楚嘉恩《贵命下堂妻》卷三

书名：《贵命下堂妻》
作者：楚嘉恩
系列：蓝海E77603
出版社：新月文化
出版日期：2019年11月13日

【内容简介】

有过一次和离经验，秦檀真心不想再嫁人，
可是谢均被太后指婚将娶殷二小姐，明明跟她没有半点关系，
她却莫名生闷气，想把他送的胭脂丢弃……又舍不得，
而有婚约的他夜里冒雨求见她一面，结果发烧昏倒，
她做不到见死不救，只得冒险偷偷出门和他相见，
他允诺，只要她不入宫为妃，他就有办法不娶殷二小姐为妻，
只是，他还没实现诺言，新帝的圣旨先来到秦家大门，
要她入宫做女官！她开心能入宫查明母亲之死的真相，
但宫里除了把她当情敌的妃嫔们，还有喜怒无常的皇族人……


　　第四十六章　皇上要哪位

　　见到谢家的马车亲自送秦檀回来后，秦保的态度陡然急转。

　　他瞧着秦檀的眼神，活像是瞧着个大金元宝，从前被他捧成金元宝的秦桃，现在则变成了货差一分的银元宝。

　　秦桃虽是得了皇上的青眼，可秦桃的姿色和心计摆在那儿，即便入了宫，也未必能得到隆恩、诞下皇子；反倒是秦檀，只要嫁给了谢均，那便是事事皆稳，无有不妥的。

　　秦保一边对秦檀嘘寒问暖，一边将她送回院中。

　　同个院里的秦桃看了一头雾水，三姊姊这是东山再起了吗？

　　秦檀却无心想那么多，她白日被谢均拽着手亲了下嘴角，现在整个人都静不下心来。

　　待回到房中，看到谢均送的那只绿翅鹦鹉正欢快地在笼子里蹦躂，她就越发不高兴了。

　　瞧见这鹦鹉，就像是瞧见谢均一般来气。

　　秦檀让丫鬟搬了张小凳坐在廊下，自己托了把鸟食，慢慢撒给鹦鹉吃。见着那鸟儿蹦蹦跳跳的，秦檀便托着腮，轻声与鹦鹉说话。

　　「你那前主人谢均，实乃一个见缝插针的粗鄙之徒。」她将手指探进小金笼子的缝隙里，戳一下鹦鹉毛茸茸的脑袋，「他瞧着文质彬彬，却是个强人所难的登徒子，比酒馆里的下三滥人还要不如。」

　　鹦鹉虽能学舌，却是不懂人言的，此刻只歪着绿莹莹的脑袋，眨巴一双琉璃似的黑眼，巴巴地盯着秦檀，似想从她指缝里再扣出点食物来。

　　「吉祥如意！吉祥如意！」这鹦鹉知道怎么讨好主子，扑棱着翅膀嘎嘎地学起舌来。

　　「给你给你。」秦檀把鸟食都撒了进去，重新将鸟笼挂回了屋檐下。她拍拍手，低声喃喃道：「谢均这混蛋，真是惹人厌。」

　　待挂好鸟笼子，她带着几个丫鬟朝院子里走去。

　　行经院门时，便听见一阵低低的哽咽声。

　　青桑当即吓了一跳，惨白着面色，道：「青天白日的，怎么会有这等鬼祟之音？」

　　红莲投来不赞同的目光，道：「定然是人在哭，只是这般不守规矩，奴婢出去教训教训。」

　　秦檀亦循声望去，但见清涟院前荷池边坐了一个男子，正卷着袖口呜呜哭泣，正是秦致舒。也不知他在伤心什么，堂堂七尺男儿竟垂下泪来。

　　青桑欲去查看，秦檀却低声斥道：「罢了，随他去吧。」

　　「可是……舒少爷瞧着似有伤心之处。」青桑有些不忍道。

　　「那与我又有何干系？」秦檀冷冷的回了句。

　　就在此时，秦致舒微低袖口，露出一截手臂，但见他的手臂上，纵横交错着几道伤口，嫩肉外翻，瞧着甚是可怖。

　　青桑吓了一跳，同情心立刻冒了出来，道：「小姐，舒少爷似乎受伤了！您真的不去瞧瞧？」

　　听青桑这么一说，秦檀心底微有不安。

　　秦致舒该不会是因为她的缘故，才受的伤吧？

　　先前她在祠堂罚抄经文，大房的那对嫡出双胞胎致宁、致远便以小石头丢她，秦致舒为了帮她，得罪了这两个甚得大房夫人陶氏溺爱的兄弟。依照陶氏那小家子气的性子，是极有可能不动声色地给秦致舒上家法的。

　　「罢了，去看看吧。」秦檀于心不忍，向秦致舒走了过去。

　　秦致舒听见脚步声，便抬起头，瞧见是秦檀走过来，他连忙止住哭泣，匆匆拭去了眼泪，恢复一派阳光模样，只不过，他那红红的眼眶，终究出卖了他方才哭了的实事。

　　「舒大哥，你这是被大夫人教训过了？」秦檀问。

　　「也算不得教训。」秦致舒摇摇头，笑道：「让三妹妹见笑了。」

　　「青桑，去找些药来，给舒少爷送去。」秦檀瞥了一眼秦致舒手上不知是鞭伤还是刀伤的口子，心底有了一丝恻隐。

　　这陶氏真是心狠手辣，竟对秦致舒下这样的狠手。果真不是亲生的，便无所顾忌。

　　「三妹妹，我不是故意惊扰你的。」秦致舒站起来，神色有些讪讪，不惹人厌，反而显得质朴。

　　「只是……三妹妹你与二夫人生得像，每当在清涟院看到你，我便会想到二夫人，我才常来走走，想着能否碰见你。方才，我想到了二夫人对我年幼时的垂怜，这才悲从中来，情不自禁。」秦致舒道。

