缦萱《龙床上的前妻》

书名：《龙床上的前妻》
作者：缦萱
系列：蓝海E126701-E126704
出版社：新月文化
出版日期：2022年10月5日

【内容简介】

那张龙椅上的男人是天下至尊，
这张龙床上的女人却是他的软肋。

蓝海E126701　《龙床上的前妻》卷一
都说帝王是孤家寡人，萧聿深有所感，
他登基没多久就失去自己挚爱的皇后，他的皇儿甫出世就没了母亲，
三年来他再不踏入后宫，再不肯立后，
只因后悔年少不知情贵，不知系人心处在何处，直到她出现──
秦婈，五品太史令之女，年方十六，长得跟他的皇后几乎一模一样，
他患有哑疾的皇儿一见她就亲近，不但爱黏着她，哑疾也慢慢痊愈，
在她身边他总有种爱妻回来了的错觉，但她们无论是笔迹性格全都不同，
最最奇怪的是，在她身边睡着，他总会入梦，梦见和爱妻的过去，
藉由那些神奇的梦，他发现许多当年误会了妻子的事，
也开始怀疑起床上的这个女人，真的不是他已经死去的妻子吗……

蓝海E126702　《龙床上的前妻》卷二
秦婈没想到自己的位分会越级狂升，马上要升三品昭仪，
还迁去豪华宫殿，并得到抚养大皇子的机会，
那是两世她都想捧在掌心疼的亲儿子，皇帝萧聿也得靠边站，
然而她的受宠惹来太后不满与三妃嫉妒，
又是罚跪又是拿父兄的前途威胁，
幸好这一切萧聿都帮她解决，
只是她与萧聿同寝的晚上总会梦到前世，
萧聿对她的态度逐渐变得亲昵，更充满试探，
可她就不信，她挖空心思苦学，把自己演成别人的样子，
还能被他发现，自己其实是先皇后死而复生……

蓝海E126703　《龙床上的前妻》卷三
秦婈万万没想到还有跟苏家兄长苏淮安相认的一天，
萧聿当年原来保住了苏淮安的性命，
且为了替苏家平反，支援苏淮安查出了叛国案真相──
当初的事情是齐国帝师一手策划，要引起动荡，侵略大周，
弄清楚真正的仇人后，她对于萧聿的心情也有了转变，
听他说想要和她好好过日子，她愿意试一试，
看他跟儿子争宠，想要她做的衣裳，她便做了一件给他，
而面对随着蒙古使团到来的蒙古公主热情示爱，
不等她询问是不是要多个姊妹，他就主动说：「朕不会纳妃。」

蓝海E126704　《龙床上的前妻》卷四（完）
仅仅一年时间，秦婈就从小小的美人跃升成为皇后，
原先上头还有个楚太后处处刁难，想让侄女入宫与她一争皇后之位，
却因为私卖军器一案，让萧聿对众多世家发难而销声匿迹，
如今的她一边安心养胎，一边教育大儿子，日子不可谓不滋润，
才怪！她傻了才信了萧聿说的「好好过日子」的鬼话，
若非她又因故作了梦，不会知道在苏菱死后那三年他是如何过的，
更不会知道，他竟用十年的帝王寿元换她转生……



　　第一章　魂移秦家女

　　延熙元年，八月十五，亥时一刻。

　　秋虫喃浓，乌云遮月。

　　嫡皇子诞生，本是大喜之事，可坤宁宫上上下下却无一丝喜气，宫门紧闭，太监宫女噤若寒蝉，四周阒寂，犹如暴风雨前夕。

　　太医院院使常岭甫跪坐榻边，手指微颤，大滴大滴的汗水从鬓角滑落。

　　这一室的忐忑惶恐，皆因榻上那名女子——大周朝的皇后，苏菱。

　　隔着层层叠叠的纱缦，常岭甫颤着嗓子道：「再拿碗汤药来。」

　　宫女急忙道：「是。」

　　药汁过喉，苏菱的呼吸却越来越弱，她的瞳孔渐渐涣散，下意识呢喃，「父亲、大哥。」

　　话音甫落，众人的神色骤变。

　　世人皆知苏后出身高门，父亲是镇国公苏景北，兄长是大理寺少卿苏淮安，身分地位在这后宫无人能及。

　　只是如今，苏后的这两座靠山，已是大周朝最提不得的两个人。

　　很多事要从半年前说起——

　　新帝登基不过三个月，巳州边境便有齐军来犯，来势之汹，可谓是前所未有。

　　苏大将军领兵出征，六万精兵绝尘而去。

　　然，一个月前，阆州总督快马来报，称大周六万将士被困密河，腹背受敌之际，苏景北竟进了敌军营帐，之后再无踪迹。

　　苏家战功赫赫，又有从龙之功，没有实证，谁也不敢轻举妄动。

　　可紧接着便有人找出了苏家通敌叛国的罪证——镇国公府内，竟藏着一条修了十年之久的暗道。

　　循着线索，刑部、锦衣卫连夜查封京城数家妓院、酒楼、茶馆，捉拿细作百余人，细细查问，其中很多店面都与苏家有关。

　　以上种种，便是实证。

　　镇国大将军通敌叛国，满朝哗然，坊间耄耋老太得知自家儿孙战死沙场，再回不来，便一头撞死在镇国公府门前，一时间整个京城怨声滔天。

　　为平民心，新帝御驾亲征，大周百年基业能否得以延续，眼下尚未可知。

　　药灌进去多少，苏菱吐出来多少，常岭甫额头的汗如更漏一般滴答作响，他缓缓转过身，反覆斟酌后才道：「启禀太后，皇后娘娘近来思虑过重，劳神伤身过度导致早产，这一连又折腾两日，眼下……眼下许是撑不住了……」

