长琴《冲喜得良缘》卷一

书名：《冲喜得良缘》
作者：长琴
系列：蓝海E81101
出版社：新月文化
出版日期：2020年01月14日

【内容简介】

萧如初虽然是代替刻薄的嫡姊出嫁，
成了唐府那位遇上盗匪可能死在外头的三少爷的妻，
但老实说在唐府每天吃饱睡好，没事看书调香很是惬意，
若非有人不长眼来惹她，她都懒得表现凶悍──
二哥、二嫂抢她马车、撞她丫鬟，要他们道歉是必须；
归宁日，嫡姊一口一个守活寡讥刺她，
她就敢摔筷子，直接向还想靠她在生意上牵线的父亲告状；
发现院子里有内贼，连续两次偷了她的陪嫁，
她的调香技艺就派上用场，直接捆了小偷处置，
只是纵使她不好惹，她也没法正面迎战摸黑闯入的贼人……


　　第一章　荒唐的婚礼

　　满洛京的人们都知道，唐府今日大喜，唐府的三少爷唐怀瑾娶萧氏女为妻，一顶花轿与数十仆从，接了新娘子、三十抬嫁妆，一路锣鼓喧天，吹吹打打，喜气洋洋地回了唐府，场面说热闹是热闹，说体面也体面。

　　唐府是江南有名的大户，唐府家主唐高旭身家丰厚，手下的生意更是做遍了大江南北，从茶叶到丝织，从皮毛到冶炼，皆有涉猎，萧家虽然没有这般的富贵，但是也小有薄产，这一桩勉勉强强算得上是门当户对，郎才女貌的姻缘，看的人本该叫好才是，只是这一路走下来，唏嘘起哄的人居然占了上风。

　　皆因花轿里有新娘子，迎亲的马背上却没有新郎，只有一只芦花大公鸡被五花大绑吊在上边，挣扎不休，彷佛还嫌不够热闹似的，扯着嗓子开始喔喔喔打鸣了，于是更引来了围观路人的阵阵哄笑声。

　　花轿里的人听着外面的声响，上好的红绸嫁衣袖口下，一双纤弱莹白的手悄悄握紧了，片刻，又慢慢松开……

　　迎亲队伍一路吹吹打打，终于回到唐府门前，门口两只不怒自威的石狮子身上也挂着大红的绸缎，越发衬得这场亲事可笑又滑稽。

　　花轿在宅门口停下，媒人满脸堆着笑，捏着大红的帕子凑到轿门口，扯着尖利的嗓子喊道：「请新娘子下轿！」

　　新娘还没下轿，周围就一片起哄声——?

　　「新郎呢？没有新郎，新娘子摸瞎子吗？」

　　「也不怕摸错了人！哈哈哈哈！」

　　媒人厚着脸皮，对这些哄笑声充耳不闻，又连连喊了两声，声音仍旧拖得又尖又利，「请新娘子下轿！」

　　那鲜红的轿帘子终于有了些微的动静，围观的众人都不约而同地屏住了呼吸，盯着一只莹白如玉的纤手慢慢伸出来，轻轻地掀开了那血一般红的帘子。

　　众人睁大眼睛定睛看去，只见新嫁娘缓缓步出了花轿，身子被精致无比的大红嫁衣裹着，腰带一拢，整个人显得越发纤瘦，扶风弱柳一般，让人不由得担心一阵风就能把她刮跑。

　　这时，正好有清风吹来，将那大红盖头轻飘飘地掀开一角，露出了女子小巧莹白的下巴，尔后又淹没在那一片火红之中。

　　围观的众人都不作声了，不知是不是有点可怜起这名新嫁的女子来。

　　四周安静下来，媒人终于暗暗地松了一口气，擦了擦额上的汗，面上敷的脂粉簌簌而落，她笑容满面地喊道：「请新娘子入宅。」

　　新娘子在原地立定不动，没有新郎来牵引，媒人不知为何也不来搀扶，她像是呆住了似的站在原地。

　　片刻后，两名丫鬟满头大汗地从密集的人群挤出，面色焦急地赶了过来，正要上前去扶着新娘子，那双莹白的手却再次抬了起来，做了一个阻止的手势，然后试探着转了身，开始坚定地，一步步地朝唐府大门走去。

　　隔着盖头，周遭的声音好似都被模糊了，萧如初盯着脚下的方寸之地，小心翼翼地前行。

　　走到如今这一步，再没有别的办法了，唯有努力前行。

　　突然一双簇新的黑色靴子出现在面前，萧如初停下来，一个轻佻的男子声音在耳边响起——?

　　「欸，这不是我未来的三嫂吗？」男子轻笑一声，伸手牵起她手中的红绸，懒洋洋地道：「三嫂嫂，我来与你拜堂来了。」

　　这一声简直是语不惊人死不休，围观众人登时大声起哄，议论纷纷起来，一片嘈杂，一个声音夹杂在其中，艰难地提醒道：「四少爷，是代为拜堂，代为拜堂，您说错了。」

　　唐怀瑜浑不在意，他大笑着牵起一直安静无比的新嫁娘，一路迈进唐府。

　　大堂内红烛燃起，到处都贴着大红的喜字，红毯迤逦，一派喜气洋洋，唐府的家主唐高旭与主母柳氏早已端坐着等待了，见了唐怀瑜与新娘子过来，柳氏笑吟吟道：「总算是来了，可让大伙好等。」

　　唐高旭微微点头，又看向唐怀瑜，眉头深皱，声音威严道：「公鸡呢？」

　　一旁的仆从忙将捆得严严实实的芦花大公鸡递了过来，塞进唐怀瑜手里，唐怀瑜嫌弃地用两根手指拨了拨大红的鸡冠子，轻嗤道：「公鸡拜堂，这种事情也就你们这帮人想的出来。」他像模像样地长叹一声，「真是可惜了，也不知我那没福气的三哥还能不能回来见上他的新娘子一面。」

　　这话说得太混，唐高旭气得一拍案桌，骂道：「孽子！大喜的日子，有你这么咒自己兄长的吗？」

　　唐怀瑜一抬眼皮子，换上一副嬉皮笑脸的模样，道：「要什么公鸡拜堂，既然我三哥没回来，还不如我直接替他成亲算了。」

　　他这话一说完，众人就觉得大事不好，果然下一瞬，不知他做了什么，那只原本捆得动弹不得的芦花大公鸡竟挣脱了束缚，霎时跳了起来，拍着翅膀往人群中飞去，大堂中女眷甚多，登时一片鸡飞狗跳，惊叫连连。

