宁馨《掌家小闺女》下

书名：《掌家小闺女》上
作者：宁馨
系列：蓝海E21402
出版日期：2016年一月27日周三
【内容简介】
    有句话叫「福祸相生」，杨柳儿觉得这妥妥就是在说她家啊，
    因父亲心软又有地利之便，日日放水帮村民度过本该颗粒无收的旱灾年，
    还提供就业机会，让村子里的老残穷靠自己挣钱养家，她家瞬间成块大肥肉，
    不只村民和极品亲戚都想分一口，也引来钟家这外来者的觊觎，
    只是钟家心太狠，当街行凶不说，还反咬她父兄一口，为救身陷大牢的家人，
    她利用舆论压力逼钟家收手，免去了一场灾祸，却发现竟是连家人在背後操作，
    看着一脸愧疚的连君轩，她不怨不怪还扮成书童陪他上京赴考，照料左右，
    放榜後，她压抑许久的满腔怒火朝着来祝贺庶孙中举的连老爷子炮轰，
    更为连君轩感到不值，愧疚的连老爷子虽然用尽心思护着庶孙，
    但一碗毒燕窝，不仅将嫡母残害庶子的丑闻摊在日光下，
    更让连君轩知道，他竟是庆安伯府仅剩的血脉，身上背着血海深仇……
    杨柳儿不愿他陷入仇恨里，知他要去西域闯荡赚家产，她翻出家当赞助他，
    都还没开口要什麽珍稀宝贝，他已抢先一步允诺，会带丰厚的聘礼回来迎娶，
    可当初说下雪前就会回来与她团聚，如今雪下了，怎还迟迟不见他踪影？
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    第二十三章　兴修庄园
    第二日早起，吴金铃也就是新科的杨家大儿媳，含羞带怯的跪在堂屋中间，给杨山磕头敬了茶，又送上了亲手做的袄裤鞋袜。
    杨山想起去世的陈氏，红着眼眶勉强嘱咐几句好好过日子的话也就罢了。
    杨杏儿和杨柳儿也得了嫂子送的一只荷包，杨诚则是一个笔袋，三人都正色谢了嫂子。
    一家人的早饭是新媳妇擀的打卤面，面条劲道，肉卤也打的咸香，自然得了不少夸赞，惹得杨志也跟着嘿嘿傻笑。
    众人吃过饭，刚拾掇完桌子。杨柳儿端了簸箕正在喂鸡，突然听得院子有马嘶鸣的声音，扔了簸箕跑去探看，正巧看见连君轩俐落的从马背上跳下。
    多日不见，原本俊秀的少年好似黑瘦许多，但眉眼间隐隐的阴郁却好像退散了，只剩下满满的明朗之意。
    「柳儿，我回来了！」
    杨柳儿怔愣了好半晌，想起他不辞而别就想发脾气，但到底还是心里思念占了上风，含怒嗔怪道：「你还知道回来啊！」
    连君轩最爱她这宜嗔宜喜的模样，忍耐不住大步上前，一把揽住她裹进披风里，低声应道：「以後再不走了。」
    「谁管你去哪里！」温热的呼吸打在脖颈上，惹得杨柳儿立刻红了脸，她挣扎着躲了开来，慌乱间就碰到连君轩的左臂，疼得他倒抽一口凉气。
    「你胳膊怎麽了？」杨柳儿眼疾手快地扯开披风，这才发现他左臂缠着木板和布条，显然是骨折了。
    连君轩尴尬的赶紧扯回披风掩了伤处，不等杨柳儿发问就接口道：「你别担心，这是回来路上不小心摔的，养几日就好了。」说罢，他脸上得意之色更浓，「我家老爷子说了，只要我考上举人，就亲自上门提亲！」
    听到这话，杨柳儿脸色更红，跺脚嚷道：「你胡说什麽，谁要嫁给你了！」说完，扭头跑回院子去了。
    杨诚在偏窑里听到动静也是走出来探看，一见小妹红着脸往回跑，後边跟着笑嘻嘻的师弟，他的脑仁立刻就疼了起来。
    果然，一见到杨诚，连君轩赶紧禀告皇都一行的战果，末了眼巴巴望着他，那神色要有多可怜就有多可怜。
    杨诚实在很想对他翻个白眼，有心再次挥起大棒打散鸳鸯，却不小心瞄到他那只包紮的很是「壮观」的左臂，於是只能改口，「那就等大考之後再说吧。」
    「谢师兄，你放心，我一定守着规矩，绝对不会欺负柳儿。」
    师兄弟俩说了几句也到了堂屋前，杨山乍见离开多日的连君轩，自然少不了一番询问，末了嚷着要儿媳、闺女好好拾掇几个菜，最好炖个骨头汤给连君轩补补手臂。
    正巧，魏春找了个藉口又跑来岳家凑热闹，加上被杨山喊进屋来的连强，老老少少近十人。杨柳儿惦记着听连君轩的皇都见闻，又不好留下姊姊和嫂子两人忙碌，乾脆又去库房把一大一小的两口黄铜铁锅翻了出来，大骨棒熬制成汤，在锅里咕噜噜的冒着泡，白菜、豆腐、羊肉、粉条、木耳，洗的洗，切的切，很快就整治了一大桌子。
    堂屋里放了张大桌，男人们涮肉喝酒，吃得是热火朝天，西屋杨诚的小书房里，吴金铃与杨杏儿、杨柳儿也是吃得脸色通红。
    吴金铃行事爽快俐落，口味也嗜辣，半碗辣油混了腐乳汁和花生酱，挟上几片羊肉，一转筷子塞进嘴里，辣的一边吸气一边嚷着好吃，「还是小妹聪明，羊肉这麽煮着吃真不错！」
    杨柳儿笑嘻嘻的给嫂子和姊姊挟粉丝，连君轩平安归来，她肚腹里所有悬空的心肝肺都落了地，脸上的笑就怎麽也收不起来，这会索性也不遮掩了，抬着下巴应道：「嫂子以後会发现我聪明的地方多着呢，将来你和大哥生了小侄子，交给我，保管给你教出一个神童。」
    吴金铃是个新嫁娘，哪里想到小姑子会开这样的玩笑，立刻红了脸。
    杨杏儿嗔怪的瞪了小妹一眼，赶紧转移话题，「嫂子，阿爹说铺子里忙，明日去过外祖母家就让你们赶紧回铺子去。」
    闻言，吴金铃有些意外，一般人家的长子长媳都是要留在老宅，伺候老人、小叔和小姑，并且打理家事的。她本是新婚，自然不愿离开夫君，没想到公公和小姑们居然如此开明，倒让她心里极愧疚。
    「我不是，我不跟你们大哥走，我得留下照顾阿爹和你们，还有洗衣做饭……」
    听到这话，杨柳儿和杨杏儿都是笑了，应道：「嫂子放心，家里有我们呢，再说铺子那麽忙，大哥身边也少不了人照顾衣食，你就别客套了，都是一家人，我们需要嫂子帮忙时，一定会开口的。」
    吴金铃瞧着两个小姑神色诚恳，又想起先前相处时的诸多小事，这下是真相信她们所言都是真心，心里立刻就暖了起来，再次庆幸自己嫁进一个好人家。