　　闻言，众人脸色大变。

　　静默之时，坤宁宫大宫女扶莺倏然抬头，对楚太后道：「奴婢有事启禀楚太后娘娘。」

　　楚太后坐在棕竹嵌玉的扶手椅上，拨弄佛珠的动作一顿，淡淡道：「你说。」

　　扶莺深吸一口气，朝女官徐尚仪看了一眼，道：「奴婢方才看到徐尚仪袖中藏了张带血的帕子，举止鬼祟可疑。」

　　被指认的徐尚仪突然怒道：「你胡说八道什么？是谁指使你往我身上泼脏水的？」

　　楚太后敛了敛衣襟，神情严肃道：「你是说，徐尚仪手里的帕子有问题？」

　　「奴婢只是猜测，徐尚仪手中的血帕子，不是坤宁宫的。」扶莺以额点地，大声道：「奴婢还请太后娘娘明察！请太后娘娘做主。」

　　苏菱已经没有力气再开口了，她用余光看了扶莺一眼。

　　傻子……说出这样的话，与白送一条命有何不同？

　　这世间想要她这条命的人多了去了，没人能做她的主，毕竟，通敌叛国是罪，身居高位是罪，诞下嫡子更是罪。

　　徐尚仪「扑通」一声跪下，大声道：「太后明鉴，奴婢绝对没藏过什么血帕子！」

　　「来人。」楚太后睨着徐尚仪，道：「带下去严刑拷问，如有可疑之处，直接送往司礼监。」

　　「奴婢冤枉！」

　　两个太监直接将徐尚仪拖走。

　　沉闷的雷声划破半空，风声猎猎作响，房檐下的灯笼在凄风苦雨中来回摇曳，大雨倾盆而下。

　　也不知过了多久，殿内响起了断断续续的哭泣声，苏菱缓缓闭上眼，回忆纷至沓来——

　　永昌三十六年，春。

　　那一年，她十七岁，待字闺中。

　　本以为能嫁个门当户对、肯疼她爱她的郎君，却不想一道圣旨，让她成了晋王正妃。

　　晋王萧聿不得帝心，生母早逝，又非嫡非长，虽说是在皇后身边长大，但这储位之争仍是胜算寥寥。

　　这道圣旨，分明是把镇国公府往火坑里拉，那时的她觉得天都要塌了。

　　将门之女，又逢年少，总会有许多不知何处来的勇气。

　　打听到萧聿的行踪后，她装扮成纨裤公子哥儿的模样，着一身白色长裾，摇着扇，走进了京城鱼龙混杂的庆丰楼。

　　她翻了袖口，递给掌柜虞娘好大一笔银子。

　　虞娘面带笑意带她上了二楼，左拐，她在西侧的雅间坐下。

　　庆丰楼是看戏听曲的地方，说是雅间，但其实前后也只隔着一扇屏风，她背靠屏风，屏住呼吸，开始偷听隔壁传来的声响。

　　皇帝身子大不如前，储君之争近在咫尺，此刻高谈阔论的这几位，苏菱猜，应是晋王府的幕僚。

　　果然，她听到了自己被提起——

　　苏家女。

　　楼下丝竹声渐弱，有人给萧聿倒了一杯酒，「殿下此番与镇国公府结姻，成王和燕王怕是都要急了。」

　　另一人叹气道：「能拉拢镇国公是好，可苏家女名声不佳，与何子宸牵扯不清，这也是个麻烦事。」

　　如今世家昌盛，京中以薛、何、楚、穆四家为尊，众人皆知，何家嫡子何子宸爱慕苏家女已久，整日就知道围着镇国公府转。

　　不过官宦权贵嘴里的麻烦事，又岂会是儿女私情那么简单。

　　何家，那是铁打的燕王一派。

　　苏菱压着怦怦的心跳声，慢慢，回身透过屏风去看——

　　庆丰楼灯红酒绿，屏风后影影绰绰，她一眼就看到了萧聿。

　　那人轮廓锋锐，半垂着眼，把玩着一樽小小的杯盏，晃了晃，忽而凉凉一笑，「麻烦又如何？苏景北又没有其他女儿。」

　　他的嗓音极沉，一字一句，似珠落玉盘，砸在她心上。

　　苏菱的心像是灌了铅一样往下跌，十七岁的姑娘对着手中的摺扇，怔了许久。高门贵女又如何，还不是成了旁人夺权的一柄利剑吗？

　　他厌她，她亦是一千一万个不想嫁他。

　　然，皇命不可违，她再是不甘不愿，也只能穿上嫁衣，嫁给了父亲口中那个文武双全、骁勇善战的萧聿。

　　成亲那日，她一早就哭花了脸。

　　她一边哭，苏淮安一边给她擦，眼泪混着鼻涕，蹭得他满手都是。

　　作为长兄，苏淮安要将她背出镇国公府，他笑一声，叹一声，又叹一声，「阿菱，别哭了，成不成？」

　　她上轿前忍不住回头，犹记得，那个长身玉立的少年同她对望，唇抿得紧紧地，眼眶刹那间变得通红。

　　他轻声说：「阿菱，镇国公府永远都是你的家。」

　　她以为，永远是没有尽头的。

　　其实嫁给萧聿之后，撇开最初的针锋相对，日子并没有她想的那般差。

　　虽然她总是提醒自己，骁勇善战四个字背后不是风花雪月，而是白骨成堆，但怎么说呢？

　　日复一日的相处，夜复一夜的亲密，终究还是让她卸了心防。

　　那天夜里，烛光摇曳，他的眼睛深邃又清明，似山涧泉水，清晰地映着她泛着潮红的身子。

　　他俯在她耳边道：「阿菱，我知你怨我什么。你怨我娶你时全是算计，怨我毁了你一桩姻缘。我赔你，如何？」

　　那时年少，情窦初开如星火燎原，一触即燃，她动了情，也当了真。

　　时过境迁，即便到了这一刻，她仍是承认，那一年的萧聿太令她着迷。

　　他教她射箭骑马、教她肆意快活、也教她如何当他的妻。她爱他展臂拉弓时英姿勃发的模样，爱他情浓缱绻时低声嘶吼她的名字，也爱他奉旨离京查案时说的那句——阿菱，跟我走吧。

　　他的眉眼不常带笑，笑起来又不只丰神俊朗。

　　她曾以为，会一直这样和他过下去，直至永昌三十八年十月初三，先帝突然驾崩，他坐上了那把龙椅。

　　新旧更迭之际，京中乱作一团。

　　论政绩，先帝在位三十八年，说句昏庸无道不为过。朝廷连年征战，他却忙着建行宫、宠官宦、在后宫放权致外戚干政，赋税一年比一年高，世家大族兜里肥得流油，朝廷一年的总收入却不足五千万两，就连河南大旱救济灾民的钱都是东拼西凑而来。

　　这大周的江山，早已千疮百孔，积重难返。

　　萧聿夜以继日地忙于朝政，她常常见不到他的人。

　　没多久，她便诊出有两个月的身孕，朝臣嘴上道着恭贺，却忙不迭地劝新帝广纳后宫以开枝散叶。

　　于是，高丽公主李苑、刑部尚书薛襄阳之妹薛澜怡、内阁首辅柳文士之女柳沽扬接连入宫。

　　其实她心里知道，只要他做了皇帝，便有这么一天。

　　时光流转，思绪回到一个月前，也就是镇国公府出事的时候。

　　苏家通敌叛国证据确凿，她无话可辩，可就算把刀架在她脖子上，她也不信苏淮安与此事有关。

　　不然密道摆在那，苏淮安为何还要留在京中？

　　她跪在养心殿外等他，等到最后，还是盛公公将她搀了起来。

　　「娘娘身怀龙嗣，这是做什么。」盛公公叹了一口气，道：「平日娘娘待老奴如何，老奴都记在心上，今日，便斗胆劝娘娘一句。

　　「娘娘是皇上的发妻，情意自然深重，可这再深的情谊也禁不起折腾，娘娘若是为苏家的事而来，那不妨想想，这叛国之罪，究竟叛的是谁的国？这情，当真求得吗？娘娘便是不为自己，难道也不为腹中的孩子想想？」

　　她的孩子，大周朝嫡皇子萧韫，这韫字取自石韫玉而山辉，承天命，纳百川，寓意绝佳，是他千挑万选出来的。

　　苏菱偏头，抬起手，用尽最后一丝力气，握了握身旁皱巴巴的小拳头，还这么小。

　　人生一世，草木一秋，本就多有遗憾……

　　苏菱感觉身体渐渐变轻了，好似化成了一缕烟，越来越高，也不知是要飘去何方。

　　就在这时，榻上的小皇子就像是感知到了什么一般，蓦地就哭了起来，婴孩的声音很细，却一声比一声高，似乎能扯碎人的心肠。

　　月落星沉，钟声响起——

　　延熙元年，八月十五，淳懿皇后薨逝。

　　「醒了！姑娘总算是醒了！」

　　一道陌生的声音在苏菱耳畔响起。

　　她缓缓睁开眼睛，旋即，喉咙深处便传来一股撕裂般的灼痛，她哑声道：「水。」

　　「奴婢、奴婢这就去给姑娘倒水。」着绿色衣裙的丫鬟道。

　　苏菱半支起身子，接过杯盏，抿了一口，清水入喉，彷佛如沙漠遇绿洲，眼前的世界也跟着慢慢清晰起来。

　　苏菱撩了下眼皮，环顾四周。

　　入目的是一张紫檀桦木铜镀金包角圆腿长方桌，上面摆着冬青釉竹叶纹花盆、一套茶盏，左边是紫檀大柜一对，右边是张彩丝绣鹤鹿同春图挂屏。

　　如此简陋，这里不是坤宁宫。

　　然而还没等苏菱想清楚眼前的一切到底是怎么回事，就见一个男人怒气冲冲地推门而入，身后还跟着一位年逾三十的妇人。

　　苏菱不识人，但却识得官服，此人头顶乌纱，身着暗红色白鹇纹官服，腰系银鈒花带……哦，是个五品小官。

　　五品官上前两步，抬手便掀翻了眼前的茶壶，怒道：「一哭二闹三上吊还不够是吧！还嫌不够丢人是吧！今日连毒酒都敢喝，明儿你还有什么不敢做的！你眼里到底还有没有我这个爹！」

　　爹？他话音甫落，苏菱整个人恍若被雷劈了一般，就连「放肆」二字也跟着停在唇边。

　　五品官继续道：「此番是皇上登基以来头回选秀，满朝上下都盯着这事，『秦婈』二字既已呈交给礼部，便由不得你了！你当皇家是什么！秦家大门吗！来去由你！」

　　说罢，他还用掌心狠狠拍了三下桌面。

　　苏菱屏息凝神，惊得手中杯盏都要被她捏碎了。从小到大，从没人敢在她面前拍桌子，便是他口中的皇帝也不曾。

　　「那姓朱的不过是商贾之子，竟也值得你如此作践自己！」五品官见苏菱的神情没有任何悔意，只有一片茫然和一股说不上来的傲慢，不禁咬牙切齿道：「好、好、好极了，从今儿起，你别想再出门半步，倘若你再与那朱家小子私会，我便当着你的面打折他的腿！这太史令我也不做了！」