　　那公鸡打了众人一个猝不及防，最后竟然还顺利逃脱了，扑腾着从正堂一路飞远了，隐约还能听到几声惊恐的啼叫。

　　唐怀瑜哈哈哈笑得十分开怀，把唐高旭气得直翻白眼，差点厥过去，柳氏忙给他揉胸口，唤人倒茶倒水，又是一阵手忙脚乱。

　　最后唐高旭好歹没晕，他气得抖抖索索，连话都说不出来了，只会翻来覆去地骂孽子，家门不幸。

　　唐怀瑜仍旧是嬉皮笑脸，笑嘻嘻地道：「是是是，我是孽子，早知道我娘当年生我下来你一把掐死了不就成了，我说，这堂还拜不拜了？不拜我可就走了，少爷在红袖楼还有约，哪有时间陪你们在这唱大戏。」

　　拜堂成亲，拜堂成亲，这亲要成，堂肯定还是要拜的，虽然拜堂用的芦花公鸡被唐怀瑜放走了，但是架不住他老子唐高旭有的是办法，使人拣了几根扑腾掉的公鸡毛，让唐怀瑜捧着，继续拜堂。

　　唐怀瑜颇有些遗憾地叹了一口气，弹了弹那几根鲜艳无比的尾巴长毛，懒洋洋地道：「你们尽瞎折腾这个，还不如直接让人取了我三哥的衣服来，更有诚意呢。」

　　人死了才以衣冠替代，唐怀瑾又没死！

　　唐高旭已经懒得与他废话了，只是疲惫地挥了挥手，让他闭嘴，表示自己不想再听他那张嘴说出任何的字。

　　一旁的司仪立刻很有眼力地高喊，「一拜天地。」

　　两人朝门外拜了拜，又听「二拜高堂」，便转身朝上座的唐高旭夫妻躬身，可等到喊「夫妻对拜」的时候，唐怀瑜不知怎么搞的，萧如初眼睁睁地看着几根羽毛轻飘飘地落地，但是此时她已然深深地拜了下去，想打住动作也晚了，她的目光在那些艳丽的羽毛上顿了顿，然后镇定地直起身来，彷佛对这件事并不关心。

　　唐高旭照例又是大骂了一番，暴跳如雷，唐怀瑜嘻笑以对，一场亲事下来，简直荒唐如同儿戏一般——?看的人如此想，身在其中的人也是如此想。

　　礼成之后，萧如初就被仆妇丫鬟们簇拥着送去了洞房，路过花园时，时辰已是黄昏了，金色的光线洒落在大红的嫁衣上，上面绣着的精致纹路光华流转，美轮美奂。

　　这时，斜前方一个女声传来，「这就是新娘子了？」

　　众仆妇躬身回答，「回二少夫人的话，正是新娘子。」

　　那女声轻笑起来，十分悦耳，「看起来真是不错呢，这身段、这气质，可见确实是个美人胚子，啧啧，真真是可惜了。」

　　众人不敢揣测她话中的可惜了是个什么意思，只好惶恐地弯着腰，唯唯诺诺，不敢接话。

　　那女子又是咯咯一笑，曼声吩咐道：「好好伺候着，可万万别怠慢了人家。」

　　仆妇丫鬟们忙点头应是，萧如初听那女子兀自笑着，渐渐远去，直至不可闻，她这才收敛心神，继续往新房走。

　　时至暮春，按理来说，倒春寒该早早就过了才对，只是不知为何，萧如初仍感觉新房内格外寒凉。

　　大红的蜡烛火光颤颤地跳跃着，将房间内所有的物事拉出扭曲的光影来，床帐上绣着精致的鸳鸯戏水图案，火红的锦被上以金丝描着比翼鸟，在烛光下发出耀眼却冷冰冰的光芒。

　　萧如初端坐在床沿，盖着大红盖头，一动也不动，不知过了多久，房门被轻轻敲响了，一个丫鬟的声音细细地从外头传进来。

　　「小姐……夜深了，该歇息了。」

　　萧如初沉默着，过了许久才道：「我知道了，玉缀，你去歇下吧。」

　　片刻后，门外的脚步声才渐渐远去。

　　少顷，萧如初将盖头轻轻掀了起来，她的面容并没有他人想像中的那样娇艳美丽，但是别有一番脱俗气质，如芷如兰，双眸澄澈，秋水一般。

　　她扫视了一遍清冷的房间，在梳妆台前坐下，取下了发间的金簪，一头青丝霎时间如瀑布一般泻落下来，在烛光下散发出微微的光晕，她望着铜镜中的面孔，有些怔怔的。

　　按理来说，今日本是女子一生中最美好的时刻，然而眼下却是这番凄清光景，她为何会面临这等处境，跟她的娘家人脱不了关系，长姊萧如雪尖利的撒泼哭闹声如今仍然余音缭绕。

　　「我才不嫁！那唐怀瑾说不定早已经死在外边了！要我嫁去唐府守活寡吗？爹，我不要，你让萧如初去！她也是萧家的小姐啊！她就不能为萧家牺牲一点吗？」

　　萧如初当时听着长姊这么说，咬紧了牙关，她知道自己没有说话的余地，最终决定如何的是父亲，而她的父亲萧明远，给的却是那样残忍的答案。

　　「如初，爹知道你一向是个乖巧的孩子，现在如雪不愿意嫁去唐府，爹也没有办法，爹已经与唐府商议过了，你嫁过去之后，该有的一样都不会短了你，你就放心吧。」

　　萧明远难得用这样的温和语气，说出的话却是字字刺心，明明只是听在耳中，萧如初不知怎么总觉得心头被什么狠狠抓挠过，鲜血淋漓。

　　这就是她的父亲，十六年来吝于给她一个微笑的亲生父亲……

　　那时她面对父亲的要求，微微笑了一下，语气恭顺极了地说：「都听爹爹的，不过，女儿有一个小小的请求，还请爹爹答应。」

　　萧明远拈着胡子满意地一笑，「好孩子，你要什么，尽管说来，爹爹都答应你。」

　　「你要什么，爹爹都答应你」，这句话父亲第一次不是对着长姊，而是对她说的，不过……似乎来得太迟了。

　　萧如初恍惚了一瞬，才朝他郑重地拜了一拜，正色道：「女儿只有一样请求，出嫁那一日，要将我娘亲的骨灰与灵位一并带走，还请爹爹答应此事，否则，无论如何，女儿绝不出嫁。」

　　她当时看见萧明远刚刚展开的笑容顿时凝固在脸上，可她并不后悔提出这件事。

　　清晨的太阳从地平线上渐渐露出了些许，墙角的迎春花绽出了几朵小小的嫩黄色花儿，黄莺在枝头穿飞跳跃，啾啾的清脆鸣声抛洒在这一片寂静的晨光。

　　门轴发出长而粗哑的吱呀声，打破了这一份平静，玉露从灶房出来，小心地端着木盆，见玉缀正迎面过来，便低声问道：「小姐起了没？」

　　玉缀朝她使了一个眼色，道：「我方才见小姐已经起了，你先去伺候着。」

　　虽说萧如初已经出嫁，可两人身为她的陪嫁丫鬟，私下还是习惯以小姐称呼。

　　就在这时，前面的院门被笃笃敲响了，惊飞了一树的鸟儿，玉缀看了一眼，道：「想是那边来人了，我去瞧瞧，你小心伺候小姐，记得今日取那一件绣着海棠花的衣裳，就搁在衣箱上边，别拿错了。」