　　「我与二夫人生得像？」秦檀的思绪想起宋氏的脸面，她像宋氏……脑中忽然茅塞顿开，「你说的是我娘？」

　　秦致舒点头，眼神变得黯淡，「你娘脾性温柔，对人悯恤有加，我自出生起便没了亲生娘亲，大夫人乃是秦家宗妇，事务忙碌，顾不得我，多亏了你娘对我悉心教导，才让我习了字、读了书。」

　　秦檀露出惊讶神情。

　　也许是少时记忆已远，又或者她多待于闺房之中，竟浑然不记得娘亲朱氏曾照拂过秦致舒。不过，依照娘亲的脾性，不动声色地帮助他人，倒也是娘亲的作风。

　　若此事是真的，难怪秦致舒为何总是巴巴地往她跟前凑了，还知道她幼时喜欢吃九莲斋的糕点，这一切都是因为娘亲朱氏的原因。

　　秦致舒提起朱氏，神色一阵怅然。他望向秦檀的脸，道：「三妹妹与二夫人真是生得像极了。只可惜，三妹妹从前都不大待见我。」

　　秦檀掰着自己的指尖，低头答，「舒大哥多虑了，并非是不待见。只是男女七岁不同席，舒大哥已在谈婚论嫁，我更是嫁过一回，不再方便独处。」

　　秦致舒闻言，欲言又止。

　　好不容易，他才叹一口气，道：「三妹妹，有一件事，我一直想告诉你，这件事是前些时日我从父亲书房处听来的。但我怕你听了这事儿会闷闷不乐，是以，我虽知道这事许久，却一直未告诉你。」

　　秦檀感到疑惑，「什么事？舒大哥但说无妨。」

　　秦致舒依旧是一副为难的面色。他咬咬牙，才道：「罢了，还是不告诉你了。这些事，三妹妹还是莫知道的好。一来你只是闺阁女子，知道了也是无能为力；二来你听了难免徒增烦恼，我不想见到三妹妹难展笑颜。」

　　听他这样说，秦檀反而越发好奇，「舒大哥，你就告诉我吧。你若不告诉我，我可是会当真与你形同陌路。」

　　听到「形同陌路」这个词，秦致舒的表情僵了下。他思忖一会儿，才艰难的道：「那好吧，三妹妹，你听了之后便当做没听过。」

　　他左右张望了下，确定四下无其他人在，便凑到她耳边，神神秘秘的低声道：「父亲说，二夫人她……死得冤枉。」

　　秦檀的瞳孔微缩，心中大震。

　　是娘亲朱氏的事！

　　难怪秦致舒要这般遮遮掩掩！

　　秦致舒依旧低语，「八年前，永乐宫的那场大火，原本是与她毫无关系的……」

　　「秦致舒，你竟敢溜出柴房，跑到二房的地界来，难怪张五四处都找不到你！」

　　秦檀正听得冷汗涔涔，耳旁忽然响起一道尖锐且趾高气扬的女声。秦檀不由得抬头一看，原来是大夫人陶氏，正领着成群丫鬟嬷嬷来了这里，鼻孔朝天地看着他们兄妹俩。

　　见陶氏找来了，秦致舒立即噤了声。他垂手，老老实实叫道：「母亲。」

　　陶氏生得圆润丰裕，腰上横肉垂垂，脸上画着的浓眉高高竖起，瞧着秦致舒的眼神锐光四射，厉声道：「秦致舒，你不好好领罚，竟敢逃出来，这下更该重重地罚你！你还不快回去劈柴？」

　　秦檀看不下去了，插嘴道：「大夫人，且慢！」

　　陶氏瞧见秦檀，眼神掠过一丝不屑，「秦檀，你在二房横行霸道也就算了，休想欺负到我大房来。从前你拿捏我的榆姐儿，我不与你一般计较。今日，你要是碍着我惩治秦致舒这个野种，我就跟你没完没了！」

　　面对陶氏这般撒泼，秦檀却不慌不忙回道：「敢问大夫人，舒少爷何错之有？」

　　陶氏冷冷一笑道：「这事儿说起来也有你檀丫头一份功劳。前些时日，我的两个孩儿在祠堂朝你丢石头子儿，这桩事，你总该记得吧？」

　　秦檀点头，道：「自然是记得。被人无缘无故丢了石子，怎么会忘呢？」

　　「是呀，谁会无缘无故地去砸你呢？你固然惹人厌，可与我那两个孩儿有何干系？」陶氏神色狰狞，「我的宁儿、远儿，天真无邪，又岂会做出这等事？他们都交代了，是秦致舒唆使他二人去丢石头，事后又来做好人。」

　　这话说得连秦檀的两个丫鬟都要笑了。

　　秦致舒唆使宁少爷、袁少爷两人朝小姐丢石子，再自己站出来英雄救美？

　　凭秦致舒那一根筋的脑袋，恐怕是想不出这么高超的主意的。更何况，他与她们小姐没什么利益关系，这样做，又有什么好处呢？

　　两个丫鬟都是一副不相信的表情，可秦檀的表情却微微变了。

　　方才还出言阻止陶氏捉人的秦檀此刻已收回手，淡淡的道：「大房的事，檀儿一介小辈无资格置喙，既然大夫人要惩治舒少爷，那便请吧。」

　　说罢，秦檀就让开身子。

　　陶氏得意地笑起来，「檀丫头，算你识相。」

　　待秦致舒被陶氏带走后，青桑心急起来，低声道：「小姐，舒少爷若是这样被带走，恐怕会被鞭打至死呀！」

　　秦檀却不为所动，道：「致宁、致远还小，童言无忌，但……未必是假。」她说罢，略略挑眉，转向红莲与青桑，道：「你们两个，以后也要记住，切莫太快相信旁人。而且，大夫人不是说了吗？是喊他回去砍柴，并非做别的事，没什么可担心的。」

　　青桑不甘不愿地应了是，红莲也温顺地低头。

　　可两个丫鬟的心里却是这样想的：主子还是太小心谨慎了，看谁都觉得别有所图。那舒少爷实在是个单纯质朴之人，不需要主子如此防范啊。

　　景泰宫。

　　「皇上。」

　　晋福低着圆滚滚的身子，揣着手碎步而行，在珠帘外头停下了。隔着隐隐绰绰的水精帘子，他用眼角余光瞧一眼后头那抹明黄身影，道：「燕王妃方才去了太后宫里，说是要商议相爷婚事，请太后娘娘做媒。」