　　这时，那妇人连忙拉住五品官的胳膊，柔声道：「大姑娘才醒过来，身子还弱着，老爷快别说了。」

　　五品官深吸一口气，摔门而去，只留下一句话——

　　「你和你娘一样，为了自己，根本不顾别人死活。」

　　他说罢，那妇人也连忙跟了出去。

　　爹？娘？选秀？为了什么朱氏男子寻死？苏菱坐在榻上，反覆思忖着五品官方才说的话。

　　她难道没死？可若是没死，秦婈又是谁？

　　思及此，苏菱翻身下地，赤脚走到镀金包角圆腿长方桌旁，打开妆奁，拿出一面铜镜……

　　这一看，她整个人跌坐在圆凳上。

　　镜中女子除了下颔多了一颗痣，眉、眼、唇、鼻，竟与十六岁的自己……生得一般无二！

　　看着看着，太阳穴忽然传来钝痛，她又昏了过去。

　　再次醒来时，已是第二天夜里。

　　记忆断断续续向她袭来，她时而会看到些从没见过的人，时而又会听见些从未听过的声音，虽然不够连贯，但也足够让她厘清眼下的处境了。

　　今日是延熙四年，八月十六。

　　她没死，但她也不是她，这具身子的主人是秦家嫡长女秦婈的。

　　昨日对她放肆无礼的五品官叫秦望，乃是秦家的家主，秦婈的生父。

　　而她会成为秦婈的缘由，还得从头说起——

　　秦望出身寒门，早年不过是迁安县的一个穷书生，母亲病重，父亲早逝，就秦家当时那个状况，别说拜师读书，便是娶个正经媳妇都是痴人说梦。

　　秦家虽然一穷二白，但好就好在秦望的脸比兜干净，哪怕着粗布衣，也是个仪表堂堂的少年郎。

　　一次灯会上，迁安县首富之女温双华对秦望一见钟情。

　　温双华从小娇生惯养，要什么有什么，她以为，只要她想嫁，秦望就该乐颠颠来娶。

　　然而事与愿违，那时的秦望穷得有志气，面对金山丝毫不动心，决意娶了自己心仪的女子姜明月。

　　可惜姜明月是个薄命的，与秦望成婚不过半年就撒手人寰了。

　　秦望心如死灰，温双华的心却死灰复燃了。

　　媒人再度上门，秦温两家到底还是走到了一起，有了温家的帮扶，秦望不到两年便中了进士，秦母的病也跟着好了起来。

　　秦望当了官，温双华给他生了一儿一女，长子秦绥之，长女秦婈，日子过得还算和美。

　　直到有一天，姜明月的胞妹姜岚月因走投无路找上门来，温双华的噩梦就开始了。

　　别看秦家小门小户，但这院子里唱起戏来可不比高门大院里差，甚至可以说比她以前看过的话本子都精彩。

　　秦望把姜岚月带回了秦家，开始是略加照拂，但是很快就照拂到了榻上去。

　　温双华不是没闹过，可闹了也白闹，毕竟，男人一旦鬼迷心窍，十头牛都拉不回来。

　　从此夫妻离心，温双华整日以泪洗面。

　　秦望在欲望面前失了理智，好在秦家还有秦老太太，秦老太太一生本分，她劝不动自己的儿子，却一直记得温家的好，临终前，秦老太太只说了一句话，「望哥儿，咱做人不能忘本，娘要你发誓，这姜岚月永永远远都只能是妾室！」