    「那成，嫂子就跟你们大哥去铺子。你们隔三差五也来城里走走，嫂子带你们去吃好吃的。」
    「谢谢嫂子。」
    姑嫂三个说笑的热闹又亲近，传到外间男人们的耳朵里，自然也是欢喜的。杨山举了酒杯，招呼弟弟和子侄们吃菜喝酒，一顿饭直吃了一个时辰才散去。
    杨山和杨田照旧回屋去睡觉醒酒，吴金铃也红着脸扶了杨志回屋，留下走路磕磕绊绊的杨诚，还闹着要去外边赏雪，被杨杏儿哄着喝了一碗醒酒汤。
    连君轩趁着众人不注意，扯了杨柳儿跑去窑洞西边的乾草棚。这里三面都搭了厚厚的草帘子，朝阳又避风，最重要的是还有大堆的乾麦秸，两人都吃了个大饱，依靠在麦秸堆上，被太阳一照，更是懒洋洋的不想动。
    连君轩伸手握住杨柳儿软软的小手，心里满足的恨不能长长叹气。
    在皇都那座冰冷的豪华大宅里，他一开始想念的很多，可到後来只剩杨家的饭桌，只剩下他心爱的姑娘亲手做的羹汤，哪怕胳膊被所谓的父亲打折、被祖父撵出皇都，哪怕一路上要冒着风霜雪刀，但一回到这里，所有苦痛委屈，在这一刻都好像轻易散掉了，只剩身旁的温暖……
    杨柳儿扭头望着眯眼享受阳光的连君轩，心里微微有些酸涩。虽然酒桌上他满嘴说的都是皇都如何繁华，路上见闻如何新奇，但她又不是单纯的小姑娘，就算猜不到其中的波折和凶险，起码也知道他骑马不会把自己胳膊折了。但是他既然不说，她也不问，只要人回来就好，只要耐心等待、努力，再漫长的冬日也终有春暖花开的时候……
    日子一出了正月，就好像长翅膀飞了起来。街路上的残雪眼见就融化了，朝阳墙根下蹲着的老汉也乍然多了起来，蛰伏了一冬的鸟雀和小兽在山林间欢快的窜来窜去，生怕这个世界不知道他们存在一般。
    山坡上，村庄外，一块块麦田卸去了厚厚的雪被，迎着尚且寒凉的北风悄悄舒展腰身。直等着阳光再暖一暖，就重新换上绿色的春装。
    杨家院角的蓄水窖冬日里堆了满满的积雪，这时也化成了一汪亮晃晃的清水。
    「扑通」一声，杨柳儿随手扔下木桶，灌了满满的一桶水，待要拉拽粗麻绳的时候，身子却是一个趔趄，好在一只大手及时伸出，将她连人带水桶一起搭救了。
    见杨柳儿差点摔下水窖，连君轩有些恼怒，极少见的皱了眉头，喝斥道：「你怎麽出来打水，掉进窖里怎麽办？」
    当日他在祖父跟前信誓旦旦的说，要带着举人的功名迎娶杨柳儿，因此一过了年就同杨诚回到书院安心苦读，再没有像原来一样三天打鱼两天晒网，喜得史先生时时琢磨着要如何磨砺两个得意门生，常常让他和杨诚两人一日功课写下来，纸张的厚度几乎要用尺子量，所以他即便心里想得很，这半个月来也没跑来杨家探看。
    今日史先生实在喜爱他做的一篇策论，开恩放了他半日假，这才快马赶来，结果一进院子就见杨柳儿半边身子都快栽进水窖，真是吓得魂飞魄散。
    杨柳儿也觉方才太过危险，後怕的吐着舌头，「我也没想到一桶水这麽沉，平日看着阿姊和四叔他们拎起来很容易啊。」
    连君轩瞄了瞄她的小身板，虽然比初见时真的长高了很多，但依旧瘦得跟柳条一样，哪怕比别人多穿了一件绣花夹棉坎肩，也装不出孔武有力的模样。
    「你好好照顾自己就成了，只要不生病，谁都安心，这些小活还是别沾手了！」说话间，连君轩提着水桶就往灶间走。
    杨柳儿自觉被小瞧了，可心里是三分甜蜜七分不服气，噘着小嘴跟在後面，到底还是忍不住嚷道：「你手臂刚好，走慢点啊，小心再拉到！」
    「杨大叔呢，怎麽家里就你自己？」连君轩把水倒进锅里，也不顾身上穿着锦袍，又蹲身帮忙烧火。
    见状，杨柳儿赶紧替他掖好衣襟，这才应道：「我前几日同阿爹商量，想要把迷雾山脚下那块荒地买下来，到时候偷偷从山上引水灌溉，这样不管是开荒种粮食还是散养家畜都极方便。方才阿爹带着四叔去桃花姊家探口风去了，阿姊去老林河买驴肉了，等会我正好要蒸笼包子，你回去时也给我二哥也捎几个。」
    连君轩一边烧火一边听着杨柳儿絮絮叨叨说起家常，脸上不但没有半点厌烦，反倒很觉安心欢喜，两人多日未见都攒了一肚子的话，直到杨杏儿拎了驴肉回来，都还有些意犹未尽。
    三人剁馅子，揉面，待杨山和杨田回来时，驴肉包子也正好热腾腾的出锅，一家人团团围坐，边吃边说起闲话。
    杨家人看中的那片荒地确实属於柳树沟共有，但因为邻近迷雾山，村人心里犯忌讳，从来没人想起去开荒耕种，今日杨山同里正开口提了提，里正就应了下来，反倒让杨山有些受宠若惊。
    如今杨家日子过得富足，但杨山还没意识到自己在外人眼里已经不是原本那个农家汉了。
    不提杨诚已得了秀才功名，就是城里的铺子生意也是兴隆至极，家里出入的都是贵人，就是闺女也许了城里的好人家，村里人就是再没眼色，下意识也高看杨家三分。再说置办田产本就是大事，谁家不发达也不敢开口，杨家既然提了出来，而那块荒地又是无用的「鸡肋」，还不如送给杨家做个人情，以後相处也好说话。
    里正的小算盘打得精明，而杨山自然也没让他失望，最後许了五十两银子给村里修建破旧的祠堂，算是弥补。另外陈二舅也接了开春第一个活计，给里正家里修个蓄水窖，不用说，当然也是免费的。
    杨柳儿眼见父亲说得眉飞色舞，很是得意，自然不会说破这点小秘密，甚至不时捧上几句，让杨山喜得多吃了两个包子。
    连君轩嘴里大口咬着驴肉包子，眼睛偷偷瞄着奸诈的小丫头，杨柳儿若有所觉，瞪了他一眼，抬手又赏了他一个包子，权当封口费了。
    饭後，杨柳儿穿了大袄，把自己裹得跟个球一般，扯了连君轩去那块荒地转转，顺便消消食。
    冬末的午後勉强有一丝暖意，两人避了村人的目光，一前一後绕着荒地闲走。
    不得不说，杨山眼光还是很不错的，这块荒地呈椭圆形，正好半围住迷雾山脚。起处是雨水长年累月冲刷出来的深沟，末尾则挨近杨家後边的山坡，其上零星长了些灌木和野草，两株不算粗的小松树就长在陈氏坟包的边缘处，两人拜过陈氏，就找了个避风处一边晒着太阳一边小声商量起来。