　　玉露讶异道：「小姐不是不爱穿那个色儿的吗？」

　　玉缀道：「平日里倒还罢了，今日是必定要穿的，你只管拿去便是了，小姐心里明白的。」

　　听罢这话，玉露便也应下，端着热水去了正房。

　　院门被敲的声响还在继续，显然来人的耐性不甚好，把门敲得越发急促起来，玉缀连忙掸了掸衣裙，放下衣袖，略微收拾了一下，这才过去开了门。

　　只见门外站着一个穿红绫缎子的少女，约莫只有十二三岁，作小丫鬟打扮。

　　小丫鬟敲了半天门，才总算见到人来应门，不免生出几分不满来，抱怨道：「怎么这样久？一个早上的光景，光是在你们这敲门便够了，还伺候什么夫人小姐的？」她说着，也不等玉缀开口，又道：「夫人命我来传话，今日三少夫人的敬茶就免了，只是千万记得辰时三刻去老太太那处请安，勿要忘记了。」

　　小丫鬟声音脆生生的，一串话说得又急又快，连珠炮似的，说完便急匆匆地转身要走，玉缀连忙叫住她，赔着笑好声好气道：「姑娘留步，方才有事情耽搁了，实在对不住，想问一下，为何今日小——?三少夫人不必去夫人那处敬茶？」

　　许是看着她态度甚好的分儿上，那小丫鬟虽是不耐烦地撇了撇嘴，到底还是解释道：「老爷今儿个大清早便去商行了，估摸着要好些天才能回府，夫人说，敬茶的事情便免了，请三少夫人抽空过去听一听家训便是。」

　　小丫鬟说罢，想了想，又提点一句道：「夫人也会过去老太太那处，三少夫人莫要错了时辰，到时候叫夫人心中不高兴。」

　　听闻此言，玉缀连忙道了谢，眼看着那小丫鬟离开了，又抬头看了看天色，这才回了院子。

　　新房位在一座二进小院里，进门是影壁，刷着白色的墙灰，地上铺着青石地砖，恰逢春日，砖缝墙缝里面挤满了茸茸的嫩绿青草，墙角爬着斑驳的青苔，院子里有几间倒座房，乃是贴身丫鬟们住的屋子，尽头是一间小院子，面积不大，就是灶房了。

　　从月亮门进去才是萧如初如今住的地方，院子正中是正房，左右两边分别是东西厢房，西厢门前栽了两株腊梅，此时未值花期，满树的嫩绿叶子，显然没什么看头，枝桠横生，许是有些年没有修剪了，郁郁葱葱的。

　　正房的两侧分别是东西耳房，耳房前边长了一株桐树，看上去有些年头了，树叶嫩绿，看上去倒是朝气蓬勃，东厢房的墙角种着一簇迎春花，正是花期，开得热热闹闹，嫩黄的花瓣衬着墨绿的叶子，蜂飞蝶舞的，生机勃勃，使得整座院子看上去都有了几分生气。

　　就在这时，正房的雕花木窗被推了开来，萧如初站在窗前，一眼便见着了那一簇迎春花，她微微愣了愣。

　　玉露手中捏着花簪，顺着她的目光看去，笑着道：「小姐可是喜欢这迎春花？奴婢去为小姐摘几枝来，用水养着，放在屋子里，能开好几天呢。」

　　萧如初想了想，还未说话，便听玉缀的声音从门口传来。

　　「小姐，方才夫人那边来人了。」

　　玉缀说着走近了些，见萧如初的衣裳换好了，然而头发却仍未梳毕，她的柳叶眉轻轻皱起，小声对玉露斥道：「怎么这样慢？」

　　玉露颇有些委屈地扁了扁嘴，「我这不是没梳过这样的发髻吗，挽了几次都不对。」

　　「你……罢了，」玉缀叹了一口气，从她手中拿过花簪，催促道：「我来吧，你去沏茶，再去看一看其他人是怎么回事，怎么这样久还未过来？」

　　玉露立刻脆生生地应下，往外边去了。

　　梨花木的妆台上放着一面菱花铜镜，打磨得极其光滑，萧如初望着镜中的少女，发如墨云，一双白皙的纤手在发间灵活地穿梭着，不出片刻便挽出一个随云髻，墨色的发间，簪上精致的花簪，画了眉、点上胭脂，少女便化作了妇人的模样，只是眉梢眼角都还泛着些许稚气，连脂粉也无法掩盖。

　　玉缀瞧了半天才道：「小姐的模样真是好看。」

　　闻言，萧如初便扯起唇角，微微笑了一下，道：「夫人传了什么话来？」

　　玉缀略微犹豫片刻，才答道：「夫人着人来传，今日的敬茶免了，说是老爷一早便去了商行，要好些日子才能回来。」

　　她说着，又取了一朵浅檀色的小绢花，细心地别在萧如初的发间，又继续道：「夫人还说，小姐若是得空，可以去她那处听一听家训，辰时三刻要去老太太的院子请安，万万不可忘记了。」她说完，又安慰萧如初道：「小姐不必介怀，唐府家大业大，老爷想来也是极忙的，或许并非有意如此。」

　　听闻此言，萧如初笑了一声，「我还没说话，你倒是说了这么多，」她说着，站起身来，语气不甚在意道：「我并没有如何介意此事，你听说过谁家新媳妇给公婆敬茶，只自个儿一人去的吗？我在萧府便已习惯了被冷落，来了唐府，如此待遇倒也算是自在。」

　　玉缀听她口称萧府，彷佛那不是她的娘家，而是别人家一般，又想起萧如初往日在萧府的情形，便生出几分难过来。

　　勉力打起精神，玉缀拿起外裳为她披上，转开话题问道：「小姐打算何时去夫人那处？」

　　萧如初略一思索，道：「眼下是什么时辰了？」

　　玉缀看了看天色，又望着院子里树影，答道：「约莫卯时三刻。」

　　萧如初道：「辰时过去。」

　　「那奴婢去准备准备，」玉缀正说着，便见玉露端着茶盏来，遂叮嘱道：「你伺候着小姐，我去一去前院。」

　　玉露应了，将茶盏奉上，这才抱怨道：「奴婢去倒座房那儿叫了好半天门，竟没个应声儿的，唐府的丫鬟们都是睡到日上三竿才出来？」

　　萧如初接茶盏的手微微一顿，疑惑道：「现在还没起？」

　　玉露撇了撇嘴，生气地道：「可不是吗，她们原本就是这院子里的丫鬟，说是伺候姑爷的，一个叫疏桐，一个叫吹绿，还有一个嬷嬷，奴婢也就昨日傍晚见了她们一面，后来都不知道跑哪去了，谁知道她们如今是真没起还是假没起呢？」