　　自古孝字大过天，秦望只能跪在秦老太太面前起了誓。

　　原以为秦家这下可以消停了，可谁能想到，这道誓言虽然碾碎了姜岚月蓄势待发的野心，却为日后埋下了祸根。

　　姜岚月手段极好，变脸的速度比翻书还快，上一刻对秦望哭，下一刻就能对温双华笑，虽说是孀居之身，却能勾得秦望忘乎所以。

　　温双华在这后院里越来越疯狂，日子一长，终是病倒了，直到临终前她都是半疯的状态。

　　她既争不过秦望的发妻姜明月，也斗不过那姜岚月，她在歇斯底里的漩涡中打转了一辈子，她不想放过别人，也不想放过自己。

　　温双华在弥留之际，想起了秦老太太临终前的那一幕，她唤来自己的长子，让秦绥之跪在自己面前。

　　温双华眼中含泪，唇色苍白，哑声道：「绥之，娘要走了，你给娘发誓，这一辈子都要守好温家基业，不得科考。」

　　此话一出，秦望彻底傻了眼。

　　秦望是个读书人，要是没几分才气和远见，今日也不会从迁安调任至京城，他最看重的便是从小被大家称为神童的嫡子。

　　只要秦绥之起了誓，那便全完了。

　　可温双华是在爱里漂泊了一辈子的女人，她早就没有理智了，她一边哭，一边逼秦绥之发誓。

　　秦绥之看着奄奄一息的母亲，双膝慢慢弯了下去，举起手，一字一句起了誓，就像那年秦望在秦老太太面前起誓一样。

　　姜岚月看着哀哀欲绝的秦婈，缓缓勾起了嘴角，当日的仇，她终于报了。

　　一条人命，你若问姜岚月后悔过吗？

　　她定然答否，在她眼里，这后宅没有先来后到，只有能者居上，人过得好不好，全凭自己的本事，像温双华这样肯为了男人付出一切的女子，能换来什么呢？

　　温双华病逝后，秦望再没对秦绥之和秦婈发过脾气，愧疚二字如潮水一般几乎要将他淹没。

　　可秦婈的性子和温双华如出一辙，她把母亲的死和兄长的前途尽毁全算在了姜岚月母女身上。

　　秦婈不止一次在姜岚月面前掀桌子，大骂她是狐狸精，害死了她娘，也不止一次伸手打庶妹秦蓉。

　　每每秦望准备教训她，姜岚月都会抚着秦望的胸膛说：「大姑娘年岁尚浅，还不懂事，夫人走后，妾身总能瞧见她偷偷躲在屋里哭……说到底，这都是妾身的错……」

　　父女情分就在这轻轻柔柔的语调里分崩离析。

　　秦婈被养得骄纵任性，无法无天，很多事秦望都是睁一只眼闭一只眼，但秦婈在大选之际，与一商户之子私底下生了情意，还寻死觅活，非他不嫁，秦望便不能坐视不理了。

　　昨日，他已忍到了极限。

　　捋顺了秦家这些事，苏菱抬手揉了下眉心，这秦家女可真是被那姜岚月给耍得团团转。

　　她若是继续和那朱姓男子见面，接下来必生事端，秦望不会拿自己的仕途开玩笑，真出了事，他只能让秦家另一个女儿秦蓉代替她入宫。

　　真到那时，姜岚月便是不能扶正也得扶正了。

　　苏菱起身推开窗扇，瞧了一眼外面的圆月，嘲讽般地勾了下唇角。

　　延熙四年，后宫大选，还真是天意弄人。

　　秦望升迁太史令不足半年，再加之身分不显，想来是未曾见过她……先皇后的，他根本想不到，她这张脸若是进了宫，会掀起怎样的轩然大波。

　　正想着，内室的门「砰」地一声就被人推开了。

　　苏菱眉头微蹙，回身去看，只见一位身着玄色长袍、面如冠玉的少年郎出现在她眼前。

　　短暂对视后，他大步上前，双手握住苏菱的肩膀，然后抱住她，「活着就好！活着就好！」

　　苏菱下意识去躲，可奈何少年抱的格外紧，根本挣脱不开。

　　她知道这人是谁，他是秦婈的胞兄，秦绥之。

　　自从秦绥之断了科举之路，便接手了温家在迁安的生意，看这风尘仆仆的样子，应是在得知秦婈饮毒自尽后特意赶回来的。

　　过了许久，秦绥之才放开了她，抬眸间，苏菱看清了他眼中布满的血丝。

　　秦绥之低头柔声道：「阿婈，那朱泽接近你本就目的不纯，你为何不肯信我？你可知，今日之事若是传出去，你这辈子就毁了。」

　　阿婈。

　　苏菱知道秦绥之不是在叫自己，可这一瞬间，她还是不可抑制地想到了苏淮安，她的兄长，从前也是这样唤自己。

　　秦绥之握了握拳，神色间全是溃败，声音发颤，「他就那般好，为了和他在一起，你连我都舍得扔下？」

　　听到秦绥之这句话，苏菱太阳穴又是一痛，秦婈为那朱姓男子寻死觅活的画面在脑海中接踵而来。

　　自从礼部公布了新帝大选的消息，秦大姑娘不是整日坐在窗下落泪就是砸东西绝食，再后来干脆直接将三尺白绫挂在了房梁上。

　　哀哀欲绝的语气在她耳边荡——

　　「朱公子与我说，倘若我入宫，他一辈子都不会成亲。」

　　「哥哥，三人成虎、众口铄金的道理你比我懂，外面的言辞大多不实，朱泽绝非是你想的那样。」

　　「阿婈这辈子，注定愧于父母兄长。」

　　秦望昨日说的一哭二闹三上吊，真是半点都没冤枉秦婈。

　　平心而论，秦婈和朱泽若真是两情相悦也就罢了，可如今都闹到饮毒自尽的分上了也没见那姓朱的出现过一次，情深情浅，不言而喻。

　　再看秦绥之，少年的衣袍尽是灰尘，鞋上沾了泥，手心还有因驾快马而被缰绳勒出的红痕，担忧焦心可见一斑。

　　秦绥之见她久久未语，忍不住自嘲一笑，抬头看了眼房梁，长叹一声，道：「阿婈，我该拿你怎么办才好？」

　　少年眼中的怆痛太刺眼，她心里一紧，试探着安抚道：「以后……不会了。」

　　秦绥之目光一怔，「你说什么？」

　　苏菱尽量学着秦婈的语气道：「哥，经了这一遭，许多事我也都瞧清楚了……以后，我不会再让你担心了。」

　　秦绥之用力眨了眨眼，缓了好半晌，仍是用不敢相信的语气道：「你说的可是真的？以后不会再见那朱泽了？」

　　苏菱垂头，低低「嗯」了一声。

　　许是昏迷太久，她的声音明显还有些哑，秦绥之不由想起她为朱泽饮毒的事，眸色稍暗，拍了下她的肩膀道：「好了，你早点歇息吧，我这几日都在家里陪你。」

　　说是陪，但其实还是为了看着她。

　　不过苏菱也清楚，就她方才那番话，秦绥之最多只敢信一半，毕竟秦大姑娘用情至深，这难保不是以退为进的新手段。

　　秦绥之走后，苏菱回到榻上，思忖着日后该怎么办。

　　秦大姑娘两耳不闻窗外事，满心只有朱公子，在她的回忆里，没有任何与苏家和朝政有关的消息。

　　眼下她能得知的消息只有一条——

　　三年前与齐国的那场战役，大周胜了，他的江山保住了。

　　至于其他的，便只能去庆丰楼打听了，总之，她必须得出趟门。

　　第二章　竞价买戏子

　　翌日，日挂树梢。

　　丫鬟荷珠站在苏菱身后，对着镜子，将一支嵌绿松石金簪缓缓插入苏菱的发髻，随后感叹道：「奴婢没读过书，说不来漂亮话，只觉得姑娘生得真真是惹眼，瞧见姑娘，便觉得这院子里的花儿都失了颜色。」

　　苏菱抬眼去看她。

　　这哪里是不会说话，这分明是「太会说话」了，倘若她是真正的秦婈，此刻眼泪都要落下来了。

　　选秀、选秀，虽说才学、品德、出身、才艺皆在考核范围内，但说到底还是在选美，单就秦家女的容貌来说，是想不中都难。

　　说秦大姑娘生得惹眼，那无异于是往她心上捅刀子，这丫鬟的心，显然是长偏了。

　　虽说已经换了身分，但苏菱终究还是那个曾掌管六宫事务的皇后，短短一个对视，荷珠便不由自主打了个激灵。

　　她咬了咬唇，干笑道：「姑娘……姑娘怎么这般看奴婢？」

　　苏菱敛眸，淡淡道：「没什么，你出去吧。」

　　荷珠惴惴地退下了。

　　门还未阖上，就见秦绥之提两个食盒走了进来，他笑道：「方才我去街上，买了你爱吃的水粉汤圆和清蒸鲈鱼，你不是嗓子疼吗，吃点清淡的最好，快过来。」

　　苏菱坐过去，秦绥之夹了块鱼腹给她。

　　苏菱握住手中的木箸，没动，她厌腥，从不吃鱼。

　　「快吃啊，想什么呢？」秦绥之拍了一下苏菱的头，偏头笑道：「昨晚我还在想你那话是不是在蒙我，今日一看，还真像是脱胎换骨了一样。」

　　话音坠地，苏菱立马咳嗽起来。

　　秦绥之抚了抚她的背脊，「慢点。」

　　「阿婈，等会儿你随我去父亲那儿，认个错吧。」秦绥之放下筷子，神情渐渐严肃，「纵使他在你心里有千般不是，可你以死相逼，到底是有违……罢了，过去就不提了，就当是为我，成不成？」

　　苏菱抬眼道：「成。」

　　昨日之后，她本就打算去见秦望一面，毕竟，她想入宫，一定得先处理好秦家这些事。

　　秦绥之没想她这么轻易就能同意，嘴角正要上扬，就听苏菱开口道：「哥，下午我想出府一趟。」

　　闻言，秦绥之笑意瞬间消失，一脸严肃道：「阿婈，你又要去见他？」

　　苏菱心知自己信誉太差，眼下独自出门不现实，便道：「这两日我心里难受，就想出去走走，你若是不放心，大可随我一同去。」

　　秦绥之看了她一眼，道：「好，我陪你去。」

　　两人吃完饭，秦绥之带苏菱去了主院。

　　进门时，姜岚月正给秦望整理衣襟，两人本来有说有笑的，一见到秦婈，秦望立马拉下了嘴角，「你来做什么！」

　　秦绥之心里一紧，生怕妹妹转身就走，连忙安抚道：「阿婈，父亲这回也是着急，你别多想，话说完我们就走。」

　　其实按照秦大姑娘的脾气，秦望这话一出，她已经走了，不仅要走，还得回头骂姜岚月一句狐媚子。

　　姜岚月面带笑意地看着苏菱，正准备欣赏父女二人水火不容的场面，就听苏菱缓缓道——

　　「从今日起，女儿不会再见朱公子了。」

　　她的语气称不上多诚恳，然而就是这样轻飘飘的一句话，也足以让秦望愣住。

　　沉默了好半晌，秦望才板起脸道：「若是再有一次，秦家就当没有你这个女儿。」

　　「知道了。」苏菱转身离开。

　　兄妹二人离开主院后，姜岚月躬身给秦望倒了一杯茶，她笑道：「正所谓祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，大姑娘经了这事，也不是啥坏事，这下，老爷便能放心了吧。」