　　水晶帘后的身影微微一顿。

　　下一瞬，李源宏搁下手中茶盏，负手起身，直撩起珠帘，问晋福道：「此事当真？」

　　「当真，做不得假！」晋福的圆脸带着谄媚的笑，小豆眼里俱是逢迎，「听菊姑姑那头的宫女说的，燕王妃似乎是瞧上了皇后娘娘的妹妹。皇上，您也是知道那位殷二小姐，要想娶她，可不容易呀！」说罢，晋福嘿嘿笑道：「难怪燕王妃要请太后娘娘来说媒呢。」

　　那殷二小姐性子泼辣，虽早到了谈婚论嫁的年纪，却迟迟不肯嫁人，说京中无人能够配得上她。前几个上门提亲的豪门公子，都被她亲手用鞭子给打退了。

　　谢均要想娶她，还得看看殷摇光自个儿同不同意。

　　「殷摇光？」李源宏俊美阴鸷的脸上，漾开一丝冷笑，「殷家世代名门，尽出三司、皇妃；那二小姐性子率真、貌美过人，与均哥着实是门当户对，这桩亲事，相得好。」

　　晋福搓着手，也跟着阿谀奉承道：「皇上圣明！奴才也这样觉得。」

　　「回头得重赏燕王妃。」李源宏慢慢地颔了首，漆墨似的眉眼一敛，低声道：「如今，秦檀总该死心了。既然均哥已要娶妻，朕又允了她荣华富贵，她应当肯入宫了吧？」

　　「那是自然。」晋福应道，「皇上您可是龙章凤姿之身，九五之尊，世间有哪个女子不会爱慕您呢！」

　　李源宏唇角勾起，道：「朕要再宣她入宫觐见一次，这一回，朕要她亲口答应，答应入宫伴驾。只要她肯侍奉君前，朕便封她为妃位！若是她再听话乖巧些，凭她那张脸，便是贵妃也使得。」

　　「是！」晋福表面上乐颠颠的应着，心底却有些感叹。

　　哎哟，可怜皇后娘娘，对皇上痴心一片，却换不来皇上更多的垂怜。在这宫里头，马上就能听到新人笑了。

　　「等等。」李源宏突地喊住晋福，「均哥从来聪慧过人，他若知道朕召秦檀入宫觐见，必然会想什么法子阻拦。晋福，你不得伸张此事，去秦家时，务必要隐晦一些，不可提秦檀名讳，免得被旁人探听。」