　　萧如初大开了眼界，她还是第一次见到有丫鬟起得比主子晚的，从前她在萧府虽然不受重视，但是萧府门风也算是严了，从小到大，即便是她院子里的婢女小厮，也没有敢这样怠慢的。

　　她顿了顿，道：「这几日你且先留意着，日后再说。」

　　玉露喔了一声，萧如初见她面上有些失望，便耐心安抚道：「咱们初来乍到，不好闹出太大的事情来，且先记着，待捉够了她们的把柄，再作处理也不迟。」

　　听完玉露果然便来了兴致，笑着道：「还是小姐考虑得周道，奴婢记下了。」

　　玉露向来是个跳脱活泼的性子，一想清楚其中的关节，便立刻恢复了之前的精神气，与萧如初叽叽呱呱地说起话来。

　　玉露年纪不大，今年才十四，比萧如初小两岁，与玉缀一般，从小便是跟在萧如初身边的，萧如初出嫁时，还特意去求了萧明远，让两人一同给她做了陪嫁。

　　玉露活泼，玉缀稳重，看着这两人，萧如初便也觉得日子不算多么难熬。

　　一切总会好起来的，她这样想。

　　两人正说着话，玉缀便回来了，疑惑道：「玉露你与小姐说什么呢？这么高兴，隔着半个院子都能听见了。」

　　玉露吃吃一笑，道：「不告诉你。」

　　玉缀见惯了她这副故作神秘的模样，遂嗔道：「你小声些，没的让旁人以为我们作风孟浪，瞧你笑得后槽牙都露出来了，成日里疯疯癫癫的，别带坏了小姐。」

　　听闻此言，玉露笑得越发灿烂了，「怎是我带坏了小姐？好一顶大帽子扣下来，我可不接。」

　　「行了行了，」萧如初笑着对玉露道：「你别笑了，到时候把脸笑歪了，掰不回来就糟了。」

　　玉露正笑得打了一个嗝，听了这话，霎时语气惊恐道：「还、还、还能把脸笑歪？」

　　见她那模样，果然是当真了，萧如初笑容越盛，昧着良心道：「不然你以为从前萧府后厨那个厨娘是怎么被辞退的？据说她便是笑得太厉害，把脸给笑歪了，成日里流口水，没法下厨啦。」

　　听了这话，玉露与玉缀的面上不约而同地露出了嫌恶。

　　玉缀面无表情地道：「听明白小姐的话了没，可别再这样笑了，哪一日真把脸给笑歪了，可连嫁都嫁不出去了。」

　　玉露听了赶紧摸了摸脸，双手抵着脸颊，往中间挤了挤，连声道：「我脸没歪吧？玉缀，你快帮我瞧瞧。」

　　玉缀恨不得翻个白眼，好气又好笑道：「赶紧同我出去，别在这卖傻了。」

　　她说罢，扯着玉露便告退离开了屋子。

　　两人走在庭院中，玉露还犹自揉着脸颊，道：「脸都笑酸了，不过……」她顿了顿，又道：「小姐方才笑了。」

　　「终于笑了。」玉缀也叹了一口气。

　　玉露哼哼一声，道：「还能把脸笑歪，谁信啊，我是故做惊恐给小姐看的。」

　　玉缀一本正经道：「脸是笑不歪，不过把下巴笑脱臼的，我却是见过一个。」

　　一提起这事情，玉露顿时脸红，嗔怒道：「你取笑我？」

　　「我可没说是谁，你自己认的，」玉缀催促道：「赶紧些，要去夫人那里了，别耽搁时间，给小姐惹了祸。」

　　第二章　请安时刀光剑影

　　到了时辰，玉缀便陪着萧如初出了院子，玉露本也提出要随同，然而玉缀却道：「也不知府中各位夫人小姐随侍的人数究竟是个什么规矩，你一同去了，若犯了忌讳，反倒是不好，平白会惹来笑话的，说小姐架子大，今时不同往日，还是不要给小姐落人口舌。」

　　玉露这才作罢。

　　萧如初两人出了院子，便是一条花木扶疏的小径，另一侧是刷着白灰的墙，一条长长的抄手游廊顺着墙一路蔓延。

　　天光从树枝间洒落下来，啾啾鸟鸣声此起彼伏，一边走着，萧如初问道：「府中没有派管事过来吗？」

　　玉缀答道：「管事来过，只不过奴婢问起府中情况时，她便推说问李嬷嬷便是。」

　　「李嬷嬷？是谁？」

　　玉缀回道：「便是从前伺候姑爷的那一位嬷嬷，也是在明清苑里干活，等小姐请安完，回去或许便能瞧见她了。」她说着，眉心也不由得蹙起，道：「这些丫鬟婆子也太没规矩了些。」

　　闻言，萧如初便笑了一声，悠悠道：「这些待来日再说，只是近来少不得要辛苦你与玉露里外打点了。」

　　「小姐说的是哪里话，这是奴婢们该做的事情，」玉缀笑道。

　　就在这时，一个声音懒洋洋又带着点笑意的声音从后面传来。

　　「欸，三嫂嫂——?」

　　不见其人，只闻其声，萧如初也知道说话的人是谁，她对这个声音的印象简直不能更深了，她的脚步微微一滞，尔后稍稍转过身来，垂着眼唤道：「四弟。」

　　来人便是唐怀瑜了，他笑吟吟地打开摺扇，语气调侃，「三嫂嫂，好早呀。」

　　萧如初将目光往上挪了一下，终于见着了唐怀瑜的模样，他穿了一件鸦青色的袍子，容貌十分英俊，浓眉剑目，眼窝深邃，显得鼻梁挺拔，唇边带笑，一看就是很率性的人。

　　萧如初只是粗略看了一眼，便将目光移开了，落在唐怀瑜打开的摺扇上，黑檀木的扇柄，扇面却一片空白，令人意外。

　　「四弟也是去给夫人请安的吗？」

　　闻言，唐怀瑜先是一愣，似乎十分诧异似的，而后才露出了一个奇怪的笑容，道：「不了，我今日要去别处，不去她那里了，倘若她问起来，三嫂嫂便帮我带一句，只说我得了很严重的伤风，出府看病去了。」