　　自从温双华病逝后，秦婈再没与秦望这样心平气和地说过话，此时秦望的嘴角，彷佛冰冻三尺的湖面出现了一丝裂缝。

　　明明心里生出了一丝欢喜，但他仍是嘴硬道：「放什么心，她做的荒唐事还少了，指不定哪日就又变了性子。」

　　姜岚月打趣道：「再荒唐，那也是你亲生的。」

　　秦望跟着笑了一下。

　　就是这笑，并不是姜岚月所求的。

　　秋日天色一沉，风便有些凉。

　　苏菱戴着帷帽登上了马车。

　　带小姑娘上街，首先去的便是首饰铺子，秦绥之满脸写着「你随便挑，哥哥付钱」，但秦婈却没找到她想要的。

　　无奈之下，秦绥之只好向掌柜要了张纸，缓缓道：「你说，我给你画。」

　　苏菱指点秦绥之落笔，「我想要金花步摇，上面要嵌红珍珠。哥，这里不对，应该再弯一点。」

　　「你怎么不早说？」秦绥之嘴上嫌弃，却还是重画了一张。

　　过了半晌，秦绥之把画交到掌柜手上，「就照这个做吧，劳烦掌柜了。」

　　掌柜笑着接下，「公子客气了。」

　　苏菱道：「不知这金花嵌红珍珠步摇，多久能做好？」

　　掌柜捏了捏下巴道：「这步摇画得精致，姑娘再怎么急，也得等上十日。」

　　苏菱道了声多谢，十日，够了。

　　从首饰铺子出来后，两人又朝东直门的方向去了，刚下马车，就见乌压压的人朝同一个方向走去。

　　他们本就是来寻热闹的，便跟了过去，沿路桂花飘香，越来越浓，停下脚步才发现，此处是贡院。

　　今日是八月十七，乃是京城乡试放榜的日子。

　　解元：怀荆。

　　亚元：何文以。

　　后面就是其他高中的名字：楚江涯、穆正延、丁谨、唐文、洛秋禾……

　　众人纷纷对一位身着墨色长裾的男人道贺，「恭喜怀公子了。」

　　「真没想到，怀公子第一次参加科考便考上了解元，实在是前途无量！」

　　「多谢。」

　　被围绕的男人身姿挺拔，目光深邃，唇角的弧度不深不浅，那副游刃有余的模样还真不像是第一次科考的样子。

　　苏菱只看了一眼便收回了目光。

　　她回过头时，秦绥之正一动不动地看着解元二字。

　　在苏菱的回忆里，秦绥之自幼便被称为神童，三岁能作诗，七岁便写得一手好字，若是温双华临终前没让秦绥之发那道誓，兴许今年的解元便是他了。

　　秦绥之察觉有人在看自己，立马平复了情绪，朝苏菱笑道：「瞧我做什么？」

　　有些事不需要安慰，戳破了只会更伤人。

　　苏菱道：「哥，我们走吧。」

　　话音甫落，寒风骤起，苏菱头上的帷帽和贡院门前的榜纸同时被狂风卷起，然而就在榜纸掀起的一瞬——

　　苏菱的心脏彷佛都停了，她看到了一张泛黄的通缉令。

　　这张通缉令上的人，怎会……

　　为确定自己的猜想，她大步上前，不管不顾地撕了下来。

　　这时，一个身着灰布衫的男人道：「欸，姑娘撕这通缉令是何意？」

　　风在耳畔簌簌作响。

　　苏菱死死地盯着通缉令上的画像，和画像下面的三个字——

　　苏淮安。

　　怎么会呢？他不是早该……被处以凌迟之刑？

　　正思忖着，秦绥之走过来低声问：「阿婈，怎么了？」

　　苏菱喃喃自语，「这是谁？」

　　一听这话，灰布衫男子便笑道：「姑娘不是京城人吧？连这位都不知道？这位啊乃是曾经的镇国公世子、大理寺少卿，哦，对，还是永昌三十四年的金科状元郎，本该前途无量，哪知道……」

　　灰布衫摇了摇头，道：「竟是个通敌叛国的贼人。」

　　苏菱暗暗握住拳，指甲快要陷入手心，她控制好自己的声音，轻声道：「通敌叛国，其罪当诛，这人怎么还在通缉令上？」

　　灰布衫摸了摸下巴道：「嗐，我记得是三年前吧，八月十五的晚上，这人从刑部大牢里凭空消失了，三年都没抓住人，这都快成一桩悬案了。」

　　秦绥之看着失魂落魄的苏菱，不由蹙眉道：「阿婈，你到底怎么了，这人，难不成你认得？」

　　苏菱深吸一口气，迅速整理好情绪，抬头，悄声道：「怎会？我只是瞧着他与哥哥有几分相似，这才好奇问问。」

　　秦绥之看了眼画像，挑了挑眉，笑道：「这儿人都快散了，咱们也走吧。」

　　苏菱道：「好。」

　　之后两人吃饭时，苏菱明显心不在焉。

　　秦绥之揣摩不出女儿家的那些小心思，只觉她心里定还念着那朱泽，便无奈道：「待会儿还想去哪？哥哥带你去。」

　　苏菱放下勺子，顺着他的话道：「我听闻庆丰楼的戏极好，想去瞧瞧。」

　　秦绥之哭笑不得地看着她，「那庆丰楼鱼龙混杂，你一个姑娘家去那地方做什么？」

　　苏菱强挤出一丝笑意，道：「哥哥要是不许，那便不去了。」

　　这笑意，秦绥之怎么看都是以退为进的意思。

　　要说秦大姑娘能有那等骄纵的性子，秦绥之实在是功不可没，他无条件惯着秦婈也不是一两日了，这不，一见她不高兴，立马放弃原则改了口。

　　「我带你去就是了。」说罢，秦绥之抬手揉了一下眉骨道：「那你戴好帷帽，不许摘下来。」

　　苏菱点头一笑，「好。」

　　京城东直门，乃是大周最繁华的地儿，街头熙熙攘攘，各肆林立，此起彼伏的叫卖声不绝于耳。

　　苏菱默默环顾四周，京城，确实比之从前更热闹了几分。

　　他们走过巷子最后一个拐角，来到庆丰楼前。

　　庆丰楼共有三层，一楼是戏台，二楼是雅间，来此喝酒看戏的大多是达官显贵、武林中人和一些外国商客。

　　至于三层则是江湖上赫赫有名的飞鸟阁，她只上去过一次，还是为了买萧聿的消息。

　　那黑底描金漆的匾额下，刻着这么一句话——知你前世事，懂你今生苦，解你来世谜。

　　她至今记忆犹新。

　　苏菱跟着秦绥之走进大门。

　　庆丰楼的大掌柜虞娘阅人无数，颇有本事，见来了生人，立刻打量了一番。

　　京城里有头有脸的权贵她大多都见过，可眼前的这位公子，穿着不像王公贵族，品貌也不似俗人，她断定，要么是富商之子，要么是刚来京城不久。

　　至于他身后那位姑娘……虞娘眯了眯眼。

　　披罗衣之璀璨兮，珥瑶碧之华琚，哪怕戴着帷帽也掩不住其瑰姿艳逸，只是这周身的气度，她总觉得有几分熟悉，但又说不上来。

　　再看两个人的举止，虞娘猜，是兄妹。

　　虞娘含笑走过来道：「两位可是来听戏的？」

　　秦绥之点了点头，「是。」

　　虞娘勾唇一笑，「那这边儿请吧。」

　　须臾，虞娘对兄妹二人道：「两位来的巧了，今儿唱戏的这位四月姑娘，可是广州府送来的名角，姿色动人不说，琴棋书画也无一不佳。」

　　苏菱笑了一下问：「不知几时开始？」

　　虞娘道：「一刻钟后。」

　　苏菱又问：「可有戏文看？」

　　虞娘道：「自然是有的，待会儿便给姑娘拿来。」

　　虞娘常年在男人堆里摸爬，风韵二字可谓是刻在了脸上，她瞧秦绥之生得好看又正经，不由多打趣了一句，「我们四月姑娘卖艺不卖身，公子一会儿便是再喜欢，也莫要一掷千金呀。」