    杨柳儿琢磨着这块地不算大，就是开荒种了麦子，去了粮税也没剩多少收成，不如挖口池塘养鱼，周围种果树和牧草，散养鸡猪。果树虽要几年才能见利，但鱼塘和猪却是一年一卖，鸡更可以直接送去烧鸡面铺子，自产自销。她越说越欢喜，白皙的小脸埋在兔毛领子里，衬得一双大眼更亮。
    连君轩心里痒的厉害，偷偷伸手握了她柔软的小手，不断点头应和着，「这样好，杨大叔一定也会赞同。」
    说得杨柳儿骄傲的扬起小脸，得意道：「你也不看看这是谁琢磨的，我虽然拎不动水桶，但赚钱绝对是把好手！」说罢，她又瞧着远处皱眉道：「若是另一块山脚的荒地也能买下来就好了，可惜里正大叔不敢作主，说万一这山的主家找来，他不好交代。」
    闻言，连君轩心里一动，赶紧劝慰道：「你先折腾这二十亩荒地吧，有了收成再扩大也不迟。」
    杨柳儿点头，恰逢一阵冷风吹过，惹得她一连打了几个喷嚏，她赶紧裹紧了大袄，苦着脸抱怨道：「做人果然不能贪心，这就遭报应了。」
    连君轩听得哈哈大笑，伸手把心爱的杨柳儿连同棉袄一起紧紧抱在怀里。
    不远处，一棵将要发新芽的老树上，两只喜鹊被惊得从窝里探出头来看了又看，不满的叫了两声。同样都是谈情说爱，人类就不能学学牠们一样安静吗，果然是身上没毛，办事不牢。
    日子一天天过去，冬雪转眼间就化得乾乾净净，田野里也渐渐蒙上了一层新绿。
    柳树沟的老老少少除了拾掇农具，看护自家的麦田，茶余饭後少不了又要议论下杨家的新地盘。
    原本杨山听了闺女的建议也很是欢喜，但杨诚听到连君轩说起家里的事後，特地同史先生告假回来。在他看来，自家既然依靠着迷雾山发家，以後又要从山上引水挖塘灌溉，必然要背了人眼，索性建个农庄，盖个新宅院，到时候只要院门一关，谁也不能随便进来，自家行事也就方便许多。
    杨山听了二儿子的建议，犹豫了片刻就答应下来。依他来看，保密倒是次要，二儿子如今是秀才了，说不定将来真考个举人或进士，到时候有同年或者友人来家里走动，见到自家还住在老旧的窑洞里，若是因而看轻了二儿子，可就是他这当爹的过错了，再者说，家里如今咬咬牙，要建个新院子也不是做不到。
    事情既然定了下来，一家人就忙碌开了。
    杨山每日都带着杨柳儿，父女俩几乎是天亮就上山，杨柳儿割树汁割到手酸，杨山则顺着山势开沟挖渠，孙叔许是吃了太多杨家的烧鸡，喝了太多烧酒，有些嘴软，居然也来动手帮忙。
    农家人在有活计的时候互相帮把手是常事，所以杨山倒也没推辞，只吩咐大女儿多准备一份午饭，自然也少不了一壶烧酒。这正合了孙叔的心意，原本挥舞刀剑的手，使起镐头铁锹也很熟练，没几日从山顶到山脚的沟渠就挖好了。
    杨山为了避人耳目，特意用青石砌了半里长的暗渠，上面压了土和枯草，乍一看去谁也不知其中门道，只待过些时日，青草长起来就不必担心了，而水渠直通挖好的池塘底下，这样以後放起水来更是神不知鬼不觉。
    杨志惦记家里忙不过来，就又雇了一个夥计，白日里回家看着工匠们做活，晚上还要赶回铺子去，这般两头忙碌，不过半个月就累得瘦了很多，心疼的杨柳儿和杨杏儿日日变着花样做饭菜。好在出门办事的魏春很快就赶了回来，帮着杨志分担了很多杂事。
    魏春虽然是杨家的未来女婿，说起话来不如杨志硬气，但工匠们都是拿银钱做活计，做的好就奖励，做的不好扣工钱，敲打几次也都老实多了。
    连君轩和杨诚在书院出不来，心里也惦记的很，不时派家安或者连强前来探看，送些吃食用物。前几次，杨山还极力推辞，後来还是连君轩偷跑回来劝慰，笑言若是家里房间多，拨一间给他就成了，他以後若惹了祸也好有个躲避之处。
    杨山想起连家那些传言，果然大手一挥，直接把二进院子的东厢房划了出来，专门做二儿子和连君轩两人的书房和寝室，连家後来再送东西来，他也不推辞了。
    如此，整个杨家老少好似都上了发条的机器，忙而不乱，各司其职。
    眼见麦田间播种下去的玉米种子已经长出三片叶，山林草木也澈底披上绿衣，杨家的小庄园终於初具规模了。
    原本二十亩的荒地，如今从杨家窑洞一侧开始就挪栽灌木，充作围墙。邻近村庄的部分开荒种了六亩玉米、半亩菜园，紧挨着菜园的就是新建的三进青砖灰瓦大院子，虽然没有雕梁画栋，但是明朗疏阔、古朴大方。过了院子就是果园，中间一口方圆二亩左右的小池塘，池塘边围绕栽着二百多棵各色果树，再越过果园就是迷雾山脚，那里直接建了两排猪舍和两排鸡架。
    整个庄园正应了那句话，麻雀虽小但五脏俱全。关起门来过日子，就是自成一个小世界，有吃有喝有住，别提有多逍遥了。
    第二十四章　喜事连连
    大院正房上梁那日是三月初六，按规矩，杨家再次摆酒请乡邻亲朋们喝喜酒。
    杨老大随着杨家族人一同来道贺，他是真正的「道」贺，除了空口白话，半文钱的贺礼都没有。
    一见杨家的新庄园和大宅院，别人自然羡慕，杨老大却是实实在在的愤恨了。他满脑子都是老娘整日咒骂念叨的那些话，老三一家果然发达了，什麽倾家荡产替他们赎身，纯粹是骗人的！若当真艰苦，哪里还有银钱建这样的好院子。
    这般想着，他就红着眼睛四处转悠，见了柳树沟的村人就拉住问几句。可惜人人都知道杨家那点恩怨，谁也不愿意理会他，敷衍几句就扯个藉口躲开了。当然，就算想理会，他们也不知道杨家的底细。
    待得房梁上栓了一串制钱，鞭炮也足足放了七八挂，杨家庄园就算正式落成了。杨山喜得满面红光，举起酒杯当先谢过忙碌两个月的泥水木工师傅和曾经帮过工的村人，最後当着众人的面说要把杨家的窑洞给了杨田，还不止这样，原本家里的八亩旱田也分了一半给兄弟。
    听了这话，不只众多村人，就是杨志兄妹几个也都很意外，但他们却没有半点不舍，反倒很赞同父亲这麽做。
    这大半年来，杨志要照管铺子，杨诚要读书，杨杏儿、杨柳儿只在家里做针线，家里的旱田大半都是勤恳寡言的杨田在照料，他付出多少汗水和体力，他们都看在眼里，况且杨柳儿原本就有把四叔留在自家附近，做个帮手的打算。这会见父亲如此行事，展现西北汉子的豪爽仗义，心里更是骄傲，不由笑眯了眼，就差没伸出大拇指给父亲叫好。