　　萧如初还未答话，他便作了一个揖，眨眨眼，笑吟吟道：「一切都托给三嫂嫂了，唐府有趣得紧，三嫂嫂可要多多保重呀。」

　　他说完，便直接踏过游廊的栏杆，往一旁的小径去了，待萧如初回过神来，只能看见那一点鸦青色的袍角消失在开败的梨花树后，再也不见踪影了。

　　玉缀讶异道：「四少爷好生奇怪。」

　　「各人有各人的脾性，有什么奇怪的？」萧如初微微蹙了眉，其实也觉得唐怀瑜话中有话，但却不便在此处跟丫鬟议论，便没多说。

　　游廊恰好走到了底，往右一个拐弯，萧如初主仆便听见有女人的笑声传来。

　　「你可没瞧见昨日那场景，真是笑死人了。」

　　另有一个女子吃吃笑着道：「可不是？四少爷也是，怎的这样胡闹？」

　　「老爷一向拿他没法子，你又不是不知道，阖府上下敢这样闹的也就他了，平日里还没少打少骂？有什么用？」

　　「这样说起来，」前一个女子道：「我倒是有些可怜那刚入门的三少夫人了。」

　　「三少爷不在，分例银子都是她的，她哪里可怜了？」

　　那吃吃笑的女声突然压低了一下，彷佛在窃窃低语，只有零星几个字眼传出来，叫人听不真切。

　　另一人听罢，才回道：「这谁知道，你上回是没瞧见二少夫人的眼睛，啧啧啧，差点急出了血，巴不得人家三少爷别回来。」

　　「她可不是着急吗？」那一人又笑道：「三少爷那的好东西都落在了她的兜里，三少爷的亲事，一家子人就数她最最上心了。」

　　「还不止呢，前些日子她去老太太跟前哭，你怕是没看到。」

　　「此事当真？」

　　「欸，我的韶儿当时就在门帘儿外边听着呢，回来亲口与我说的，她叫夫人抓住空子好一通挤对，那张脸瞅着乍红乍白，跟开了染坊似的，你没看到真真是可惜了，哎哟乐死人……」

　　两人顿时咯咯笑成了一团，一面谈笑着，顺着游廊施施然往另一边去了，彷佛是后院的方向，倒是没看见身后的萧如初与玉缀，也省了许多尴尬。

　　望着那两道婷婷嫋嫋的身影消失在廊柱后面，萧如初又想起方才两人说话的随意态度，与对府中人的称呼，猜想那两名女子或许是府中的姨娘姬妾之流。

　　萧如初若有所思地收回目光，眼看着前方出现了一方琉璃瓦，悬山式屋顶，正脊与檐角俱是镇着吉祥瑞兽，栩栩如生，十分气派。

　　玉缀提醒道：「小姐，那便是老爷与夫人所住的东跨院了。」

　　唐府的面积确实大得很，她们走了小半刻钟才到，等到了院子门口，只见四个总角小厮垂手而立，老远见了萧如初过来，便有人入院子内禀报去了。

　　过了一会，便有一名身着青缎衣裙的丫鬟迎出来，笑吟吟道：「原来是三少夫人来了，夫人在屋子里等了好些时候呢，就盼着您来，快快请进。」

　　萧如初便随着她进了院落，才发现这是一座三进的院子，庭院当中有一座穿堂，地上放着一架紫檀木大理石屏风，待转过了屏风，后面便是三间小厅，厅后便是正房了。

　　那丫鬟引着萧如初往小厅中坐了，紧接着有几名丫鬟奉了茶果上来，其中一人笑道：「三少夫人来了，快去请夫人。」

　　另一名接道：「绿梅方才已经去了，想来过一会儿就来。」她话音一落，便听见厅外有人声传来，遂笑道：「呀，夫人来了，想是惦记着三少夫人呢。」

　　萧如初忙站起来，便见几名丫鬟簇拥着一位妇人进厅来，说是夫人，柳氏的年纪却并不大，许是保养得宜，看上去竟如同二三十岁的妇人一般，只是略显富态些，神态也和善，见了萧如初便笑着道：「方才还在想着你几时过来。」

　　萧如初连忙告罪道：「让母亲久等了，原是我的错。」

　　「不急不急，」柳氏笑咪咪的，又问道：「可去了老太太那里？」

　　萧如初微微垂了眼，怯生生道：「还不曾，只想着东跨院近些，便先来夫人这里请安了。」

　　「好好，瞧着也是个懂事的好孩子，」柳氏上下打量着她，面上的笑容越发和蔼了，又关切问道：「来了府中，可还习惯？」

　　萧如初温声答道：「多谢母亲惦念，一切都好。」

　　柳氏又笑问：「院子里的丫鬟婆子们伺候得可还尽心？若有不得当之处，千万要同我说，这些奴才婢子们若是一个没管好，便能欺到主子们头上去了，该打该罚，你只管教训便是。」她说着，又好似想起了什么似的，问一旁的丫鬟道：「绿梅，明清苑里头是哪些人在伺候？」

　　绿梅恭敬回道：「回夫人，都是在三少爷跟前伺候的老人了，一个叫疏桐，一个叫吹绿的，还有一个李嬷嬷，另外便是三少夫人带来的两名贴身丫鬟了。」

　　「人似乎少了些？」柳氏微微皱起眉来，「如今怀瑾也算是正经成了家的，两个嫩丫头片子，一个老嬷嬷，如何担得起事？若是人手不够，到底还是委屈了如初。」

　　绿梅回道：「夫人说得是，前些日子我也去正房院儿那边问了，三少爷这边是该再拨几个人过来才是，只是正房院儿那边回覆，说是如今各个院子里都不够人，待过些日子，府里招了新人，教管妥当了再给明清苑拨过去。」

　　萧如初连忙道：「母亲费心了，明清苑倒也没有什么要忙的，人手想是够用，若是给大家添了麻烦，媳妇心里实在过意不去。」

　　听了这话，柳氏便笑了，拍了拍她的手，道：「果然是个懂事的孩子，不过你来了我们唐府，断然不会短了你的，该有的，一桩桩一样样都会照着分例来，绝不会有偏颇，谁敢欺你，只管与我说道便是。」

　　萧如初忙应下了，连声道谢。

　　柳氏又道：「不过有一桩事情，你可要放在心上。」

　　正题终于来了，萧如初打起精神，温顺应道：「母亲请讲。」

　　柳氏问道：「在家中时，可识得字？」

　　「粗识几个。」

　　「那便妥了，」柳氏笑道：「我唐府这一家子根深树茂，往上数数祖辈也是出过大官大贾的，到了如今老爷当家，虽然不敢自夸大富大贵，光宗耀祖，但是倒也还过得去，人一多，这事情也就多了，唐府门风颇严，有祖上传下的家训，要仔细遵守才是，平日里谨慎言行，女眷的三从四德，这是必不可少的，想来你从前在家中也是学过，我也就不多说了。」说到这里，她便对一旁的绿梅道：「去取家训来。」

