，神色有几分古怪，哭笑不得，她噎到是因为见到他太紧张吗？怎么把他当洪水猛兽似的。

　　徐老夫人那头哈哈哈地笑出声，「你这孩子，哪里有那么多规矩。」确实是太过小心拘谨了，但又耿直得不行，分明是件让人不好意思的事，她却就这么说出来了！

　　换了别人怕是要拚命忍着，所谓的死要面子活受罪。

　　宋阁老是养了个娇滴滴的女儿，但也没有骄纵和故作姿态，实在可爱极了。

　　徐老夫人一笑，大家都笑了起来，连在徐砚面前拘谨的小辈们也偷偷抿了嘴笑。

　　徐砚上前，弯了腰去看她，「真的没事了？」

　　初宁腼腆地笑笑，「真的没事了。」

　　徐砚点点头，扫了一眼桌上放着的糕点，默默记下千层糕，第一回见到她的时候，她就拿了这个请自己吃，看来小姑娘喜欢吃这个。

　　初宁闹了场乌龙，气氛更加轻松了。

　　徐老夫人知道家里小辈都怕这个三叔父，就让丫鬟捧着糕点带姑娘们到西次间去，任氏与余氏相视一眼，都看出彼此想要告退的心思，却也不能现在就走，不然得让小叔误会自己对他有什么意见呢，两人便沉默着坐在一边，听母子俩说话。

　　小姑娘们到了西次间就放开了，凑在一块热热闹闹的说笑。

　　徐家两房一共有三位姑娘，长房是徐琇云，二房是徐琇莞和徐琇怜，皆是嫡出姑娘。徐家兄弟遵守四十无子才可纳妾的祖训，而两房已经有三位嫡子了，所以徐家的孩子都是嫡出的，几房人口都简单。

　　徐琇莞十分佩服地看着初宁，语气里都是崇拜，「初宁妹妹，你怎么敢那么大声喊三叔父的？」

　　有很大声吗？初宁歪着头看她。

　　徐琇怜也在旁边低低地附和，「是啊，三叔父是爱笑，但也是长辈啊。」说着还缩了缩脖子，好像很是害怕的样子。

　　初宁就不解了，说：「徐三叔是个温柔和善的人。」

　　三叔父温柔和善？徐家三姊妹同时缩脖子。

　　新来的小姊妹没见过三叔父把他们父亲气得暴跳如雷的样子，也没见过三叔父罚下人的样子，会这么认为也是对的。

　　初宁见她们一脸不赞同，更觉奇怪了，但仍是坚定地说：「徐三叔真的很温柔啊。」比她家里的大伯父和三叔父温柔多了。

　　徐砚本有些担心初宁不善言词，想听听小姑娘和家里的侄女相处得如何，不料站门口就听到小姑娘对自己的评价，怔在那里。

　　跟着过来的徐老夫人也笑了，难得有人这么评价小儿子，还是个外人，只是个半大的姑娘，家里的人还不及外人看得清楚呐！

　　母子俩默默再回到明间，徐砚坐下端起茶，送到唇畔时笑了笑。

　　居然被一个小姑娘说自己温柔……

　　中午的时候只有初宁留在了徐老夫人院子里用饭。

　　任氏和余氏在徐砚来了之后再略坐一会就告退了，初宁见妯娌俩带着孩子离开，总觉得有哪里不对劲，特别是任氏，在跟徐老夫人请示告退时还面有忐忑，看见这种细节，初宁又觉得任氏怕婆婆的传言像是真的。

　　她一边胡思乱想，一边就着小丫鬟端着的铜盘净手。

　　徐老夫人见她泡在水中的双手，十指纤长，细白的手背似乎把清水都映出几分雪光来，心想确实是被娇养着的姑娘，徐家这些姑娘里可没一个有这样一双手，她们哪个不都也是娇养着的？十家养女十不同，宋阁老恐怕是耗费了许多心血在这独生女身上。