    众多村人把杨家老少的神色看在眼里，无不在心里感叹。这事若是落在自家，怕是儿女婆娘都恨不得撞墙阻拦，再看人家兄友弟恭，儿女孝顺懂礼，这日子怎麽可能过得不红火呢？村人不由纷纷夸赞出口。
    「杨大叔是个好兄长！」
    「就是啊，谁家也没有这麽疼弟弟的大哥！」
    杨田根本没想到三哥会这般，激动的红了眼眶就要推辞，结果被杨志和杨诚眼疾手快的扯了回去。
    杨山扫了一眼牛头村过来的杨家族人，眼神黯了黯，但依旧坚持地道：「俗话说成家立业，老宅的爹娘年纪渐长，有心无力。我身为兄长，今日算是给了老四一份家业，但说到成家还要众位乡亲帮忙了，尤其是各位婶子大娘，谁给老四找个好媳妇，我一定谢她一个厚厚的红包。」
    人群里有平日喜好说笑的婆娘高声应和道：「杨兄弟，你先说说红包有多大，我们也好照着给老四找媳妇啊。」
    杨山听了却是豪爽的一挥手，「只要老四娶个知冷知热的好媳妇，嫂子想要多大的红包就有多大！」
    众人闻言都哈哈笑了起来，酒席也因为有了这个开头吃的是热热闹闹。
    杨山带着杨田算一队，杨志杨诚兄弟俩也是一队，不停在酒席间走动敬酒，有心想赚谢媒红包的村人难免要拉住杨田仔细探问两句，惹的他脸红得同关公一般，自然又被打趣个不停。
    杨老大一边啃着鸡腿一边恨恨瞧着，心里不由冒着酸醋。同样都是兄弟，自己吃了上顿没下顿，而老三建这麽大的庄园也没主动分自己几件差事，赚几两银子润手，反倒是一棒子打不出半个屁的老四得了便宜，又是窑洞又是旱田的，简直是占了大便宜。
    不成，这事要赶紧回去跟老娘说一声，说不定老娘跑来闹一场，这些好处就都是自家的了。这般想着，他左右开工，胡乱填饱了肚子，手里抓了一只鸡腿就匆匆跑回家去了。
    可惜杨老太太听了这事抬手就给他一巴掌，直骂他蠢货。既然老三一家愿意出钱出力给老四成亲，那就随他们折腾好了，左右老四也没出宗，那他的房产就是自家的房产，他的媳妇就是自家的儿媳，将来她只要动动手指，他们还不是任凭她揉捏……
    不说杨老太太如何打着如意算盘，只说杨家庄园刚刚拾掇好，各人搬进新房间还没过两日，院门就再也关不上了。
    原因无他，实在是杨山当日的招亲太成功了。谁家都有个七大姑八大姨、三表姊四表妹的，吃了酒席回去，掰着手指数了数，越数越觉得杨田实在是个好夫婿的人选。
    有房有田，年纪好、有力气，背後靠着日渐发达的杨山一家，谁家闺女嫁过去，既不用伺候公婆，更不必受气受委屈，简直就是掉进蜜罐子了。这般想着，村里的婆娘就像赶集一样，纷纷赶回娘家，於是来杨家提亲的人几乎要踏破门槛了。
    杨山先前在儿女婚事上被打击破灭的热情，这次是结结实实补偿回来了。每日吃过早饭後就喊着大女儿冲茶水、上点心，待送了客人，就拉着小女儿一起甄选挑剔。最後定了几个人选，他又亲自去人家村子查探底细，这般折腾了大半月，他还真给弟弟选了个好闺女。
    闺女家里姓程，名叫大妮，独生女一个。父亲去的早，只与老母相依为命，家事刺绣都是一把好手，性情极为泼辣俐落。因此即便杨田憨厚寡言，但有个厉害的媳妇撑门户，将来也不至於被杨老太太拿捏在手心里整治。
    媒人把话一递过去，程家很是欢喜，但程大妮却说不要什麽贵重聘礼，只是舍不得老娘一个人苦熬日子，想带着老娘出嫁。
    这话实在有些太出格了，这十里八乡的，几十年里也没听过有这样的古怪事。但原本一直任凭兄长张罗的杨田却出乎意料的一口应了下来，杨柳儿按捺不住好奇，偷偷把四叔堵在屋子里探问。
    支吾了一阵，杨田红了脸才说了一句，「她这样孝顺，必定是个心善的，我娶她回来也不会给家里惹祸添堵。」
    杨柳儿听到这话，不由对自家四叔刮目相看，什麽叫大智若愚？自家四叔明显是其中一员啊。别看他平日沉默寡言，心里却跟明镜一样，生怕娶个媳妇眼红自家发达，以至於心生不平，搅得兄弟离心，所以娶妻不看长相、不看嫁妆，只要个心善的。
    待连君轩从书院跑来蹭饭时，两人上山给孙叔送吃食，顺便放水，一路上说起这事，听得连君轩也是直点头，难怪杨山待兄弟亲厚，这杨田也同样是个好的。再想起皇都老宅里，那位撺掇父亲打断自己手臂的那个所谓的兄长，他实在很想拎人过来同杨田学一学。
    而程大妮果然没让杨田失望，一听得杨家同意她带着老娘出嫁，就卖了家里的破房子和二亩旱田置办了嫁妆，又捎信要杨家不必破费，简单办几桌酒席就好，以後日子还长着，省着银钱做正事。
    杨山很是欢喜弟媳这般勤俭持家，但依旧张罗着拾掇了杨家窑洞，大摆酒席，让兄弟风风光光娶了媳妇。
    当日杨家窑洞内外欢声笑语一片，但杨家老宅却没一个到场，不知是无颜见人还是生怕杨田找他们要银钱，不过杨田也不失望，直接把三哥按在椅子上，充作高堂受了他们夫妻一拜。
    看到杨田终於成家，杨山不禁红了眼眶，四弟自小就同他亲厚，多少次自己做活回来见得灶间盆空碗净，都是四弟从怀里取出藏着的饼子给他垫肚子，如今眼见四弟成家立业，他比任何人都欢喜。
    第二日早起，杨柳儿得了父亲的嘱咐，特地去请程大娘一起来大院用饭。程大娘很是和蔼可亲，脾气同陈老太太一般，让杨柳儿、杨杏儿都喜欢同她说话亲近。
    程大娘原本也是心里忐忑，生怕杨家因为她这个累赘而待闺女不好，结果她暗暗打量杨家众人，都是热心又和气的，澈底去了心事，行事也不再束手束脚，平日常来大院走动，遇到杨杏儿姊妹不懂的事也愿意出声提醒一二，让杨家人更敬重她三分。
    不过眨眼的功夫，日子就进了五月，去年因为杨柳儿张罗着卖汽水，杨志还在做夥计不得自由，一家人的端午节过得很潦草，如今日子好过了，自家又是喜事连连，杨柳儿就犯了嘴馋的毛病，闹着姊姊要包花样粽子。杨杏儿盘算着今年走礼的人家也多，嘴里数落小妹贪吃，手上却立刻张罗开了。