　　绿梅应了，不一时，便回转来，身后跟了两名丫鬟，手中各捧着两卷书，每卷足有一指厚，边缘还泛着新鲜的灰白色，想是刚印出来不久的。

　　柳氏见了，便吩咐道：「过一会儿，给送到明清苑里去。」

　　两个丫鬟应下了，柳氏正欲再说话，却有一名丫鬟进来，通禀道：「二少夫人同二少爷过来了。」

　　萧如初注意到柳氏只是微微颔首，并没有说话，端起一旁的茶盏，喝了一口，绿梅这才道：「请二少夫人和二少爷过来吧。」

　　萧如初原本坐在柳氏下首，听得这话便立刻站起身来，往旁边让了让，柳氏见了，倒也没多说什么。

　　没多久，门口便有几名小丫鬟簇拥着两人进来了。

　　左边是一名身着牙白色衣袍的男子，中等身材，只是气色有些不大好看，面色蜡黄，垮着一张脸，眼角下垂，显是一副酒色过度了的模样。

　　他先是掀起眼皮子在屋子里兜了一圈儿，目光一一扫过那些青葱儿似的丫鬟们，最后将目光落在了萧如初身上，上下那么一溜，眼珠子都亮起来了，连步伐都加快了些许。

　　他面上带上了笑，「母亲安好，这是哪家的妹妹？倒像个生面孔，从前没见过的。」

　　男子话音一落，身旁的女子便偷偷拽了一下他衣裳，恨铁不成钢地压低声音道：「什么妹妹，这是你弟媳妇儿！别闹笑话了。」

　　霎时间，整个小厅的空气都彷佛凝固了似的，无比尴尬。

　　即便是不认识，萧如初梳的也是妇人的发髻，又是这个时辰出现在东跨院，很显然，长了眼睛的都知道她的身分。

　　不过，普天之下，没长眼睛，又或者眼睛长在后脑杓的也不算少见。

　　萧如初垂了眼，像是没听到那几句一般，向两人见了礼。

　　唐怀瑛悻悻然撇了一下嘴，不耐地扯回自己的衣裳，抱怨道：「我这不是昨天没在府中吗？」

　　二少夫人谢氏抽了抽嘴角，神色带了鄙薄。

　　她的模样生得不错，柳眉杏眼樱桃口，算是典型的美人胚子了，只是不知怎么，眉梢眼角总是透出一点令人不大舒服的神色来，或许是因为太瘦的缘故，下颔削尖，看人时总是不自觉地微微扬起。

　　她先是向柳氏行了礼，曼声道：「母亲安好。」柳氏没吱声，她也并不在意，转过来对萧如初道：「弟妹来得好早，本以为在路上能遇见你呢，还特地绕去明清苑那边，没料到，这瞅了半路，也没见着人影。」

　　萧如初微微笑道：「倒叫二嫂费心了，因我对府中不太熟悉，怕误了时辰，故而来得早些。」

　　她答得滴水不漏，谢氏只得道：「那弟妹可要多多留意了，这宅子大得很，弟妹从前想是没见过的，可别走错了门，三弟如今不在府中，引人说道可就不好了。」

　　她说罢，还笑了两声，却听匡当一声，一旁传来茶盏瓷器碰撞的声响，柳氏的脸色沉了下来，瞪着她道：「说得什么混帐话！嘴上没个把门的，什么话都能说吗？平日里的教养都到狗肚子去了！」

　　唐怀瑛不耐烦地皱了皱眉，怨责妻子道：「赶紧闭嘴吧你，怎么事儿那么多，叽歪个没完，还得去老太太那里请安呢。」

　　谢氏闭了嘴，没再出声儿了。

　　萧如初自始至终没有说过话，眼看着谢氏挨了柳氏的骂，又受了丈夫的责难，之前的气焰便如同被一瓢水泼了似的，噗哧一下全没了。

　　柳氏又随手点了几名丫鬟，皆是谢氏带过来的，拧着眉道：「都挤在我屋子里做什么？还有没有规矩了？来给我请个安，难不成还是一路给抬着过来的？」

　　那几名被点了名的丫鬟忙不迭退了出去，谢氏忍了气，还是一言不发，柳氏这才像是舒坦了，端起茶盏又喝了一口，厅里气氛沉闷，侍立的丫鬟们连大气也不敢出一声，恰巧门外又来通禀，说是大少爷和大少夫人过来了。

　　柳氏的脸色这才好看了些，对萧如初道：「来的是你大哥和大嫂嫂，昨日你拜堂时，他们也在的。」

　　只这一句便把萧怀瑛夫妇给踩了下去，显示柳氏看重长子长媳，萧如初忙应了。

　　随即，有一女子从门外进来，许是丫鬟婆子们都留在厅外面了，倒是看着没有多大的排场，她着了一件玫红的衣裳，面上笑吟吟的，手中托着一个檀木漆雕小盘，鹅蛋脸，眉如点翠，眼睛有神，看上去是个爽利的性子。

　　女子见了柳氏先是笑道：「给娘亲请安了，娘亲安好。」

　　柳氏脸上露出一个笑来，连声道：「好好。」

　　过了一会，才有一名男子慢腾腾地从门口进来，这便是唐府的长子，唐怀瑢了，他的身材与唐怀瑛差不多，只是要更加富态些许，看上去有些文弱。

　　萧如初粗略扫了一眼，便知道此人是柳氏所出，两人长得有三四分像。

　　至此，唐府的五个少爷她见了三个，荒唐的是，她还没见着她的夫君，也不知这辈子还能不能见着，萧如初漫不经心地想着。

　　唐怀瑢的妻子杨氏显然与柳氏十分亲昵，问了安之后，便将手中的檀木漆雕小盘奉过去，笑道：「昨儿个庄子里送了茶叶过来，乃是今年头一批明前茶，今年初春少雨，这明前茶比去年的要好。娘亲素日里忙，没空想这个，我见着便立刻挑出一些，给娘亲送来尝一尝。」

　　柳氏十分高兴，「你有心了，可不是吗，最近忙怀瑾的婚事，老太太身子又不爽利，虽然听说庄子送茶叶来，只不过一直没空尝。」

　　杨氏笑吟吟道：「娘亲先试一试，我娘家表哥不日要从西湖回来，我特意去了信请他带一些好茶叶，到时候送来给娘亲。」

　　柳氏听了夸赞她几句有孝心，两人又亲亲热热地说起旁的话来。

　　萧如初注意到旁边的谢氏一脸漠然，彷佛跟没听到似的，反倒是唐怀瑛皱着眉看了她好几眼，似乎是在暗示着什么，然而谢氏只顾着低头喝茶，岿然不动。

　　杨氏与柳氏说完，这才将目光转向萧如初，亲热地笑道：「三弟真是好福气，三弟妹长得这样标致，今日一见，只怕我以后都不敢出门了。」

　　柳氏奇道：「怎么不敢出门？」

　　「自个儿丑呀。」杨氏掩唇笑起来。

　　柳氏忍不住笑着嗔道：「就你这张嘴最能说。」

　　这婆媳俩一唱一和，萧如初只好微微垂下头，假装被说得害羞了，却瞥见对面的谢氏面上露出一个冷笑来，转瞬即逝。

　　唐怀瑢自打进了屋，除了问过安，就没再怎么说过话，端着茶盏坐在一旁，专心致志地喝茶，那厢杨氏笑完了，见他这般模样，便嗔怪道：「你是特意来喝茶的吗？倒是说几句话呀。」