　　他早与秦家提过，要秦檀入宫侍奉，就算不提秦檀大名，想来秦家也会明白，他要的是哪一个秦家小姐。

　　「皇上想得周到，奴才领命，这就到秦家去传您口谕。」晋福领了命，嘿嘿一笑，这才匆匆告退。

　　一个半时辰后，晋福已在秦保的书房里。

　　晋福眯着小眼，「哎呀，皇上想要宣你们秦家的小姐觐见。」

　　秦保谄媚笑道：「敢问，皇上要见的……是我家的哪一位小姐？」

　　晋福「哎哟」一声，甩甩拂尘，道：「秦大人，您何必揣着明白和奴才装糊涂呢！皇上要的是哪一位，你心底如明镜似的清楚，都提点了那么多回了，您还不清楚啊！」

　　秦保悚然一惊，一抹额上冷汗，立刻道：「是是是！自然是清楚的！」

　　皇上要的是哪一位？自然是要秦桃了。

　　虽然晋福公公如打太极似的，左右不肯说出秦桃的大名，可用脚趾想也能知道，皇上要的定然是秦桃，皇上可是问了秦桃的闺名年龄，对她青眼有加呢！

　　至于秦檀吗……她先前才拒绝了皇上，此刻怕是皇上一点都不想再见到她。

　　待送走了晋福，秦保满意地站在门口，望着外头的明媚春光，大大舒了一口气，心情甚好。

　　自从新帝登基后，他们秦家人便一蹶不振，渐渐不得宠。

　　如今，桃儿要入宫为妃，檀儿又得了谢家青睐，凭着这些姻亲关系，他就不信秦家翻不了身！

　　唔，桃儿很快就要入宫了，他是否也该邀请谢均多来秦府走动走动？

　　如此想着，秦保立即招来仆人，道：「你去拟个帖子，递到谢府，就说老爷我看春光大好，想邀请相爷明日前来一道赏个花，不知他可否赏光？」

　　这一日，秦檀被青桑喊起时，已经晚了。

　　春日天暖，她本就易睡懒觉，再加之宋氏嫌弃她看着惹人心烦，免了她的请安，她也不想去宋氏的院子里和那些姊姊妹妹们相看两生厌，便天天都起得晚。

　　此时她在床上懒懒坐起来，用手理了理头发，浅杏色的床幔外，看得出丫鬟举着面盆、衣物的身影。

　　青桑将小铜面盆端得更高些，道：「小姐，您醒了？老爷请您去花园里坐坐。」

　　「父亲？」秦檀打了个呵欠，「真是难得，我可是连早膳都还没用过呢。」

　　「是呀，老爷身边的丫头说了，这事急得很，请您务必赶着些。」青桑也是一脸疑惑不解。

　　秦檀揉了揉眼，道：「赶着些？这起床一事，哪是急得了的。」

　　说罢，她便如常起身，简单地梳妆打扮了下，才优哉游哉地出了门。

　　路过装着鹦鹉的小金笼子时，秦檀道：「哎呀，今儿个还没喂这小东西吃饭呢。」

　　青桑忧虑的道：「小姐，再不快些，老爷兴许就要生气了。还是交给奴婢们来喂吧。」

　　「有什么事好急的？」秦檀瞥了一眼青桑，取下了那只小金笼子，「红莲，去，抓一把鸟食来，今儿个我就带这只小东西去见父亲。」

　　说罢，她便继续优哉游哉地朝外走去。

　　红莲与青桑毕竟只是丫鬟，无法违抗小姐的命令，只得老老实实地按照她说的去做。

　　秦檀慢悠悠地走着、逛着，终于到了秦家花园里的观风亭。但见亭子里坐了一年轻男子，正与秦保对弈。

　　瞧这男子的背影，白衣胜雪，乌发如瀑，瞧着极是俊挺如仙。

　　秦檀觉得这个背影有些眼熟。

　　待她进了观风亭，便瞧清楚那男子的侧颜——?轮廓精秀，宛若仙人，这般无双之姿，在这偌大京城里，只得一人拥有。

　　谢均！

　　只见谢均手执一枚黑子，俐落落下，面带笑容，道：「伯父，是均赢了这一局。」

　　「是我输了，是我输了。」秦保乐呵呵的，瞧不出输了棋后心情不好，反而是一副很乐意的模样。

　　「谢均？你怎么来了？」秦檀站在亭外，一副吃惊模样。

　　谢均闻言侧头一看，亦是微诧，「秦三小姐？」

　　就在此时，秦檀手里提着的小金笼子抖动起来，鹦鹉竟扑棱着翅膀开始蹦跳着，旋即，自笼子里头传来一阵尖锐的喊叫声——?

　　「谢均混蛋！谢均混蛋！混蛋！吉祥如意混蛋！」绿翅鹦鹉一边在笼子里反覆蹦跳，一边欢快地叫着。

　　谢均：「……」

　　秦檀：「……」

　　第四十七章　朕走错宫门

　　景泰宫。

　　「秦檀来了？」

　　李源宏说着，负手大步跨进宫门，眼眸中漾着微微欣喜。

　　晋福守在宫门口，哭丧着脸道：「皇上，您、您还是别进去了。那秦家老儿真是胆大包天，竟敢犯下这等欺君大罪，皇上，奴才真是替您委屈呀！呜呜呜……」说着，他还抹了两下眼泪。

　　瞧晋福哭得起劲，李源宏疑惑道：「你哭什么？难道这里头的，不是秦家三小姐？」

　　「呜呜呜……回、回皇上的话，里头是……」

　　李源宏没耐心等晋福说完，便迳自踹开了宫门。

　　门扇一开，里头便露出一抹女子的倩影。

　　「皇上！」

　　香肩半露、身姿嫋娜的秦桃露出无比惊喜的神色，面带娇羞，眼含泪水，道：「没想到您还记得桃儿！桃儿还以为，您还在怪罪桃儿打扮成丫鬟的那件事儿呢！」

　　李源宏迅速地退出宫门。

　　他冷了眼神，对着自己日夜起居的景泰宫，说道：「朕，走错宫门了。」

　　「谢均混蛋……谢均混蛋……」

　　鹦鹉尖锐的叫声，回荡在花园里。

　　秦檀：「……我这就将这只鹦鹉拿去烤了。」

　　「且慢。」谢均抬手阻止她，「这鹦鹉也有灵性，烤了难免可惜。不过是骂我一句混蛋，我尚受得住，秦三小姐，还请手下留情。」

　　秦保面如菜色，好半晌，才挥挥手对下人道：「去去去，把三小姐的鹦鹉拿走，省得扰了相爷清静。」

　　「是！」下仆领命，从秦檀的手里接过了鸟笼。

　　秦保招呼秦檀坐到亭子里，一满和煦笑容，「相爷啊，这位乃是小女秦檀，虽嫁过了人，但还没二十岁，与那些未婚女子相差无几。您也知道，武安长公主先前那回事……所以她才重新做回秦家小姐。」

　　谢均道：「我知道。」

　　他当然知道长公主差点下嫁贺桢的事。

　　秦保笑开了花，继续道：「我这位女儿啊，温柔仁善，体贴贤淑，聪慧无比，不是我秦保自夸，这半个京城里，找不出比檀儿更美的女子了！」说罢，他转向秦檀，小声道：「与相爷说说，你平常读什么书、绣什么花？」

　　木着脸的秦檀：「……」

　　花园里春光明媚，百花正好，鸟鸣啾啾不绝，可是这气氛却怎么瞧怎么奇怪。

　　「我……我不读什么书。」秦檀回答，「也不绣什么花。」

　　「哎，你这丫头！」秦保不高兴了，旋即他又腆个笑脸道：「相爷，俗话说得好，女子无才便是德，檀儿不读书，这样也算是有德，最多，也只是读读《女则》罢了。正是因为檀儿有德，这才会出落得如此温柔贤淑、聪慧灵巧。」

　　谢均「唔」了一声，道：「我瞧着……聪慧灵巧确实是有，但温柔贤淑可未必吧。」

　　被谢均揶揄了一下，秦檀不禁狠狠地瞪了一眼他。

　　秦保的笑容瞬间僵住，讪讪一笑，打圆场道：「檀儿确实是瞧着有些……有些难以亲近！可她待人，其实是极真诚的。」

　　秦檀几乎要怀疑自己听错了，怎么父亲今日一个劲儿地在谢均面前夸自己呢？

　　莫非动了奇怪的心思，想要和谢家结亲？

　　谢均慢条斯理地点头，道：「她待人真诚，这点我倒是瞧出来了。」

　　秦保欣慰地点了头，走到亭外，对着满园春光道：「哎呀，今日春光大好，相爷光临，蓬荜生辉。某实在是诗情难耐，献丑一首吧！满园春光好，旭日出紫烟。乾坤清气在，枝叶尽芳菲！」

　　谢均立刻赞道：「秦大人，好诗！妙！」

　　秦保听了，心花怒放，立刻又添了一句，「新燕去又归，乱花行渐浅！」

　　「好诗，妙。」谢均道。

　　秦檀：「……」

　　在博得秦保的好感这方面上，谢均似乎真的很有天赋。

　　亭里的秦保正露出欣慰神色，忽然间，亭外响起了一串脚步声，抬头看去，原来是大房的陶氏与二房的宋氏，领着一群人浩浩荡荡地过来了。

　　跟在两位夫人身后的，有小姐、少爷，也有嬷嬷、丫鬟，瞧着甚是壮观。

　　「二弟，今天有贵客光临，你怎么也不和我这个掌管中馈的嫂子说一声呢？你这一声不吭的，若是我准备不周到，岂不是会让贵客难堪吗！」陶氏笑咪咪地上前与秦保说话，可话语中却带着隐隐责怪，「要不是二弟妹及时来通知我，我都不知道相爷来了呢！」