　　「初宁。」徐老夫人见她在擦手，就笑着说，「府里有着专做京菜的厨子，也有会做江浙菜系的厨子，你若是想吃什么了，只管吩咐人去厨房说一声。」

　　初宁朝她露了笑，梨涡浅浅，甜美得很，「劳老夫人费心了，我也一直有听说江浙的菜别有滋味，总算能尝一尝。」

　　「正好今儿有一道金陵桂花鸭，还有松子肉。」徐砚净过手，菜也已上齐，他在一众珍馐美味中指了两个给初宁看。

　　初宁顺着看过去，果然见着皮白肉嫩的鸭肉放在青花的瓷盘上，光是看就叫人食指大动。

　　她朝徐砚道谢，吃饭的时候，徐砚还特意给她夹了鸭肉，又给她夹了几筷子鱼，「多吃些鱼肉也好。」

　　初宁看到鱼肉时筷子顿了顿，明显是抗拒的，但还是往嘴里送。

　　徐老夫人恰好见着，她送嘴里的时候还闭了眼，不由得有些想笑。

　　刚才小姑娘说忌口的东西里头就有鱼，但也不是说全然不吃，只是说少吃，她这儿子难得真对小辈温柔一回，还细心布菜，就怕她拘谨，结果是好心办坏事了。

　　但她见初宁还是吃了，也就没有说话，示意小丫鬟给小姑娘盛碗汤，让她清清嘴里的味。

　　初宁见到汤的时候也没有多想，她其实并不是讨厌鱼肉的味道，是小时候吃的时候被鱼刺卡过，每次吃鱼就心惊胆战。

　　汤是冬瓜和老母鸡加上枸杞炖的，夏日饮用极不错，味道十分鲜美，她不免多又多喝了两口，徐老夫人看在眼里，就误会她讨厌吃鱼肉了。

　　等一顿饭用完，初宁觉得自己小肚子都要鼓起来了，比她在大伯父家里用得还多，也许是徐家人的和善让她安心不少，就是吃得有点多，会不会让人觉得她太能吃了？

　　初宁这么一想，脸上有些发热，觉得以后还是注意点的好。

　　坐着喝了一回茶，外头有小丫鬟来禀，说是徐砚身边的齐管事来了，徐砚让他直接进来回话。

　　齐圳进屋，目不斜视的先给母子俩见了礼，才慢慢禀报道：「三老爷，姑娘的箱笼全从宋知府家运了过来，已经放在暮思院了。」

　　「暮思院？」徐老夫人闻言皱了皱眉，看向小儿子奇怪道，「怎么放那里去了，不是说在我这儿的跨院吗，我也好就近照顾。」

　　事关自己，初宁就竖着耳朵听，似乎这个暮思院不太妥当的样子。

　　来徐家的时候她也想过，自己应该是会跟在徐老夫人身边的，毕竟徐三叔虽是长辈，但也是男子，不可能将她带到身边照顾，可徐三叔怎么好像对她另有安排。

　　徐砚微笑着朝母亲解释，「儿子原先是想着让初宁住到您的跨院来，可转念一想暮思院也空着，从您这儿出了门拐个弯也就到了，一应物件也是全的，就让初宁住那里吧，初宁去上学也近，出了院子后门就是了。」