　　唐怀瑢慢吞吞地放下茶盏，想了一会后才道：「爹今日是去了商行吗？」

　　柳氏答道：「可不是，这几日因为怀瑾的婚事，忙得连茶都喝不上几口，昨日总算办妥了，听说商行那边出了急事，要去淮州一趟，你爹今日一大早天没亮便急匆匆地去了，走的是水路，想是要小半月才能回转了。」

　　杨氏眉头蹙起，忧心忡忡，「爹不是向来坐不得船吗？」

　　「有什么法子，劝他换个人去也不听，」柳氏叹息一声道：「养着这一大家子，老爷总要拚命才行，你们呀，一个个的，都该让他省省心才是。」

　　她说着，手指将众人一一点过去，又道：「旁的不说，前阵儿西城布庄的事情惹出来之后，可把老爷气得几天没吃下饭，在书房里待了几宿，你们倘若有孝心，就该好好管束自己才是正经，免得出了事，叫老爷给你们收拾残局。」

　　她话中明显意有所指，萧如初微微抬起头来，只见谢氏憋得脸都青了，想说什么，到底还是没说出来，且一旁的唐怀瑛想说什么，也被她悄悄拽了一把，话又咽了回去。

　　杨氏温顺道：「娘亲说得是，我们妇道人家，也不懂店铺庄子里的事情，那都是男人们管的，只愿一家子后宅院儿里和和气气，不教爹与娘亲操心罢了。」

　　柳氏满意地点点头，「你向来是个懂事的孩子。」

　　这句话一出，萧如初便瞟见谢氏的脸色又更青了，只得以喝茶的动作掩饰，只不过眼看着那茶从头到尾半点都没沾着，怕是喝不下去了。

　　第三章　老太太面前起争执

　　柳氏与杨氏又是好一阵说道，那叫一个热火朝天，婆媳和睦，厅里眼看都没人插得上话的，说完孙辈说杂事，她们也不嫌口干，有茶奉来就饮。

　　一直聊到了日上树梢，阳光从外面照进厅里，青砖亮堂堂的，想是平日里擦洗得勤快，跟一面铜镜似的，柳氏这才意犹未尽地止住了话头，道：「人都齐了没，想来正院儿那边老太太也起了，我们这便过去吧。」

　　绿梅在一边回禀道：「正院儿那边已经起了，四少爷和五少爷还没过来。」

　　柳氏的眉头皱了起来，「怀琛今日是头一遭去书院，老爷与我说过的，倒不必管他，怀瑜又是怎么回事？」她说着，语气也不太和气了，隐怒道：「今儿十五，他平常懒散不来我这倒也罢了，管不了他，如今老爷不在府中，初一十五他都不过来了？眼里还有没有我这个嫡母了？」

　　萧如初想起路上遇着唐怀瑜时他说的那一句话来，犹豫再三，还是低声开口道：「母亲，我路上过来时，曾经遇见了四弟。」

　　「你遇见了他？」杨氏满脸讶异道：「在哪里？」

　　一时间厅中众人的目光立刻望了过来，意味不明，萧如初没有回望过去，只是看着柳氏温声道：「儿媳对府中不甚熟悉，在哪儿也记不得了，只记得是在游廊转角后，再走一段路有一棵大桂树，一抬眼便能瞧见东跨院的房顶。」

　　她当然不是在这个地方遇见的唐怀瑜，只是她猜测，这条路必然是往前院去的，说是在此处比较能避嫌，毕竟她真正遇到唐怀瑜的地方，还要往自己院子那边靠近些。

　　众人一时无语，东跨院的房顶这么亮堂，隔老远就能见着，但是有大桂木的地方，显然就是往前院去的垂花门附近了。

　　柳氏缓和了神色，道：「他与你说了什么？」

　　萧如初露出一个怯生生的笑，柔顺答道：「我与四弟问过好，又问他是不是也去给夫人请安，他没说话。」

　　柳氏疑惑道：「没说话？」

　　「是呢，」萧如初道：「我瞧着他脸色苍白，脚步虚浮，像是得了病一般，朝我摆了一下手，便往前边去了。」

　　柳氏皱了一下眉，正欲说什么，却听有丫鬟来回道：「四少爷方才遣了人来，说是得了急病，一大早出府瞧病去了，今日便来不了东跨院请安了，请夫人不要怪罪。」

　　「他都这样了，我哪里敢怪罪？」柳氏即便是有着气也只得揭过此事，叹了一口气道：「罢了，既然如此，就我们几个一道去吧，别误了时辰。」

　　她说着，便站起身来，杨氏连忙过去扶着她。

　　一行人便跟着柳氏出了厅，杨氏与她打头，后面跟着唐怀瑢，再往后便是唐怀瑛与谢氏夫妇，萧如初带着玉缀走在最后头，被一群丫鬟婆子们簇拥着，浩浩荡荡地出了东跨院。

　　没走几步，柳氏的声音便从前边传来，「如初，如初你过来这里。」

　　萧如初心里正琢磨着事儿，走神了一时没有听清，一旁的玉缀连忙凑到她身侧提醒道：「少夫人，夫人叫您呢。」

　　萧如初便稍稍加快了脚步，越过唐怀瑛夫妇，走到柳氏身旁，温声道：「母亲。」

　　柳氏挽了她的手，和善笑道：「老太太她向来疼怀瑾，总念叨着怀瑾还没成家，如今她见了你该是高兴着呢，你也不必拘束，就拿这里当你自己家便好。」

　　萧如初目光微转，轻轻一笑，道：「母亲说的话，儿媳都记下了。」

　　柳氏笑容慈和，又拍了拍她的手背，一行人顺着游廊走到底，右边便是一座大院儿，与东跨院一般，也是琉璃瓦顶，只不过要较东跨院更为正式气派了，门口垂手而立的小厮见了，便立刻进去通报。

　　不多时，有几名穿红着绿的丫鬟们迎了出来，将一行人引进了院子。

　　正面是几间小厅，两旁是东西厢房，皆是修饰富丽堂皇，雕梁画栋，小厅门口挂着金丝绞成的鸟架子，一只毛色鲜艳的大鹦鹉正立在上头，歪着脖子冲众人左瞅右瞅，最后伸着脖子连声叫道：「请安的来了，请安的来了！」