　　秦保瞧见陶氏，有些尴尬，道：「不过是临时起意罢了，就不劳烦嫂子了。」

　　「哎，咱们是一家人，哪有什么劳烦不劳烦的？」陶氏笑得热切，旋即推出身后的女儿秦榆，道：「我家榆儿，最仰慕那些有才学的人，听闻相爷来了，她定想要来讨教一番。榆儿与檀儿可不一样，她不喜欢女红手，却是个腹有诗书的孩子，也不知相爷肯不肯施舍几幅墨宝？」

　　秦榆被推了出来，眼底有一丝不愿。

　　从前她已被谢均委婉地回绝过一回，向来高傲的她，绝不愿在同一棵树上吊死。这回母亲要她来见谢均，她是一百个一千个不乐意。

　　这边陶氏的话还没有个结果，那边的宋氏已经提着裙摆走入亭内，在秦檀身旁亲昵地坐下。她拍拍秦檀的手，状似感慨道：「一转眼呀，檀儿都这么大了，从前还是个爱胡闹的丫头，如今已是亭亭玉立。」

　　说罢，宋氏转向谢均，开玩笑般道：「相爷不知道，这丫头小时候可野得很，脾气不好也就罢了，还能将人抽得浑身是伤，几寸长的藤鞭子呀，呼呼地直往别人身上打！她的五妹妹可是常常被她这样折腾呢，没想到一转眼，檀儿就长大懂事了，也不再是那个随便抽人的丫头了。」

　　此话一出，周遭人的表情均是一变。

　　秦保抖着小胡子，呵斥道：「夫人，相爷面前，休得胡言乱语！」

　　宋氏却故作惊诧，「老爷，妾身不过是实话实说，什么叫『胡言乱语』？当年她不就是个调皮丫头，她上回出嫁前，桃儿亲自出来指的证，说她爱拿鞭子抽人，难道，这还不算调皮？更何况，妾身身边的阴嬷嬷，到现在手上还留着几道鞭痕呢！」

　　宋氏说这番话的神情，状似感慨，可话里话外的意思，却是将矛头直直指向秦檀，说她是个狠毒的女人。

　　秦保神色尴尬，心里暗暗恼怒不已。

　　这个宋氏，真是不识大体，只顾着打压朱氏留下的秦檀，想要哄大房的秦榆来代替秦檀，根本不把秦家的利益摆在第一位！

　　闻言，秦檀噗嗤一声笑了出来，道：「母亲，你可要慎言呀。」

　　「慎言？」宋氏却跳了起来，「我慎言什么？你这丫头，以前那么调皮，我这个做母亲的，还不能数落你吗？」说罢，宋氏又娇笑起来，「多多数落你，也是为你好，下次嫁人，可万万不能再出差错了。」

　　阴嬷嬷也附和道：「是呀，三小姐，您可不能把当年的旧事给忘了！当年您一时调皮，鞭打老奴，最后，还是心善的四小姐给老奴送了一管创伤膏呢！」说罢，阴嬷嬷便撩起袖子，露出一溜鞭打的痕迹。

　　此时，谢均忽然咳了咳。

　　「这位嬷嬷，」谢均斜眼睨去，「你手上这伤，有些年岁了吧？」

　　「是呀。」阴嬷嬷白发苍苍，也不避讳给男子看手臂，故意「哎哟哎哟」地喊了两声，「可不是好几年了吗？从前三小姐备嫁的时候给抽的……」

　　「不，我的意思是，」谢均打断她的话，「这鞭伤，瞧着至少得有二十年了。」

　　阴嬷嬷的身躯微微一震。

　　一旁的宋氏亦是露出愕然的神色，旋即笑道：「怎么会呢？这疤痕，一年十年的，能有什么区别呢！」

　　「一年的疤痕新，十年的疤痕浅，到底是有些区别的。」谢均沉稳回道，「某不才，恰好对这些鞭痕有些研究。这位嬷嬷，你的疤痕瞧着不像是近年的，更像是十几、二十年前的，莫非，秦三小姐尚在襁褓之时，就已经挥得动鞭子了？」

　　一旁的陶氏听了，险些笑了出来。

　　宋氏闻言，不知如何反驳，面露尴尬，只得狠狠瞪了一眼阴嬷嬷。

　　谢均都这么说了，她总不能再强词夺理。

　　陶氏微扶鬓发，笑吟吟地迎了上去，道：「哎呀，相爷观察入微。」

　　「某不才，只是恰好对这鞭痕较为熟悉罢了。粗粗一看，只能得出个大概。」谢均眸光一转，忽地落在了人群里的秦致舒身上，道：「譬如那位穿着褐衣公子，手上这几道新鲜的鞭痕，便有可能是自己鞭的。」

　　穿着褐衣的秦致舒闻言，诧异地抬头。但很快，他露出单纯疑惑的神情，又把头低了下去。

　　陶氏满面喜色，道：「是是是！秦致舒这小子惯会自己折腾些伤口，相爷真是火眼金睛，这些伤口就是他自个儿抽的。」

　　说罢，陶氏狠狠地白了秦致舒一眼。

　　这臭小子，不知何处得来这么多伤，偏要四处说是她做的恶。

　　谢均道：「若是外人鞭打，至多两种情况，伤口均在正面，或是均在反面。前者，乃是外人将其绑缚外张之故；后者，则是自己抱头护住身子。他手上的伤，既有反面，也有正面，再加之伤口粗细轻重……某这才猜测乃是自鞭所造，若有猜错，请勿怪罪。」