　　徐老夫人沉吟着，暮思院是她这小儿子十岁前住的地方，他十岁之后就搬到前院，家里人口简单，那院子就一直空着，有时他也还会歇在那里。

　　儿子把人安排在那，是觉得小姑娘跟着自己会觉得拘束？她这儿子什么时候会为个小辈花那么多心思了？

　　徐老夫人沉默片刻后笑着说：「也成，多派几个丫鬟婆子过去就是。初宁一个人住害不害怕？」说着询问正认真听他们说话的小姑娘。

　　初宁摇摇头，「不害怕的，在家里也是我自己住。爹爹有时很忙，要当值，都不回府的。」提到父亲，她笑容淡了些。

　　徐老夫人知道自己勾起她心事了，暗叹声小可怜，吩咐林嬷嬷给初宁拨人，从她院子里拨了一个大丫鬟，然后又点了几个人名，林嬷嬷一一记下。

　　初宁在心里算了算，居然给她拨了近十个人，忙站起身朝徐老夫人说：「老夫人，我用不着那么多人伺候的，在家中我屋里加上婆子也就五、六个人。」

　　徐老夫人听着怔了怔，只有五、六个人？徐家的姑娘身边也有七、八个人的，这是她怕给徐家添麻烦，才少说了？

　　初宁怕老人家不信，忙解释道：「我爹爹常教导，力所能及的事，就莫要伸手等着人来帮忙。所以五、六个人已经够了，若不是爹爹想着我年岁还小，估计还会再减的。」

　　宋阁老居然是这么教女儿的？那这五、六个人在洒扫上就有得忙了吧。

　　徐老夫人想到她那双细白的手，还是不太相信，最终还是给初宁拨了八个人，跟府里的姑娘们一样，这样也不算厚此薄彼，也省得她那些孙女们吵闹。

　　初宁总感觉老人家是没相信自己的话，心里有些无奈，但也不能再拂了老人家的好心，谢过后跟着徐砚离开碧桐院。

　　路上，徐砚微笑着为她指路，初宁仰着小脸认真的听，无意中发现他睫毛又浓又长，说话的时候轻扇，落在上方的阳光如流水纹一般轻荡。

　　她发现徐三叔一双眼长得真好看，眼角线条还微微上挑，却又不是那种处处留情的桃花眼，显得他温和又儒雅，和她爹爹一样，沉稳内敛，给人很安心的感觉，彷佛无所不能。

　　「初宁？」

　　徐砚正指着不远处的一道墙，跟她说墙那头就是外院，而他现在住的院子就是在这墙外探头的槐树边上，然而小姑娘似乎走神了。

　　初宁回神的时候一脸茫然，看得他摇头失笑，知道自己刚才都白说了，只能重新再说一回。

　　「你抬头看西边，那面墙有开一个月洞门，可以通往外院，徐三叔就住那门后的结庐居，有棵大槐树那里。」

　　初宁顺着他手指的地方看去，反应过来，不好意思地笑笑，自己居然不敬尊长，一直打量长辈，还走了神，好在徐三叔没怪罪。

　　她忙点头，示意自己知道了。

　　徐砚就要带着她往前走，却听到她声音软软地说：「徐三叔，结庐居是取自『结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔，心远地自偏』吗？」

　　徐砚闻言微微吃惊，「初宁知道这诗？」

　　「知道，大概是隐世的意思，但心远地自偏又是说的一种心境，我不太懂得。」初宁规规矩矩地回答，就像是在回答夫子一样。

　　她虽不能全懂深意，却明白这是一种避世的心态，年纪轻轻的徐三叔，怎么会用这首诗的意境来命名院子？

　　初宁虽然说她不全懂，徐砚却还是吃惊，暗中猜测不知是宋霖教她的，还是自己翻的诗集，思索一番，他觉得多半是后者，如若宋霖要教，肯定会点透，这样自学却能懂了不少，显然是有点天赋的，小丫头培养一下，或许还能当个才女。

　　徐砚就又问道：「那你知道暮思院是怎么来的吗？」

　　「嗯……少年乐新知，衰暮思故友。」初宁十分认真的想，歪着脑袋，大大的双眼亮晶晶的，专注又可爱。

　　「初宁真厉害。」

　　徐砚由衷地夸赞，这倒把初宁夸得不好意思，露出羞赧的笑。

　　两人走进暮思院，派过来的丫鬟婆子已经在忙碌，有一位绿衣的丫鬟上前来见礼。

　　「奴婢绿裳，见过姑娘。」

　　她是被徐老夫人任命打理初宁的生活起居和闲杂事务的，初宁也明白，笑着朝她点点头，然后把站在身后的汐楠介绍她认识。

　　「这是汐楠，往后有什么，绿裳你多指点着。」

　　绿裳知道这是初宁身边的大丫鬟，一直对她不离不弃，哪里敢担指点两字，忙拉了汐楠的手，两人论年岁，以姊妹相称。

　　这时，徐砚再次发现初宁并不是完全不谙世事，起码刚才的话就说得很漂亮，一下就和绿裳拉近了关系，他不由得多看了她几眼。

　　小姑娘站在绿意葱葱的院子里，神色娇憨天真，怎么也看不出她行事是这般极有分寸的，他都有些好奇宋霖是怎么教出个……心如明镜，通透却纯净的女儿了。

　　他觉得自己特意把她安排到暮思院来可能是顾虑太多了，小姑娘虽然对他有依赖，却显然也能自己处理好很多事情。

　　「初宁，那你先歇一会，徐三叔先回去了。」徐砚微笑着和她告别，见她抬头看他，眼中又是他见过的那种依依不舍，安抚道：「有什么事，你就让人到结庐居传话，很近。」

　　刚刚才夸她，这就又可怜巴巴的了，徐砚哭笑不得。

　　初宁也知道自己不能老麻烦人，把不安全藏到心底，笑着送他出了院子。