    杨志从城里送了最好的大黄米和黏粳米回来，杨山则和杨田去很远的河边采了很多宽厚碧绿的蒲苇叶子，杨柳儿欢喜的哼着歌，跟在姊姊身後帮忙泡米，准备馅料。
    连老爷子许是自觉先前待孙子太苛刻，早早就派管事送了一车吃用之物过来。连君轩同史先生告了假，照旧挑了实用之物做节礼，结果出城的路上遇到有人在高声叫卖，原来是一个西疆商人不知因何折了本钱，正贱卖用物筹措回乡的盘缠。
    那些破烂用物，他倒没看在眼里，唯独两只缩在筐子里、闭着眼睛四处嗅闻的小狗崽子，不知为何让他想起某人撒娇时也这般可爱，於是豪爽的扔了二两银子，连同筐子一起带上马车。
    杨家的二进院子里摆了几只大圆帘子，晒着洗乾净的蒲苇叶子，杨柳儿坐在廊檐下正在歇息，一见连君轩送了节礼来就笑眯了眼睛。每次来，他总会给自己捎带些小玩意，两本新游记或者是一只陶偶，不贵重却能轻易惹得她心里甜蜜泛滥。
    杨柳儿迎上前去，笑问：「连大哥，你又送什麽好东西来了？我和阿姊正要包粽子呢。」
    连君轩随手扯了扯自己的长衫，暗地里抬脚把小筐子往身後踢了踢，这才笑道：「你自己翻拣看看就知道了，都是好东西。」
    杨柳儿见他不肯说，笑瞪了他一眼就开了箱子，如同往常一般，箱子里是布料和绣线，许是天气渐热，都是细麻轻纱之类，待翻出底下的各色果脯罐子、上好的火腿腊肉还有西疆的蜜枣，杨柳儿忍不住欢喜的眉开眼笑。
    她正愁粽子馅料单薄呢，有了这些东西，凑六种花样就容易多了。
    送礼之人最喜欢的就是礼物对了主人的心思，连君轩蹲在一旁听到杨柳儿不时欢喜惊呼，心里比吃了蜜还甜，顺口许诺道：「这些东西可够用？若是不够，我再去寻些，难得你想要下厨做吃食，记得到时候给我也预备几个走礼。」
    「好啊，看在你贡献这麽多好东西的情面上，就多分你一份。不过，若是拿出去丢人你可别怪我啊。」说着，杨柳儿忍不住开了一个鱼戏莲叶间的小盖罐，捏出一颗腌渍得果肉都变成了金黄色的桃脯，塞得小嘴鼓鼓的，甜的眉眼都挤在一处。
    连君轩刚要开口逗弄两句，不想筐子里的两只小狗却细声细气地叫了起来，杨柳儿抱着罐子差点跳起来，惊喜问道：「咦，好像是小狗的声音？」
    连君轩让开身子，露出两只不安分的想要从筐子里逃出的小黑狗，笑道：「路上给你买了两只小狗，也不知道你喜不喜欢？」
    不过这话显然是白问了，方才还宝贝的抱在怀里的蜜饯罐子立刻被扔到一旁，杨柳儿几乎是饿虎扑食一般抢到筐子旁边，抱起两只浑身黝黑的小奶狗，左亲亲右摸摸，那个亲热欢喜的模样，惹得连君轩立时後悔不迭。他买些什麽不好，偏偏给自己找了两只情敌！
    杨柳儿不知连君轩打翻了醋坛子，她抱着软软的两个小东西，满心都琢磨着去哪里找牛奶或羊奶填饱牠们的肚子。
    前世她也曾养过一只黑色的小狗，可惜因为脑炎，陪她不到两年就死掉了。那是她懂事之後哭得最厉害的一次，後来就再也没养过了，她如今身边有家人、有朋友，不再寂寞了，但哪个女孩子对这种可爱的生物有抵抗力啊？
    「可怜的小狗，你们是亲姊妹吗？你们娘亲哪里去了，饿不饿？姊姊给你们找吃的去，好不好？」杨柳儿小心翼翼的把两只小狗重新放进筐子，又飞跑进屋去寻了一张棉垫子权当牠们的被子，末了拎着就要往外走，完全不记得还要包粽子这事。
    杨杏儿从灶间出来，正好见到小妹出院子，喊了两句没人答应，就问一旁的连君轩，「连大哥，小妹做什麽去了？」
    连君轩苦笑，懊恼道：「我寻了两只小狗给她玩耍，她这是满村子给狗找吃的去了。」
    杨杏儿一拍额头，同样懊恼道：「这可坏事了，她照料自己都不会，别以後把小狗养死了，又要蔫上好几日。」
    连君轩听得心虚，赶紧指了箱子道：「大妹，这是端午节礼，你赶紧收起来吧。柳儿说要用蜜饯做粽子馅呢，等她回来必定要折腾，我先去田里寻大叔说说话。」说罢，他就飞快的溜走了，惹得杨杏儿又好气又好笑，只得认命的继续忙碌。
    午饭时候，杨家人都聚到了一处，可饭菜上桌了也没见杨柳儿回来。杨山刚要去寻，杨柳儿就笑嘻嘻抱着小狗，牵着一只奶山羊回来了，这奶山羊就是两只小狗以後的「奶娘」了。
    杨杏儿开口就要数落小妹，杨山却是舍不得躲在自己身後的小女儿挨骂，憨笑着同大女儿求情，「左右咱们庄园里不缺青草，养只羊也不费力。等多撸了奶，你们姊妹也煮了喝几碗，我听说这东西养人。」
    连君轩算是始作俑者，这会可不敢开口，低头琢磨着菜盘上的青花菜就不肯挪眼睛了。
    倒是杨田上午帮着兄长清猪粪，留在这吃饭，闻言也跟着说以後帮忙割草，惹得杨杏儿跺脚，「好啊，你们都是好人，就我是恶毒阿姊。」
    众人都是笑起来，见状，杨柳儿免不得又要凑到姊姊跟前撒娇耍赖，若是给她安上一条尾巴，就活脱脱跟两只小狗没有两样。
    杨杏儿向来拿小妹没有办法，最後伸手点了点她的额头也作罢了。
    其实她哪里是怕辛苦，只是看不过小妹为了两只小狗就花费二两银子买山羊，若是放在穷苦人家，二两银子都足够一年的油盐耗费了，不过抬头看看自家齐整的大院，满桌的好菜和白面馒头，她又觉得自己方才太刻薄了。
    若是没有小妹，自家哪有这样的好日子？再说自己的亲事就是再晚，明年也要嫁了，到时候有两只小狗作伴，总好过孤零零一个人，这般想着，她又坐不住了，胡乱吃了几口饭就跑回後院了。
    杨柳儿和连君轩见此对视一眼，吃过饭就偷偷跑去探看，结果却见杨杏儿铺了很多碎布头和旧棉花，一边数落着吃饱喝足趴在炕头睡懒觉的两只小狗，一边穿针引线在给牠们缝被褥。
    「你们两个小没良心的，以後吃我家、喝我家的，可得记着好好看家护院啊，尤其要护好我小妹，谁敢欺负她，你们就往死里咬。听懂了吗？那些羊奶也别白喝，给我长得壮一些……」
    窗外，杨柳儿和连君轩牵着手，一边窃笑，一边悄悄避到房门前头挨着头说话。