　　秦檀听闻，心底疑惑更甚。

　　秦致舒的伤口，当真是自己抽的？

　　他为什么要那样做呢？是因为陶氏的命令吗？

　　陶氏可不想听什么秦致舒，话锋一转，滔滔不绝夸赞起自己的女儿来，「相爷呀，疤痕的事儿以后再说，今日我家榆儿想要向您讨教一二。榆儿她呀，乃是人人称赞的心地仁厚，她和檀儿，可是半点都不一样……」

　　听着陶氏的话，秦檀心底莫名闪过一丝恼怒。

　　大伙都这么喜欢谢均……行啊，一群人一起嫁给谢均得了！横竖不关她的事，她可是打定主意不再嫁人！

　　越是这样想，她就越是坐不住。

　　于是，秦檀面无表情地起身，道：「檀儿先告退了。」说罢，也不给一园子的秦家人留脸面，笔直地走了。

　　「檀……秦三小姐！」谢均不由得蹙眉喊了一声。

　　他这一声喊叫，让陶氏慢慢地停止夸赞秦榆的声音，不禁吃惊地看着谢均。

　　这谢均，刚才好似要脱口而出秦檀的闺名。

　　莫非，男人真的都是如此肤浅，只看秦檀那张虚有其表的脸便心动了？

　　秦保见状，立刻见缝插针道：「相爷，我在清涟院附近的小书房里有一卷字画，您要不要瞧瞧？我这就叫小厮给您带路。」

　　秦保这一句话，简直是给瞌睡的人递枕头，谢均立刻道：「谢过伯父。」

　　秦保一听，自己已经从「秦大人」变成了「伯父」，立刻心花怒放。

　　谢均在清涟院外追上了秦檀。

　　「檀儿，」谢均微喘口气，对秦檀的背影道：「你别逃了，我走不快……我有些身子不适，方才走得快了些，便越发不适。」

　　秦檀原本不想回身，听到一句「身子不适」，立刻下意识地转过身。

　　「身子不适？怎么了？哪儿不舒服？」她蹙着眉，语气里有一分自己都不曾察觉的焦虑，「你那么聪明的一个人，怎么不会照顾自己？」

　　「唔……」谢均微眯了眼，看着秦檀关切的面容，「我的耳朵有些不舒服，你吹一吹，就好了。」

　　只这一句话，就叫秦檀的耳朵刷的红了起来。

　　她不由得咬了唇角，心里暗暗骂道：青天白日的，这死不要脸的登徒子，竟敢说出这等话！

　　谢均作势轻点了一下自己的耳朵，道：「我这儿，确实有些不适。」

　　「既然不适，那就去看大夫。」秦檀不似之前那么关切焦急，反而语气狠狠的道：「要是治不好，那也别出来溜达了，回家里喝治耳朵的药去吧！」

　　谢均闻言，不禁哑然，眼底染上无奈神色。

　　秦檀的性子不好惹，他可是早就领会过的。

　　谢均道：「秦伯父说，有一幅字画要让我品赏一番，不如，檀儿你来带路吧。」

　　秦檀别过身，道：「我不叨扰相爷，相爷自己去吧。」说罢，她拧着帕子低了头道：「谢均，你也别惦记我了，我已无心再嫁。这一回，我便当你不曾来过秦家。」

　　谢均脸上的笑容渐渐敛去。

　　秦檀看他容色微变，心底如被针扎了一下。她有些心虚，将头垂得更低，道：「爱慕你的女子众多，我秦家的那些姊姊妹妹哪一个不比我出众？谢均，你又何必揪着我不放呢？」

　　她说得急切，心底那针扎似的闷痛却越来越密集，像是被活生生缝上了一道口子似的。她颤着眼睫合上眼，在心底道：没什么不好的，便让谢均死了这条心吧！

　　世间男子多薄幸，纵是贺桢那般清骨傲然、不随大流之人，亦是辜负了她。

　　她此生既不能成就一生一世一双人的美梦，那便不要再去触碰这些男情女爱之事了，免得再大伤一场。

　　她有几条命，能来回反覆地折腾？重生一次，难道还能再重生两次、三次？

　　谢均见她眼神闪避，神色慢慢淡了下来。

　　他垂下手，道：「我竟不知，原来我的存在于秦三小姐你而言是这般困扰，如此……当真是均自作多情了。」

　　说罢，他微微一叹。一阵风吹来，鼓起他衣袖，令他的身影显出几分空寂落寞。

　　有柔弱的花被吹散了花瓣儿，悠悠地飘落在青石砖的缝隙里，也不知几时会被往来的鞋履踩踏为泥。

　　秦檀攥紧了手，低声道：「都是我的过错，叫相爷误会了。我只盼着相爷早日娶得佳妻，好让王妃安心。」

　　谢均久久地注视着她，才道：「你果真如姊姊说的那般，巴不得我断了这份心思……反倒是我先前的所作所为多有冒犯。」

　　他垂下眼睑，半遮去子夜般漆黑的瞳眸，那里头无光亦无彩，无星亦无月，如同一滩死水，毫无波澜。

　　秦檀低着头不说话，未多时，便听到脚步声远去。她抬头一瞧，谢均已转过身离去，白鹤似的清俊身影越行越远。

　　秦檀望着他的背影，忽而觉得胸口如被一块大石压着，叫她快喘不过气来。

　　「红莲。」她忍不住唤自己的贴身丫鬟，「我……我有些不舒服。」

　　「小姐怎么了？」红莲大惊，连忙上来搀扶，「是哪儿不适？奴婢这就去请大夫。」

　　「我……我有些闷。」秦檀拽着衣襟，慢慢道：「是不是这衣服太紧了，竟叫我呼吸都不顺畅了？」

　　红莲与青桑面面相觑，心底微微一叹。

　　小姐这恐怕是……

　　恐怕是对那位相爷动了情了。只是，当局者迷，旁观者清。

　　青桑与红莲只能扶着她，回了清涟院。

　　第四十八章　胭脂盒子丢不丢

　　谢均辞别了秦保，出了秦家大门。

　　马车夫搭了脚凳，他弯腰踩上脚凳，忽而回身问谢荣道：「家里的佛珠，可还有留存的？」

　　谢荣忙不迭点头，「自是都存着的。」

　　「将那条朝青金的挑出来。」谢均说罢，一撩衣摆上了马车。

　　「相爷，您不是已经许久不佩佛珠了？」谢荣纳闷问。