　　一句话，便惹得秦绥之这个没成家的公子红了耳朵，苏菱也忍不住笑了一声。

　　虞娘走后，秦绥之斜眼看她，道：「瞧你这驾轻就熟的模样，说，是不是早背着我来过这儿？」

　　话音一落，苏菱连忙摇头，但心却不由咯噔一下。

　　自从她醒来，不知是第几次有这种感觉了。

　　虽说她已在极力的模仿记忆中的秦婈，可人在无意识间流露出来的习惯是掩饰不住的。

　　这两日莫说其他人了，便是秦绥之都不止一次地感叹过，她像换了一个人。

　　秦家也就罢了，哪怕他们觉得怪，也不会怀疑她的身分，可宫里就不一样了，她的样貌、她的声音、她的字迹、她的一切习惯都将是他日的祸患。

　　她顶着这张脸入宫，旁人尚且能骗一骗，但萧聿呢？那样城府深密的男人，时间久了，她怎能保证不露出一丝一毫的破绽？

　　宫里头个个都是人精，别说她根本不是秦婈，便是秦大姑娘还在这世上，那些杀人不见血的招数也能给她定个妖女的罪名。

　　人换了魂魄活着，与鬼无异，谁也容不下她，到那时该当如何？

　　苏菱这边儿正想着，只听鼓乐悠悠地响了起来，四周香炉升起袅袅烟雾，一片迷蒙中，忽有一只细白手腕绕过青缎帘，竖了个兰花手。

　　紧接着，一个身着红色金线纹绸纱，头戴银花丝嵌宝步摇的女子，抱扇遮面，一步一步走向了圆台。

　　苏菱低头看了一眼戏本。

　　云台传，写的是侯府贵女落魄后在青楼卖艺为生的事。

　　苏菱以手支颐，将目光投了过去，本是想看个热闹，但看着看着便跟着入了迷。

　　苏菱从没见过哪个女子，眉眼鼻唇无一处突出，却能媚到骨子里，一颦一笑皆是风情，喜怒哀乐收放自如。

　　她披上金丝红纱，此处便是秦楼楚馆，她穿上绫罗绸缎，此处便是高门府邸，回眸时轻笑，再一低头便能落泪。

　　苏菱用食指敲了敲桌面，勾了一下唇角，这位四月姑娘真是好颜色啊！

　　秦绥之见她看得聚精会神，心里默默道：就她这好玩的性子，若真入了宫门，也不知将来会如何。

　　思及此，秦绥之握住了拳头。

　　昨日他带她去给父亲道歉，其实不单单是为一个「孝」字，还有一个原因他没说。

　　他发了那道誓，注定此生不能科考出仕，倘若她得了陛下青睐，他除了能多给钱财，便什么都给不了了，她能指望的只有秦望一人。

　　秦绥之陪苏菱玩了三天，临走时他再三嘱咐道：「我走后，你不许再见朱泽。」

　　苏菱连连点头道：「好，是，我知晓了。」

　　秦绥之「嗯」一声，道：「那我下个月再回来。」

　　秦府，北苑。

　　月影迷蒙，林叶簌簌。

　　姜岚月坐在圆凳上，垂眸拆卸耳璫，低声对身边的嬷嬷道：「大姑娘这几日到底在做什么？朱家那边怎么说的？」

　　老嬷嬷低声道：「朱公子说，近来大姑娘确实没再往那儿送过信。」

　　姜岚月蹙眉道：「不应该啊，难不成死过一回，就真转了性子？」

　　老嬷嬷笑了一声道：「依老奴看，她根本就是本性难移，夫人可知，这两日大公子都带她往哪儿跑？」

　　姜岚月挑眉问：「何处？」

　　老嬷嬷道：「是庆丰楼。说起来这大姑娘也是有意思，好像生来就不乐意过安生日子，她一个姑娘家总往庆丰楼窜，能有什么好事，这大公子怎么就这般由着她？」

　　姜岚月冷笑道：「自小不就是这样吗？秦婈想要天上的月亮，秦绥之都得给她摘，而我的蓉儿，我若是不替她争，她便什么都没有。」

　　老嬷嬷道：「这事儿，可要往老爷那儿传一传？」

　　「不必。」姜岚月用手比了个三，「秦绥之走了，不出三日，她自己就得捅出事端来，到时候让她自己说不是更好吗？」

　　便是姜岚月自己都没想到，她期待的事端，苏菱只用了不到一日的功夫。

　　秦绥之回了迁安，秦望日日要上值，姜岚月又管不了她，秦家大门形同虚设，苏菱一早便带着丫鬟小厮朝庆丰楼去了。

　　哪知一进门，庆丰楼竟乱成了一片。

　　「虞娘，你开个价，这四月小爷我是要定了。」

　　虞娘笑道：「四月姑娘卖艺不卖身，今儿来庆丰楼唱戏不过是为了混口饭吃，江公子何必为难一个姑娘家，若是想寻知己，江公子不如去楚馆里瞧，再者说，真开了价，您也未必给得起。」

　　苏菱蹙了一下眉。

　　哪个江？姜？是户部侍郎江程远的那个江，还是礼部尚书姜中庭那个姜？

　　男人大笑道：「我爹乃是户部侍郎江程远，我江戊岂会没钱？你开价便是。」

　　哦，还真是那个没钱的江。苏菱心说，就你爹那个顽固性子，你有钱就怪了。

　　江程远是户部有名的守财奴，铁公鸡，平日没少在朝中得罪人。

　　曾有人盯着江家的帐找错处，可江程远清清白白，一分多余的银子都没贪过。

　　苏菱偏头看了一眼泫然欲泣的四月姑娘，忽然觉得这江戊出现的时机刚刚好。

　　虞娘笑道：「对不住了江公子，今日除非四月姑娘点头，不然虞娘开不了价。」

　　「来人，给我围了这庆丰楼！」江戊道：「今儿我还偏要她了，你也别说我在你这庆丰楼抢人，钱我给你放这了，只多不少。」

　　「慢着。」苏菱上前一步，道：「江公子别急啊，既然你能开价，那么我也能开，你若是开的比我高，我走，反之，你和你身后这些，都得走。」

　　江戊眯眼盯着苏菱的面纱，道：「你是什么人？谁家的？敢跟我立规矩？」

　　苏菱找了张椅子坐下，手腕虚虚地搭在膝上，气定神闲道：「江公子不必管我是谁，既是竞价，那便是拿银子说话，你说呢？」

　　江戊看了眼身边抱臂而立的江湖高手，吸口气道：「好、好，竞价是吧，五十两。」

　　按照大周现在的俸禄水准来说，五十两大概可以买两个妾，作为起价已是不低。

　　苏菱想到都不想就道：「一百两。」

　　秦家虽然门户不显，但温家却是极富的，尤其是秦绥之接手温家之后，更是将迁安的买卖做到了河南，平日里没少给秦婈塞钱。

　　她估摸了一下秦婈手里的物件和银两，多了没有，八百两还是能凑出来的。

　　只是这八百两不上不下，她能凑出来，江程远的儿子也能。

　　江戊见她如此不给面子，不由掐腰「哈」了一声，又道：「两百两。」

　　苏菱又立马道：「四百两。」

　　这话一出，周围立马沸腾起来了。

　　江戊脸色骤变，他握了握拳头，冷声道：「五百两。」

　　瞧他不翻倍了。

　　苏菱心里有数了，笑着道：「八百两。」

　　江戊的汗珠子肉眼可见地从鬓角滑了下来，他怒声道：「你到底是何人？」

　　他看苏菱身后那两个歪瓜裂枣，怎么都不像是大户人家的奴仆，可若不是高门贵女，这女子的底气是不是也太足了些！

　　苏菱慢声慢语道：「瞧江公子这架势，难不成是要同我动手吗？今日若是动了手，只怕令尊就要带公子去薛大人府上喝茶了。」

　　薛大人，那便是刑部尚书薛襄阳，当今薛妃的胞兄。

　　「你姓薛？你是薛府的几姑娘？」

　　薛家人丁兴旺，姑娘多了去。

　　苏菱不答反问：「四月姑娘还在这儿呢，江公子还竞价吗？」

　　见这架势，江戊已不敢再加了，又或者说他并不认为这戏子能值八百两。

　　他皱着眉头道：「你一个姑娘家，拿八百两买个戏子做什么？」

　　「你是买，我却不是，今日去留，皆随她意。」这话说的，大有路见不平拔刀相助的意思。苏菱起身走到四月面前，撩起一半的面纱，轻声道：「四月姑娘，要跟我走吗？」

　　第三章　司籍的考校

　　女子掷八百两买个歌姬回家，着实是件稀罕事，当日在庆丰楼也引起了不小的风波。

　　有人说这是行侠仗义，不过也有人说，达官显贵们的喜好一向难以捉摸，一掷千金也好，行侠义之举也罢，皆有可能是突然间的兴致所致。

　　四月起初也是这样认为的，所以让她得知秦婈是当了全部身家才将她买下时，表情瞬间凝重起来。

　　乌云厚重，月影将熄，苏菱坐在圆凳上，四月站在屋中央。

　　四月缓了好半晌，才轻声道：「看来姑娘今日此举，并非一时兴起了。」

　　苏菱点头，坦然道：「是。」

　　四月慢慢道：「四月不过是风月楼里的歌姬，除了唱戏，便只会舞弄些男人们喜欢的伎俩，不知秦姑娘将我买回来，是要做什么？」

　　苏菱道：「四月姑娘精通琴棋书画，戏唱得又好，何必妄自菲薄，今日我将四月姑娘请到我府里来，只是为了请教一二。」

　　「请教？」四月笑了一下，道：「姑娘是官家小姐，若想切磋风雅，大可去找那些才名远扬的先生，眼下大选在即，京中不知来了多少善琴善画的才女，为何……」

　　说到这，四月顿了一下。

　　秦婈是太史令府的长女，刚好年十六。

　　「秦姑娘是要进宫选秀？」

　　「是。」苏菱缓缓站起身子，直接将四月的卖身契交到她手上，悄声道：「我想学的，只有四月姑娘能教，这算是束修。」

　　四月看着手中的卖身契，先是错愕，而后便红了眼。

　　苏菱花重金买歌姬回府的事，鸡一打鸣就传到了秦望耳朵里，他气得手抖，长袖一甩，大步流星地闯进秦婈的院子。

　　门「砰」地一声被推开。

　　「我真是小瞧你了，八百两……你一个姑娘家，居然花八百两买了个歌姬回来！你当秦府是什么？是秦楼楚馆吗？什么人都敢往回领！」秦望捂着胸口道。

　　苏菱站起身，对秦望道：「父亲可否容我解释一二？」

　　「解释什么？你要解释什么？」秦望看清苏菱身边的女子后，感觉眼前隐隐发黑，他喘着粗气道：「你不必同我解释，现在，立刻，把人给我送回去！」

　　苏菱看着怒发冲冠的秦望，耐着性子道：「父亲息怒，女儿是匿名交的钱，并不会伤了秦家名节，而且，四月姑娘心性高洁，若不是早年家中生了变故，也不会到庆丰楼卖艺……」

　　秦望直接打断道：「阿婈，那又如何？身世悲苦又如何？这世上可怜人太多了，难不成你都要带回家？还匿名交钱，这天下就没有能包住火的纸！你怎知这贪玩好胜之举，日后不会给秦家带来祸患！」