    「阿姊就是刀子嘴豆腐心，我就说她不会真恼了。」杨柳儿得意的抬着下巴，阳光照着她白皙的小脸上，越发衬得双眼晶亮如宝石。
    连君轩看得心头欢喜，笑问道：「你给两只小狗取名字了吗？」
    「当然取了。一个叫招财，一个叫进宝！」
    「噗！咳咳……」听到这名字，连君轩差点被自己的口水呛死，他本来还猜最差也要叫虎子豹子一类的，没想到居然是如此的通俗易懂。
    「怎麽，这名字不好听？」杨柳儿笑咪咪捏着拳头，满口小白牙森森发光。
    见状，连君轩果断地改了立场，赞个不停，「好，寓意深刻又朗朗上口，再没有比这更好的名字了。」
    许是他的声音有些大，杨杏儿在屋里听见，开了窗子问道：「谁在外面？」
    杨柳儿立刻伸手捂住连君轩的嘴巴，这要是让姊姊发现他们两人凑在一处，免不了又要念叨她几句。
    果然，杨杏儿听了一会，没发现什麽动静就关了窗。
    听见窗子关上的声音，杨柳儿长舒一口气，正要放开手，连君轩却是飞快在她掌心亲了一记，令她立刻红了脸，想要嗔骂几句又怕姊姊再开窗探看，只得跺跺脚跑走了。
    连君轩笑得弯了嘴角，抬头再望向蔚蓝的天空，这天气真是好啊。
    第二十五章　善举泽乡亲
    有句话说，几家欢乐几家愁。对於谈情说爱的小儿女来说，晴天是个好预兆，但对种田的农人来说，长久的好天气就是灾难了。
    自从开春下了一场小雨之後，大太阳已经晒了一个多月了，柳树沟周边的麦田因为缺水，迟迟不能灌浆上粒，家家户户都是愁眉不展，别说像杨家一样包粽子过节，就是吃饭的心思都没有了。
    原本还可以从金河挑水浇地，虽然远了些，但总比没指望强上许多，可惜今年金河的水量小，又被上游几家大户截去了，这会河床都露石头了。
    有些老太太结伴提了香烛纸钱去庙里烧香求雨，淘气娃子们也不敢满村乱跑乱喊。谁知道什麽时候雷神电母就来了，万一惊了神灵，一年的收成、家里所有的指望就全完了。
    可惜，任凭众人如此小心翼翼，殷勤期盼，老天爷还是不肯赏下雨水，有些心窄的妇人已经坐在门口抹起眼泪了。
    程大娘和程大妮母女上门来帮忙包粽子时，忍不住说起方才路上听到的闲话，到後来也是叹了气。
    「咱们老百姓就是靠天吃饭，这老天爷不开恩，谁也没办法。」程大娘说罢，想起杨家的小池塘里总是满水，自家女婿的四亩旱田借了光，常常能引水灌溉，就是家里洗衣、浇菜也有水窖里的存水可用，想了想又感激的道：「还是你们一家有远见，这个时候就看出好处了。」
    程大妮自嫁了杨田，日子过得安心又吃的好，她容貌本就长得不错，如今更是脸色红润、娇美可人。听了娘亲这话也是真心附和道：「咱家庄园打的两口水井还没怎麽变吧？听说村口的水井又降了，别人家的日子可是比咱们差远了。」
    「许是咱们庄园地势低，水井倒是没什麽变化。」杨柳儿刚学着包粽子，不是漏了米就是掉了草绳，懊恼的噘着嘴巴，听得这话倒是转了欢喜模样。
    杨杏儿不愿程家母女以为小妹轻狂，就撵她道：「你不是说要用彩线缠些粽子送礼吗，还不去取线来？等着你学会包粽子，怕都要到明年端午了。」
    一听这话，杨柳儿红着脸吐了吐舌头，起身跑进屋取了一盒绣线，选了六种鲜艳的颜色，求着众人分别用来绑六种馅料的粽子，到时候绑成一串，送出去做节礼既体面又实惠。
    程大妮见那绣线都是上好的，有些舍不得下手，杨柳儿看出来了，就道：「四婶，你就用吧，这粽子要送到书院给先生做节礼，不好太过寒酸。」
    程大妮一听这话就赶紧忙碌起来，程大娘也越发仔细把粽子包得棱角分明。杨杏儿笑瞪小妹一眼，手下也是飞快的包着粽子。
    今年的粽子准备了六种馅料，其中火腿乾菜和腊肉、鲜肉三样比较麻烦且难得，准备的不多，只用来同书院、连家和魏家走礼。剩下最多的就是蜜枣和葡萄乾、桃脯，村里亲近的人家、山上的孙叔、陈家，还有牛头村老宅多少也得送一些，这般算下来，每样也得包足一大盆。
    杨家一干女眷们忙碌了一日，总算在初三这晚把粽子放进大锅，架火开煮。
    初四一早，魏春来送节礼，正好拉了杨柳儿和杨杏儿姊妹进城走一圈。等到回来的时候，就见自家院门口蹲了三四个村人。
    他们是来寻杨山说话，可恰巧杨山去了猪舍，他们也不好到处闲走，就蹲在门口等了。
    杨柳儿见其中有里正，就赶紧给姊姊使了个眼色，然後提起裙角跑去找父亲。
    此时杨山正同杨田在山脚下修理鸡舍，靠山散养虽然省了一部分粮食，但也躲不过糟损，总有些懒惰的狐狸或者狸猫钻进鸡场行凶。兄弟俩在篱笆外下了无数绳套，又取了些木头加固鸡舍，正忙得热火朝天的时候，听得杨柳儿跑来报信，都有些疑惑。
    不过杨柳儿却是猜出一二，小声提醒道：「阿爹，村里的麦田正旱着呢。里正大叔是不是来借咱家池塘里的水浇地啊？」
    杨山听了愣了一会神，转而却是皱了眉头，「恐怕真是这事，昨日我去看咱家的麦田，隔壁刘兄弟还说咱家麦子长的好呢。」
    杨田也是点头，道：「这几日到咱家地头走动的人是不少。」
    杨柳儿手里捏着衣角，神情很是矛盾。今年开春就大旱，就是远处的金河都乾了一半，而自家的小池塘因为偷偷从山上引水，一直是满盈的。
    听着村里家家户户悲声远扬，她心里也不好过，但若是开了这个先例，以後怕是年年都要放水帮村里浇麦地。一次两次还好，时日久了，难免会有人发现小池塘的秘密，到时候村人非但不感激他们一家，说不定还会多几分恨意，但若是不同意引水，眼睁睁看着村里的麦田都旱死，村人绝望之下，许是立刻就把他们一家当眼中钉了。
    正左右为难之时，杨山却发话了，「都是一个村里的乡亲，平日对咱们家里也多有照顾，怎麽也不能看着麦子绝产。若是里正开口，我就应了，以後的事以後再说吧。」
    杨柳儿抬头望望一脸坚持的父亲，劝慰的话再也没有出口。
    一家三口快步回了大院，果然杨山一坐下，里正就代表村人开口求水，他本以为还要费一番口舌，没想到杨山却是一口就应了下来，末了又嘱咐里正赶紧找些後生，让他们拿了镐头就来园子开水渠。