　　「不过是……」谢均已坐入马车中，双目半阖，俊秀的面容如沉着一团霜意。半晌后，他缓缓合上眼，「不过是，最近又想把玩佛珠罢了。」

　　「好，小的知道了。」谢荣答道。

　　「对了，姊姊可是入宫去，叫太后亲自为我说亲？」谢均突地问。

　　「正是。」谢荣笑容满面，「不过相爷放心，那殷二姑娘向来泼辣，就算太后娘娘去，她也定是不会答应的！」

　　隔了数日，太后亲自替谢均说亲殷家的事传遍了京城内外，一时间，满京皆沸腾。

　　一来，谢均乃是人上之人；二来，这位殷二姑娘又是京城数一数二的贵女。两者结合，自然是有天大的热闹可看。

　　这消息传到秦家时，秦保整个人狠狠震了下。

　　「这、这，怎么会呢？」秦保焦急地在书房内走来走去，「那谢均分明对檀儿有意，话里话外都有娶她的意思，怎么到头来竟然去给殷家提亲？」

　　宋氏倒是满面笑容，姿态柔柔地给秦保倒茶，「老爷，似相爷那等大人物的心思，咱们哪里能猜透？檀丫头没有福气入人家的眼，你也不能把她硬是塞给相爷，正所谓，强扭的瓜不甜。」

　　秦保听了宋氏的话，越发来气，「这丫头，真是不够争气的！皇上的宠爱，她不要；好端端的相爷，却瞧不上她！那殷家世代豪族，出了多少个三司、皇后？我们秦家如何攀比得起，这一回，只怕是彻底没戏了。」

　　宋氏劝慰道：「老爷，正妻做不得，不是还有妾吗？」

　　秦保皱眉道：「你是说，让檀丫头给相爷做贵妾？她可是我们秦家的嫡女，怎能做妾！」

　　「老爷！」宋氏道，「檀丫头可与枝儿这等正经小姐不一样，是嫁过一回的，相爷怜惜她，也只是看在她的容色分上，依她这样的身分，嫁去相府，做个妾也算是妥当。」

　　说罢，宋氏便在心里「呸」了一声：秦檀算什么正经嫡女？这秦家二房的嫡女，只有她女儿秦枝一人。

　　书房内，夫妻两人正在商量着，书房外，却有一年轻女子怔怔立着。

　　秦檀提着一道食盒，面色微愣，久久地站在门前。裂冰纹的红漆门扇上头，映出她斜斜长长的人影，颇有几分萧瑟。

　　书房里，又隐约传来宋氏与秦保的说话声——?

　　「夫人呀，那殷二小姐何等尊贵？在她眼皮子底下往相府塞人，这可不是将殷家给得罪了？」

　　外头听着的秦檀，她慢慢仰头，望向外头，但见正好的明媚春光洒满庭院，一丛丛的山茶花开得娇艳欲滴，或红或粉的瓣儿片片张开，如娇羞的姑娘似的。

　　阳光洒在身上，本当是和煦的，秦檀却觉得有一丝冷了。

　　也许，是衣服穿少了吧。

　　她怔怔地踏下台阶，对守在两旁的丫鬟道：「青桑，红莲，我们回去吧，父亲忙着，看来是没空品我这碗绿豆百合粥了。」

　　秦檀慢慢地行回清涟院。

　　走到房前时，谢均所赠的那只鹦鹉正在笼里歪着脑袋瞅着她。

　　瞧见主人来了，鹦鹉立刻蹦躂着邀起宠来，「吉祥如意！吉祥如意！」

　　秦檀的面庞微泛起一丝笑意，她手指探入了金笼的缝隙间，轻轻抚摸鹦鹉的脑袋。

　　那鹦鹉眨巴着水盈眼珠，又叫起来，「吉祥如意！」

　　看着这只鹦鹉，秦檀的脑海里，竟不由自主地浮现出了谢均的面容——?

　　「姊姊要借我的花，我哪能阻拦？反倒要再添几朵才是。谢荣，你回头把家里那些养鸟用的笼具、吃食，并一本鹦鹉书卷，都给贺夫人送去。」燕王府中，谢均笑得温柔。

　　「我竟不知，原来我的存在于秦三小姐你而言是这般困扰，如此……当真是均自作多情了。」清涟院外，谢均久叹不止。

　　秦檀将手指从鹦鹉笼里缩了回来。

　　「什么吉祥如意？」她也不知自己在恼什么，「分明活得一点儿都不如意。」说罢，她提了裙摆回房间，三两步跨到妆台前，开始翻箱倒柜地找东西。

　　青桑急切地跟上来，道：「小姐，您在找什么呢？让奴婢来。」

　　秦檀将所有的匣子都打开，匣中的耳坠、珠钗俱被她搅乱，满目珠翠凌乱铺陈，没了先前的齐整。好不容易，她才在匣子的最里头找到了一方木制的胭脂盒子。

　　这正是上元灯市那天，谢均所赠的胭脂。

　　她紧紧捏着这盒胭脂，对青桑道：「去，把这个丢了。」

　　「小姐！」青桑微惊，「好端端的，何必丢了呢？」

　　秦檀咬唇，道：「我叫你丢了，还不快去？」

　　是呀，她早该认命了。

　　如今谢均要娶殷摇光为妻，岂不是如了她的意？她到底在懊恼什么呢？

　　青桑不敢违抗，便伸手去接她手中的胭脂盒子。但拿了几下，那盒子却都纹丝未动，竟是秦檀用着力，不让青桑把这盒子拿了去。

　　「小姐……」青桑略带怯怯的唤道。

　　秦檀终究将那盒子安稳地放回桌上。

　　「罢了。」她揉着额头，盯着镜中的自己，「不过是一盒胭脂，何必庸人自扰？也不必丢了。」

　　自从得知太后为谢均说亲一事，秦檀便恍惚了好一阵子。她本就心情不好，偏偏同院子的秦桃还每日哭泣不停，更令她心烦意乱。

　　好不容易，她才整理妥当了自己的心情。

　　谢均不过是她人生中的匆匆过客，她尚有其他事要做，母亲朱氏的死，才刚有了线索，她绝不能放弃了。

　　前一回，秦致舒与她提起了母亲朱氏的死，若非大房的陶氏前来，兴许秦致舒已道出了真相。

　　她决心去见见秦致舒。

　　秦致舒的院子，在大房的最偏僻处，毗邻的是下人的屋子。秦檀从前去过秦致宁、秦致远两兄弟的院子，知道那对嫡出兄弟的住处是如何精致。相比较下，同为少爷，秦致舒的院子便荒僻多了，庭中竟还有些野草未除。