　　闻言，苏菱慢慢道：「那父亲当年为何一时不忍，将可怜人带回了家？」

　　话音一落，站在门口的姜岚月整张脸都黑了。

　　这个可怜人，指的便是「身世悲苦」的姜岚月。

　　秦望一噎。即便苏菱说的皆是事实，可在秦望眼里，父是父，子是子，他说你行，你说他便是忤逆长辈。

　　他气得在屋里转了一圈，刚抬起手准备招呼小厮，就见姜岚月红着眼眶跑过来。

　　「老爷别动怒。」

　　秦望厉声道：「你来做什么！你别再替她说话了！你便是磨破了嘴皮，她也不会领情的。」

　　姜岚月的眼泪「唰」地便落下来了，「老爷，大姑娘年岁浅，心性未定，一时受人蒙蔽也是有的，这未经事不知父母恩，您别真动怒啊。」

　　「十六还算小？那她何时能长大？她这样去参加选秀，一旦入了宫，别说丢了乌纱帽，哪日我这脑袋掉下来都是正常的！如此，还不如让蓉儿进宫！」

　　姜岚月一边擦眼泪一边道：「老爷别说这话了，嫡庶终有别，小心被外人听了去。」

　　苏菱看着姜岚月，忽然有些理解温双华和秦婈为何会发疯了。

　　她实在看不下去，便直接开口道：「四月姑娘精通琴棋书画，我请来她，正是为了进宫选秀。」

　　秦望瞬间被气笑了，「我给你找了那么多老师你都不肯学，如今换了歌姬你便肯学了？」

　　秦大姑娘与秦望水火不容，处处与他对着干，秦望让她做什么她便反其道而行之，以至于才疏学浅，除了会弹两首曲子外，与姜岚月生的秦蓉相比，可谓是一个天上一个地下。

　　苏菱认真道：「父亲若是不信，那不如以半月为期，半月后，父亲可亲自考察我的书画及宫中礼仪，若是毫无进步，女儿再无二话，全听父亲安排。」

　　姜岚月蹙眉看了一眼苏菱。

　　见她如此说，秦望眼神微变，怒瞪了一眼四月，沉声道：「好，你记住今日的话，半月后，若你还与往常一般，这个人必须走！」

　　苏菱道：「这是自然。」

　　秦望与姜岚月走后，四月急忙道：「秦姑娘，琴棋书画，四月自当倾囊相授，可那宫中礼仪我真是闻所未闻。」

　　「无妨。」对苏菱来说，宫中礼节确实不用学，她话锋一转，道：「四月姑娘方才可瞧见那位姜姨娘了？」

　　四月道：「瞧见了。」

　　苏菱道：「那不如先教教我这一眨眼就能落泪的本事，如何？」

　　闻言，四月不由跟着笑了一声，「那……不知这戏子的苦，秦姑娘受不受得了？」

　　苏菱只道：「你教便是。」

　　苏菱自然懂得台下十年功的道理，所以她说这话时也不过为了打趣。

　　她是真没想到，这世上还有催泪膏这种东西。

　　四月拿出一个褐色扁瓷瓶，道：「这是催泪膏。四月出身瘦马，被人卖过四次才遇见师父，习得了这吃饭的本事，故而便是不用这些，想想曾经的日子也能落泪，可秦姑娘是贵女，想必没吃过什么苦，不如试试这个？蘸一点，抹在眼底即可。」

　　苏菱伸手，蘸了一下，刚抹到眼底下，这眼泪就跟决堤了一般。

　　四月拿过一旁的铜镜，「秦姑娘看看？」

　　这一眼，苏菱的瞳孔彷佛都在震动。

　　就这双眼，眼尾染红晕，睫毛挂泪珠，可真是我见犹怜，好生委屈。

　　四月又笑，「秦姑娘这八百两，值吗？」

　　苏菱点头，值！

　　起初四月也猜不透苏菱到底要做什么。

　　比如苏菱明明写了一手好字，却偏偏要换成另一种字体；再比如，她明明举止端庄有礼、明艳大方，却偏要学歌姬独有的那股子媚和举手投足间的娇弱。

　　但聪明人之间也许有一种难以言喻的心照不宣，四月不问，苏菱也不提。

　　她想学什么，四月便教什么。

　　苏菱整日闷在屋里练字，手腕似乎都要磨破了，有时写到凌晨便倒在案桌上睡下了。

　　四月出身瘦马，见过的男人女人无数，可她从没见过秦大姑娘这样的女子。

　　苏菱要求四月严格些，四月便摆出了她师父教她时的态度。

　　她拿了好多戏文让苏菱念，她本以为官家小姐是瞧不上这些的，新鲜两日便够了，却不想苏菱极其执着，不论见到多么令人难以启齿的戏词，都没说过一个「不」字。

　　可唱戏的本事，一靠练、二靠悟，许多人学了一辈子也都上不了台，她知道苏菱差在何处，却迟迟不敢开口。

　　最终，还是苏菱挑破了这张纸，她认真道：「四月姑娘还是直说吧。」

　　四月斟酌半晌，俯在苏菱耳边，低声道：「秦姑娘若想成为别人，需得先忘了自己是谁。戏文欢喜，你便欢喜，戏文悲苦，你便悲苦。」

　　若想成为别人，需得先忘了自己是谁。

　　苏菱与四月对视，沉默了半晌，才道：「多谢。」

　　日头每天都会从东窗跃至西窗。

　　四月眼看秦婈那双明艳大方的眼睛里多了一层波光，多了一层潋灩，骄纵任性、端庄贤淑、泫然欲泣、媚色撩人，皆是她。

　　苏菱放下了手中的戏文，嘴角逸出一丝笑：既已成了秦家女，以后她便是秦婈。

　　时间转瞬而过，已是半月之后——

　　秦府，北苑。

　　轩窗下，姜岚月正低头给秦望做里衣，一针一线，这么多年她从未假他人之手。

　　她放下针线，揉了揉眼睛道：「这一晃半个月过去了，大姑娘那头就没有别的动静？」

　　「能有什么动静？」老嬷嬷道：「老奴本以为大姑娘把荷珠调到外院去，是有心想防着咱，可方才在厨房与荷珠说过几句话，才知是想多了。」

　　姜岚月道：「这如何说？」

　　老嬷嬷笑道：「荷珠说大姑娘这两日在屋里一没练字，二没学那宫中礼仪，反倒是把那歌姬当老师，在屋里学起了唱戏，时而哭、时而笑，时而还要冒出两句淫词艳语来，老爷若是知道了，非得气病了不可。」

　　姜岚月蹙眉道：「淫词艳语？她疯了不成？」

　　「说不准她跟她那娘一样，还真就疯了。」老嬷嬷抬手给姜岚月揉了揉肩膀，「夫人也不必太担心了，等老爷这回将那歌姬送走，心思自然就会回到二姑娘身上来。」

　　「但愿如此。」姜岚月揉了揉心口。

　　这两日，她的心没来由地跟着发慌，就像要出什么事一般。

　　姜岚月深吸一口气，低声道：「去给朱泽传个话，告诉他，只要能再添最后一把火，朱家的帐就算清了。」

　　秦望出身寒门，在地方当官时升迁的速度还算快，可到了京城，世家权贵比比皆是，若无人提拔，他这太史令怕是得做上一辈子。

　　此番选秀，虽说是奉旨办事，可望女成凤的心思谁能没有？要说秦望没想过以此来搏个前程，姜岚月是不信的。

　　秦婈纵有万般不是，可嫡出二字是真，那好皮囊也是真。

　　所以，她需要朱泽再添最后一把火，将秦望放在秦婈身上的厚望烧个干净才行。

　　半个时辰后，秦望下值回来。

　　如往常那般，姜岚月先踮脚替秦望摘了乌纱帽，回手又递给他一条帨巾。

　　秦望接过，擦了擦手，低声道：「我托人找来宫中一位司籍，姓陈，平日便是掌经籍、几案之事，陈司籍在卢尚仪身边当差，讲礼仪规矩定是没得说，待会儿你带蓉儿也去一趟正厅。」