    闻言，里正同几个村人都有些惊讶，转而却是激动的红了眼眶，一迭声的道谢，很快就跑回去喊了十几个壮劳力来，镐头铁锹齐上阵，几乎是眨眼间就从小池塘边挖了一条半尺宽的沟渠，穿过杨家的灌木围墙，一路淌向村里的麦田。
    乾旱多日的麦苗犹如渴急了的婴儿，大口的喝着水，一块又一块轮下去，不过两三日功夫，麦田就重新泛了青，空瘪瘪的麦粒也变得饱满起来。
    男女老少聚在自家地头，眼见一年收成有指望了，激动的嚎啕大哭，末了纷纷前来杨家道谢。
    杨柳儿、杨杏儿忙着烧水泡茶招呼女客，杨山这两日白日看着村人往麦田放水，晚上就上山从大湖引水，如今终於把村里的麦田都灌溉到了，他也累得眼眶都黑了。
    村里一个平日有些游手好闲的後生，因为羡慕杨家家大业大，方才去里边走了一圈，这会坐下就夸赞道：「大叔，您家这个小池塘挖多深啊？存水可真是不少，放了好几日还不见乾涸。」
    里正等几个老人也都不是傻子，心里自然也有过这样的疑问，但人与人打交道，讲究的就是以心换心，杨家二话不说放水给村里救急就极厚道良善了，即便人家藏了什麽事也不该探问，哪怕池塘底下有个聚宝盆也是杨家的，跟他们没有一文钱的关系。
    所以一听到这话，里正第一个开口喝斥，「二狗子，你胡说些什麽！挖渠的时候不见人影，这会倒跟婆娘一样说嘴了！」
    那二狗子撇撇嘴还想抱怨几句，杨山却是笑呵呵的应道：「不怪二狗子好奇，我这几日也觉得奇怪，还让人去问我家诚子。诚子说，许是池塘底下有泉眼，塘里水多的时候不觉得，水一少压不住了，那泉眼就往外冒。」
    「啊，诚子这麽说，那恐怕就是了，读书人就是有学问。」
    「就是，杨家心肠好，说不得这泉眼就是老天爷奖赏的呢。」
    众多村人纷纷羡慕的开口夸赞，心里也跟着欢喜。杨家能救一次急，自然也能救第二次，这池塘虽说是杨家的，但村里以後也跟着沾光，他们如何不欢喜？
    杨柳儿在门外听到父亲如此急智，也是咧嘴偷笑，待话题转走，她这才端着一大盆的粽子进屋请村人品尝。众人去了心事，又见有好吃食，场面自然更热闹了，这般说笑了半晌，杨家庄园才算清静下来。
    因为这事，原本想要好好过个端午节的愿望也在忙碌中成了泡影，但眼见村里又恢复了生气，连杨柳儿在内的杨家众人都没半句抱怨。
    太阳东升西落，眨眼间又过了个把月，虽然晚了一些时日，但麦田总算可以收获了，可偏偏这时候老天爷又後知後觉的开始阴了脸，准备洒点同情的「泪水」。
    村人无不大骂，手里却不敢耽搁，扁担筐篓，镰刀柴刀齐上阵，昼夜不停的开始抢割麦子，否则一旦等雨水落下来，熟透的麦穗受了潮，就只能等着天晴再晒乾才能收割。而万一这雨下上半个月，麦粒发了芽，家家户户吃饱肚子的希望就又破灭了。
    杨家庄园新垦了六亩麦田，加上原本的四亩以及分给杨田的四亩，总共十几亩，说多不多，说少不少，全家上阵也得忙个三五日，这般计算下来，许是就要被雨淋了，因此杨山亲自去老林河请舅兄一家帮忙。
    陈家今年的麦子也绝产，虽然也是犯愁上火，但好在家里日子富庶多了，也不怕饿肚子，这会突然听杨家要抢收麦子，还以为听错了，待问清楚之後，又是羡慕又是庆幸，赶紧拿上农具赶去杨家田里。
    两家的麦子一起收，程大娘就带着杨柳儿、杨杏儿烧水做饭，程大妮直接下地帮忙捆麦子。程大妮本就生的比一般女子壮实，做起活来也麻利，所以谁也没多想，可才忙了一上午，她就忽然一头紮在地上不动了。
    杨田几乎吓疯了，陈二舅家的大槐表兄看见了，连忙飞跑回老林河请大夫，没想到竟诊出有了身孕，杨田的三魂七魄立刻从地狱飞回来，乐得张大了嘴巴，连话都不会说一句了。
    程大妮被扶回杨家窑洞，别说下地，就是烧水做饭都不许沾手，其余众人见有了喜事，更是干劲十足，不过一日就把麦子收回了一半。
    村里其余人家见了也是有样学样，纷纷呼朋唤友赶来帮忙，等到老天爷的「眼泪」掉下来时，家家户户的麦垛都堆得老高，又盖了草帘子，远远看去跟小粮仓一样，很是喜人。
    而柳树沟不但没绝产又得了丰收的消息，随着帮工们的嘴巴传遍了十里八乡，有人嫉妒、有人羡慕，也有咒骂的，比如说杨家老宅的某个老太婆。
    杨老太太一边做饭一边烧着田里割回的麦子，麦穗乾瘪瘪的，除了烧火再没一点用处，如此情状让她每每想起外面听来的那些话，就恨得咬牙切齿。
    「该死的一家畜生，老天爷怎麽不打雷劈死他们？外人的麦地都得了水，他们就眼睁睁看着自家绝收，早知道这样，当初生他们出来就该直接扔尿桶里淹死！」
    杨老头从田里回来，听到这话，脸上的皱纹皱的更深了，「你就少骂两句吧，咱们村同柳树沟隔着两道山梁呢，老三老四就是想放水也过不来。」
    「放你娘的狗臭屁，那就是两个忘恩负义的畜生！他们要想放水，别说山梁，就是千里万里都不耽搁，就算不放水，送家里几车麦子总行吧，麦子呢？一粒都没见着！」
    杨老头也被杨老太太的胡搅蛮缠惹得厌烦了，高声喝骂道：「老四成亲，家里一文钱都没拿，人家老三当好哥哥，你还想怎麽样？当初赎咱们出来花用的一百五十两也是老三拿的。你整日往自家算，给你座金山银山也不见好！」说罢，他一甩手走了。
    杨老太太气得跳脚大骂，可惜家里连个人影都没有，就连邻居门前的大黄狗都夹着尾巴回了窝，真应了那句「人憎狗厌」的话！
    任凭外面东南西北风，杨家庄园的日子照旧忙碌又和乐，先前放进小池塘里的鱼苗是一日大似一日，就是鸡场里的小母鸡也有二斤多沉了，大肥猪更是长得飞快。而原本只有巴掌大小的招财和进宝也很对得起那些羊奶，一眨眼就长了一尺有余了，偶尔遇到生人，龇牙咧嘴的样子也能吓唬住胆小的。
    杨山和杨田要照管田里的玉米，又要清扫鸡场猪场，晚上偶尔巡逻就带了招财进宝作伴，如此一两日或许还好，天长日久就有些太过辛苦，於是在杨柳儿的强烈建议下，从村里寻了两个人手帮忙。