　　「三妹妹。」瞧见秦檀来了，高大的秦致舒迎了出来，高兴道：「你是来看我的？我这儿荒僻，没什么人烟，难为你了。」

　　秦檀点点头，步入院中。

　　她与秦致舒虽是兄妹，但到底男女有别，她只能在院中坐坐，不可入得屋内。

　　「你今天要来，怎么也不先和我说一声？我好准备些点心。」秦致舒笑得开朗，「我这里可是出了名的穷酸。」

　　秦檀粗粗一瞧，庭院的石桌上既无好茶也无点心，只摊了几本泛黄书卷，被翻阅的几要绽开了线，可见主人平日里是如何用功。此外，还有一张宣纸，上头写了一首诗。

　　秦檀定睛一看，上面写的是「邓禹南阳来，仗策归光武。孔明卧隆中，不即事先主。英雄各有见，何必问出处」。

　　秦檀道：「舒大哥原来喜欢读三国。」

　　秦致舒见了，不动声色的折起那张诗纸，道：「偶尔闲来才会读读的杂书，叫三妹妹见笑了。」

　　秦檀笑笑，道：「舒大哥，我便开门见山了。这回我来，是为了问问我娘的事。上次你说，我娘她死得不明白。」

　　秦致舒闻言，蹙起好看眉头，欲言又止。「三妹妹，我本就有些后悔告诉你那事，如今想来，还是算了吧。」秦致舒道。

　　「舒大哥，你又来了。」秦檀道，「这样的事儿，你越是瞒我，就越叫我心急，倒不如直截了当地告诉我。」

　　秦致舒摇摇头，道：「不成。我希望三妹妹一直快快活活的，莫要被烦心事打扰。」

　　秦檀将手搁在膝盖上，幽幽道：「我娘一日不得安息，我便一日不得真正的快乐，舒大哥，你就告诉我吧。」

　　秦致舒见状，满面无奈。

　　「那……好吧。」他凑近她身子道：「三妹妹，这事儿，你听过就得忘记，若是你你真当去深究，恐怕会把一辈子都葬送在这事儿上。」

　　秦檀勉强笑道：「你直说便是。」

　　秦致舒贴近她耳朵，唇形微动，慢慢地说话。

　　秦檀听着秦致舒所说的，面庞渐渐苍白，肩膀亦颤动起来。

　　庭院中荒草丛生，毫无烟火气，春日的娇美鲜活，在这庭院里见不得一分。恍惚间，她以为自己与这满是杂草的庭院已经融合在一起。

　　秦檀咬咬牙，艰难地问道：「舒大哥，此事当真？」

　　秦致舒看她这副备受震撼模样，脸上露出后悔神色，立即道：「你就当这件事是假的吧，我什么都没告诉你，你忘了便是。」

　　秦檀摇晃着身子站起来，神色茫然地向前走了几步，口中呢喃着，「怎么会呢……三王他……」

　　「三妹妹！」秦致舒一副懊恼的样子，「早知如此，我便不告诉你了！你不要念着这事儿，听过就忘，做你快快活活的秦三小姐，不好吗？」

　　秦檀恍惚了一阵，这才寻回自己的魂魄。方才她所受的冲击过大，整个人如浸入冰水之中，似无法呼吸般，好不容易，她才回了神。

　　「方才檀儿失态，让舒大哥担心了。」秦檀回身一礼，「谢谢舒大哥将此事告知于我，檀儿那里还有事，就不叨扰了。下回若是有空，再与舒大哥一道去九莲斋吃糕点。」

　　说罢，她行色匆匆地朝外走去。

　　待她秀丽的身影消失在门外，秦致舒才慢慢敛去脸上担忧的神色。

　　他垂下眼眸，捻起桌上的诗纸，迎着太阳的光线看着纸上诗句。

　　「英雄各有见，何必问出处？」他幽幽地吟道。

　　此时，外头传来沙沙的荒草摩挲声。

　　秦致舒蹙眉，立即将那张诗纸折好塞入袖中，道：「三妹妹，可是有什么东西落下了？」

　　可来的人，并不是去而复返的秦檀，而是大房的嫡出兄弟，秦致宁与秦致远。

　　两个小孩儿气呼呼地瞪着他，手里拿着好几块小石头。

　　这两个孩童身分贵重，衣饰华丽，可见在父母那儿如何受宠，虽相貌玉雪可爱，但眉眼里却有一分顽劣。

　　秦致宁鼓着脸颊，率先抄起小石头，朝秦致舒身上狠狠丢去，「坏人！叫我们去砸三姊，你又假装好人！」

　　秦致远看了看秦致宁，也依样画葫芦，重重地拿小石头砸秦致舒，「你这坏蛋！骗子！骗了母亲，还敢骗三姊！」

　　「砸死你！砸死你！叫你再出来骗人！」

　　「你要是敢告诉我娘，你还会被罚去砍柴！」

　　孩子虽小，力气却不小，「咚」的一声响，一颗小石子砸到了秦致舒的额头，他的额角上立刻冒出了一个血窟窿。

　　虽然被砸伤了，秦致舒却丝毫不动，安静地站在原地，任凭两个嫡出的弟弟打骂着自己，慢慢地闭上了眼睛。