　　「万万不可。」姜岚月道：「蓉儿不过是庶女，这样的事，她怎么能过去？」

　　秦望一笑，「你就是规矩太多，我说让你带她去就去，蓉儿这不是也要议亲了吗，多听听规矩，总是没错。」

　　轩窗外的桂花开得正好，一簇连着一簇，远远望去，好似有人在绿叶从中洒了一把碎金。

　　半晌，秦婈、秦蓉都来到了正厅，见人齐了，陈司籍将手中的茶盏放下。

　　秦家的事，她来时多有耳闻，毕竟，家中没有正头娘子而靠姨娘当家的也是不多见。

　　陈司籍行至秦婈和秦蓉面前，仔仔细细地打量着眼前两位姑娘。

　　在宫里，站是站的规矩，坐是坐的规矩，连看人的目光都是规矩。

　　陈司籍若有所思地点了点头，虽说秦家两女容貌皆是上乘，但这气度却是截然不同，她从未见过秦家女，但只瞧一眼便知哪位是嫡出的大姑娘。

　　鬓如春云，眼若秋波，色如朝霞映雪，家中有这等好颜色，也难怪秦大人会找她过来。

　　秦望轻咳一声，对秦婈和秦蓉道：「这位乃是宫中陈司籍，你们二人在礼仪规矩上有任何不明之处，今日都可请教她。」

　　「秦大人客气了，老身进内廷不过才两年，这宫廷规矩森严、礼仪繁多，便是我自个儿也不敢说事事都清楚。」

　　秦望点头附和道：「确实如此。」

　　陈司籍道：「不过既然受人之托，老身自然会将所学所知，尽数讲给两位姑娘听，但在这之前，还请秦大人拿两套笔墨纸砚过来。」

　　笔墨纸砚，这便是要看两人的字迹了。

　　姜岚月面色一喜，秦蓉的字说不上多惊艳，但比之秦婈那不学无术的，却是要强太多了。

　　秦婈、秦蓉坐下后，陈司籍缓缓开口道：「请两位姑娘写出三代家世及所善所长。」

　　秦婈颔首开始磨墨。

　　秦望看着秦婈细白的手腕不禁长叹一口气，他的大女儿，乍一看真是秀外慧中，只可惜，一不能张嘴说话，二不能提笔写字。

　　这半月之约，说实在的，秦望根本没抱多大希望。她找一个歌姬学规矩，这不是胡闹吗！

　　秦婈磨过墨，便拿起毛笔，蘸了蘸墨汁，秦望的心跟着她的动作一紧。

　　她要下笔了。

　　要下笔了。

　　下笔了……

　　秦望先是咽一口唾沫，而后又狠狠撸了一把脸，整颗心都提到嗓子眼了。

　　另一边，陈司籍面带笑容看着两位秦家女。

　　都说美人在灯下更美，这话确实不错，不论秦婈最后能写成什么样子，就这落落大方的仪态和欺霜赛雪的脖颈，也足够让人眼前一亮了。

　　半刻过后，秦婈停笔，她写完了。

　　陈司籍走过去，将两张纸拿好，端详了好一会儿，道：「两位姑娘的字都不错。」

　　话音甫落，秦望、秦蓉和姜岚月一同皱起了眉。

　　都不错？怎么可能都不错？

　　秦望上前一步，瞪着眼，反反覆覆地看着宣纸上面的字迹，若不是亲眼见到，他定会以为秦婈这字是事先找人写好的。

　　难道这半个月，她真的是在学习……秦望去看秦婈的手腕，见她手腕处还有红痕未褪，目光立刻变得复杂起来。

　　陈司籍道：「老身今日是出宫办差的，时间紧迫，便挑重要的说了。

　　「此番大选乃是陛下登基以来头一次从民间选秀女，如今呈交到礼部的名单已逾五千份，半个月后便是初选，过了这第一轮选拔，五千留两千，而后是复选及留宫，最终能面圣的秀女其实只有三百人。」

　　这话一出，秦婈的嘴角若有若无地勾了一下。她知道这次参选的人不会少，却没想到居然有五千名秀女等着他来选。

　　陈司籍继续道：「……等入了储秀宫，要学的规矩就更多了，后宫等级森严，宫分仪仗各有别，花销衣着均有定例，倘若有幸过了复试，行事定要仔细再仔细，万不可出差错。」

　　因为一旦出了差错，命便没了。

　　陈司籍一连讲了一个时辰，秦蓉这个庶女听得聚精会神，秦婈却是心不在焉，直到讲到帝王子嗣，秦婈蓦地竖起了耳朵。

　　「……除先后诞下的大皇子外，宫中三妃均无所出，现六宫事务全由太后掌管。」

　　秦婈柳眉微蹙，三妃均无所出？

　　薛、柳二妃便罢了，三年了，他素来疼爱的李苑竟也没有子嗣？

　　秦婈盈盈一笑，轻声道：「敢问司籍，大皇子可是养在太后身边？」

　　她以为，哪怕这话问得有些冒失，陈司籍也会给她一个答案。

　　萧韫养在楚太后那儿也好，谁那儿都行，只要他平安就行。

　　谁料陈司籍突然变了脸色，道：「这大皇子的事，恕老身不能回答，老身也劝秦姑娘，今儿这话，万万不可再与旁人提起。该你知道的便能知道，不该你知道的便不能问！」

　　秦婈露出说错话的懊悔，道：「多谢司籍教导。」

　　夕阳西沉，陈司籍离开秦府。

　　秦望将秦婈留在正厅问话，「阿婈，你这字和今儿的规矩，难道都是那歌姬教你的？」

　　「是啊。」秦婈点头，「四月姑娘教导有方，知道女儿不喜欢听规矩，只喜欢听戏，便给女儿唱了几出宫里的戏，瞧着瞧着自然就懂了。」

　　秦望惊讶道：「还能如此？」

　　秦婈点点头道：「不仅如此，她还教了我弹琴作诗。」

　　秦望眼神飘向秦婈的手腕，咳了两下，才道：「你手腕上药了吗？」

　　秦婈低头看了眼手腕，笑道：「早没事了。」

　　秦望挑了挑眉。

　　「同四月姑娘一比，这根本算不得什么。」秦婈笑了一下道：「爹你知道吗，四月姑娘为了唱戏，演一个将死之人，竟然三天都不进食，你说她厉不厉害？」

　　秦望看着秦婈笑容，忽然一怔，眼眶莫名发酸，他已记不得多少年没见到秦婈对自己笑了。

　　他忽然觉得，秦婈根本不似他想的那样不堪，她是如此活泼可爱，同小时候并无不同。

　　难道……是他一直以来用错了方式？

　　秦望深吸了一口气，强拉出一丝笑容道：「厉害，这四月姑娘真是厉害。」

　　秦婈咬了一下唇，道：「那爹不撵她走了？」

　　秦望摇了摇头道：「自然不会。」

　　秦婈搓了搓手腕，随意道：「爹，今日陈司籍提起大皇子，为何那般反常？」

　　秦望回过神道：「你怎么对大皇子的事如此好奇？」

　　「嗯……」秦婈转了一下眼珠，像模像样地思考了一下，道：「方才女儿也只是随口一问罢了，可陈司籍态度实在太过严肃，就想来问问爹。」

　　听她如此说，秦望忍俊不禁，「她既嘱咐你不许与旁人提起，怎么还问？」

　　秦婈语气淡淡，理所应当道：「可爹又不是旁人。」

　　秦望放在膝上的手握了握，心间好似淌过暖流，平复好情绪后才道：「咱们家来京不久，这大皇子的事我也不甚清楚，不过这半年来的确听人提起过一次，那人喝多了，支支吾吾地说，陛下四处寻神医给大皇子看病，可等他清醒了，又一个字都不肯认了。

　　「不过我猜啊，大皇子应该是病了。」说到这，秦望又道：「阿婈，此事万不可与旁人提起。」

　　秦婈笑道：「好，女儿记得了。」

　　从正厅离开后，秦婈嘴角笑意消失，整个人都处于恍惚之中，脑海中只剩下一句——

　　大皇子应该是病了。

　　她的韫儿究竟生了怎样的病，能让整个太医院束手无策？

　　这一想便是彻夜未眠。

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