    一个是无儿无女的李五爷，五十几岁的年纪，身子还硬朗，平日帮忙巡逻、撒鱼食。还有一个是杨家窑洞前院的邻居关五，三十岁壮年汉子，很有力气，负责肥猪一日三次食和小鸡傍晚的一顿玉米粒，外加清扫鸡场、猪场。
    李五爷每月的工钱是五十斤玉米面，外加一百文零用。关五也是五十斤玉米面，但工钱却是三百文。两人都是极满意又感激，平常有份差事、赚口吃食就很不错了，更别说这样的灾年了，而杨家这添了两个帮手，杨山和杨田也终於可以缓口气了。
    杨田有闲暇陪着怀孕的媳妇，杨山也能偶尔进城去看看儿子，他盼着儿媳妇那里也有好消息，暗地也没少偷偷替未来孙子准备些波浪鼓、小木马之类的小玩意。
    杨杏儿也是把家里众人的吃食用物都照管的妥妥贴贴，惹得杨柳儿整日里除了数银钱和逗逗招财进宝之外就没别的事做了。
    魏春许是忙着赚银子娶媳妇，十天半个月才跑一趟杨家，送些吃食用物或者一些女孩子喜爱的胭脂水粉、绣花册子之类物品，每每都让杨杏儿红了脸，晚上又甜蜜的拿出来摸了又摸。
    连强和家安虽然没有以前跑的勤，但同魏春合在一处，杨家的院门难有关严的时候，总让杨柳儿一听见院外的动静就拎着裙子飞跑出去，而这自然少不了她的新鲜果子和蜜饯吃食。
    待到整个夏日过完，杨家众人都明显地胖了一圈，各个脸上也笑呵呵的，但这其中可不包括杨诚和连君轩两个。
    书院里的史先生打定主意要杨诚和连君轩做自己的得意关门弟子了，整日拘着他们不肯放松片刻，这让一向自由惯了的连君轩整日叫苦不迭，杨诚也是咬紧牙关，起五更爬半夜，终於得到史先生开恩放假的时候也已经快要中秋了。
    连君轩匆匆回连家大宅看了一眼，然後也不耐烦坐马车，直接牵了两匹马，同杨诚一起打马回了柳树沟。
    虽然春时麦子绝产，好在老天爷不算太无情，夏日雨水调和，见田里的玉米棒子同往年没有什麽分别，农人们勉强打起了精神，待收了玉米补交上粮税，再添些土豆乾菜，熬过这一个冬天就不怕饿死人了。
    两人一路穿过收割的参差不齐的玉米地，吹着凉爽的秋风，不一会就进了村子，路过的村人上前打招呼，两人便下马寒暄几句，耽搁了好半晌才进了庄园。
    杨诚四处眺望自家的小世界，欢喜嚷道：「阿爹、大妹、小妹，我们回来了！」可惜，闻声跑出来的却是两条大黑狗，龇着白森森的牙齿冲着两人狂叫不停。
    杨诚吓了一跳，连君轩却认出这正是自己先前在街边买来的两条小奶狗，不由瞪着眼睛喝斥道：「两个忘恩负义的狗东西！谁把你们买回来都忘了，等你们长肥了就炖狗肉吃！」
    招财和进宝不知是当真想起了救命恩人，还是根本没学会咬人，只依旧守着院门狂叫却不曾蹿上前行凶。
    好在没一会，杨柳儿就跑了出来，笑道：「二哥，连大哥，你们回来了？再不回来，别说招财进宝，连我都不认得你们模样了！」
    杨诚听到小妹这麽说，也是心疼，赶紧道歉，「小妹别恼，书院里的功课实在繁重。」说罢推了推一旁的连君轩，指望他帮腔说几句。
    可惜连君轩这会满眼满心都是笑语盈盈的少女，哪里还记得应声。
    杨柳儿被他灼灼目光烫得脸红，想要瞪他一眼又怕二哥责怪，只得呼喝着把招财进宝撵回院子去，而杨诚实在看不过师弟这副模样，伸手扯了他一把，转而大步进门。
    被杨诚这麽一扯，连君轩这才反应过来，脸色红透，快步越过杨诚，追上杨柳儿，在她身後小声说道：「吃过饭上山去看大叔啊。」
    听到这话，杨柳儿又怎会不知他是打着探望孙叔的名头想要与她独处，有心想要拒绝，但两个月未见对他也是想念，只得快快点头，末了钻进灶间去准备饭菜了。
    不久，杨山闻讯也从鸡场赶了回来，手里拎着一只大公鸡，笑着招呼闺女，「杀了炖肉，午饭加菜！」
    杨诚和连君轩抢上前见礼，惹得杨山笑着朝两人问个不停，杨柳儿看了又少不得吃醋的抱怨父亲偏心，让家里老少都笑了起来。
    等到午饭做好，杨田夫妻俩也被请了来，一大家子七八口也不用避讳，团团围坐一起吃喝说笑，真是难得热闹。
    不过杨山尚且有些不知足，琢磨着若这时候大儿子夫妻也在身边就好了，可转念想了想，孩子大了，总不能拘在身边，过几年闺女出嫁，二儿子也做官在外，家里独剩他一个，岂不是更孤单了？许是添了这点远虑，他手里的酒碗端的就勤了些，一顿饭吃下来又喝醉了。
    连君轩也存了点小心思，不动声色的往杨诚碗里添酒，期间杨柳儿偷偷瞪了连君轩几次，可最後也假装看不到了，於是杨诚也不负期望的醉倒了。
    饭後，杨田端了一碗捎给程大娘的鸡肉，扶着媳妇回家去了，杨杏儿忙着收拾碗筷，杨柳儿则笑嘻嘻缠磨着姊姊请了假，又拎个篮子拾掇了一些饭菜及七八个白馒头，然後溜去池塘边与连君轩会合了就上了山。
    秋日的山色极美，阳光不晒，风也不热，树叶尚且没有完全枯黄，鸟雀犹在欢歌。连君轩和杨柳儿牵着手走在路上，一边说笑一边不时摘了野果打闹，欢声笑语里的甜蜜味道随着山风散去，惹得许多小兽探头探脑。
    两人先去墓群前祭拜过无名的先人们，又帮着不在家的孙叔拾掇了屋子，晒了被褥，等一切收拾好後还是不见人回来，只得留下吃食下山去了。
    太阳斜斜挂在西天，晚霞灿烂得比最美的锦缎还要耀眼。杨柳儿贪看风景，差点被树根绊倒，可下一瞬就趴在宽阔又温暖的背脊上，她忍不住低头轻轻蹭了蹭，嘴里却抱怨道：「也不告诉我一声，吓我一跳！」
    连君轩最爱她如猫咪一样撒娇闹人，脚下故意纵跃而起，果然惹得杨柳儿紧紧搂了他的脖子，娇声不断，「你跑慢点，我害怕。」
    「放心，就是把你摔坏了，我也养你一辈子！」
    「才不要，我自己会赚银子！」
    「你的银子留着做私房，我赚银子养家。」
    「脸皮厚，谁答应嫁你了？」
    两人一路斗着嘴，眨眼间下山的路就走完了，连君轩有些遗憾的放下轻轻软软的杨柳儿，不舍的改牵起她的手，杨柳儿担心被村人看到，寻机撇下他，拎着裙角跑掉了，见状，连君轩也不恼，笑得一脸宠溺，慢悠悠追在後面。