　　声音粗嗄，嗓门又大，震得人耳朵疼，后面的唐怀瑛呿了一声，笑骂道：「你这傻鸟，再瞎叫嚷，我拿你煮了下酒来吃！」

　　闻言，谢氏白了他一眼，娇声道：「那可是老太太的心肝儿，比你娇贵着呢。」

　　柳氏带着一些人，鱼贯入了小厅内，正见着一名身材高?的丫鬟过来，见了礼，又道：「老太太正在吩咐事儿，还请夫人与几位少爷少夫人稍待片刻。」

　　柳氏没有话说，几人便在厅中入了座，萧如初往下首坐了，杨氏见了，便极力劝她往上坐，甚至将自己的位子让了出来，十分殷切。

　　萧如初自然不敢受，推让片刻，到底还是没有坐过去，杨氏便只能作罢。

　　没等多久，萧如初就见有两名丫鬟打起帘子，另有两名小丫鬟搀着一位老太太进了小厅。

　　老太太身着深黛色的软缎衣裳，上边绣着耄耋富贵花样，两鬓斑白，面上两道深刻的法令纹，不过瞧着精神气倒不错，步伐走动间，也还自如，发髻梳得一丝不苟，头上插着几支镶翠玉寿星鎏金银簪。

　　众人见了，连忙站起身来，向她问安。

　　老太太点点头，往上座坐了，这才道：「怎么今儿凑到一起来了？」

　　柳氏笑道：「也确实是巧，如初在我那处坐了一会儿，怀瑢和怀瑛便前后脚过来了，索性便一同来了老太太这里，也免得您费神。」

　　老太太点头，一旁便有丫鬟奉了茶盏到萧如初跟前来，萧如初连忙接了，又躬身奉给老太太，垂着头，轻声道：「孙媳如初给祖母请安了。」

　　老太太却并没有伸手接，只是盯着她看了许久。

　　而老太太不接，萧如初自然也不能抬起头来，所幸她从前在萧府，什么难堪尴尬的场面没见过，嫡母嫡姊的刻意刁难，比这更一言难尽的多了去了，没有什么承受不起的。

　　终于，精致的漆雕小盘上的茶盏微微颤抖了一下，萧如初好似手酸了，老太太这才慢腾腾地接了茶盏，道：「你今年多大了？」

　　萧如初心里笑了一下，恭敬答道：「年底大雪那一日，刚满十六岁。」

　　「年纪还是有些轻了，瞧着经不得事。」老太太言简意赅地评判了一句。

　　一旁的谢氏轻声笑道：「听说原本定的是她的姊姊，后来才换的，倘若是那一位，倒彷佛要更合老太太的心意一些。」

　　柳氏不悦地看了她一眼，暗骂她多嘴，又连忙道：「老夫人，我拿了高人给的生辰八字，对照着整个洛京的适龄女儿一一查过了，唯有萧家的两位女儿最合适，原先定的确实是萧家的嫡女，只不过后来听说她已经定下了亲事，这才又换的。」

　　听了这番解释，老太太的神色和缓了些，道：「那也便罢了，总归是没得挑的，只怕年纪轻了，定不下性子来。」

　　柳氏笑容满面道：「老太太过虑了，我瞧着，如初是个温柔懂事的。」

　　萧如初心中微微打了一个突，还没反应过来，便见老太太看向她，道：「既然如此，那我也直说了。」

　　萧如初勉力定下心神，道：「老太太请讲。」

　　「你仔细听好，」老太太放下茶盏，面上的法令纹显得她十分严肃，道：「你既然嫁给了怀瑾，进得我们唐府来，有些事情，我便也直接与你说了，他年前跟着去行商，途中恰逢匪盗，商队遇难，怀瑾也不知下落，侥幸逃回的仆从也没有见过他的，此事想必你也知道了。」

　　萧如初点点头，她当然知道，唐高旭作为洛京首屈一指的大商贾，本就十分引人关注，唐府三少爷行商遇难，半路失踪的事，几乎在几天之内便传遍了整个洛京的大街小巷，更遑论家中也经营商事的萧府了。

　　老太太继续道：「老身请归元山的高人算了一卦，若要怀瑾平安回来，必然要一门亲事来冲一冲喜，这才找上了你们萧家，你才能踏入我唐府的门来。既然你进了唐府的门，府中的规矩我就不必多说了，自有人教给你。」

　　她说着，顿了顿，喝了一口茶，一旁的柳氏适时接了话，笑道：「如初今晨去我那里，我便说与她听了，府中规矩，家训一概事宜，皆会事无巨细一一教导的，还请老太太放心才是。」

　　「你这样说，我也放了心。」老太太放下茶盏，又对萧如初道：「这我也不管了，还有一桩事顶顶重要，你即便是吃不上饭，也要给我做好。每日晨起必要焚香诵经，初一十五去大悲寺上香，这是必不可少的。」

　　老太太顿了顿，道：「今日便罢了，我另派了人去，不过你须得记着，上香这事可万万不能疏忽了，这关系着唐府的运数。稍后你去佛堂，自然有人给你经书，须得日日抄写，每日酉时，将当日抄好的经书送去佛堂安放，为唐府与怀瑾祈福。」

　　这话说得不容置疑，萧如初垂着头，温声应道：「是，孙媳记下了。」

　　「嗯，」老太太摆摆手，「旁的我也不多说了，平日里要谨言慎行，若有不妥当的地方，犯了唐府的规矩，你也别怪老身不疼你。」

　　萧如初心中冷笑一声，语气却仍旧是乖顺的，「是，老太太的训诫孙媳定然时时刻刻谨记于心，不敢或忘。」

　　老太太的话这才算是训完了，让萧如初退到一旁坐下。

　　老太太扫了众人一眼，道：「还有一桩事情，前阵儿因着府里忙不过来，今儿得空，人恰巧也来得差不多了，我就说了。

　　「往年到了这个时候，各个院子也该修整修整了，我想着西跨院没人，又离正院近，不如便腾出来，收拾一番，建个凉阁，供宣冲宣贺他们读书用，你们瞧着如何。」

　　老太太掌控家中大权，嘴上虽说是问他们的意见，实则早已经定了主意，这时候谁敢说半个不字？

　　柳氏笑道：「这怕又是那几个皮猴子提议的吧？我瞧着倒也不错，他们几个，从学堂回来便撒了欢似的，书斋也不爱去，只说那里鸟叫声成天见儿惹人烦，看不进去半个字儿，西跨院确实是清静些，又离得老太太近，得了闲还能瞧一瞧他们。」

　　杨氏也连声附和，老太太面上终于露出了一丝笑意。

　　谢氏眼睛一转，想起一桩事来，趁着她高兴，笑咪咪凑过去道：「老太太，既然趁着修整院子，我便想提一提了。」

　　「你说。」老太太和蔼道。

　　谢氏笑道：「兮悦如今也有十四，过了今年年关便是及笄的姑娘了，也该挪出去才是，我看还有个听松园，空着也是空着，不如便腾给她。」

　　一旁的唐怀瑛也笑着帮腔道：「好奶奶，正是这样呢，宣冲绮华他们几个年纪也大了，住一个院儿多有不便，听松园空着也实在是浪费了，正好兮悦明年及笄，该挪院儿了才是。」

　　他话音刚落，萧如初便听见杨氏笑了一声，意味不明，「甭说一个听松园，就是再来三个，你们也挤不下。」

　　气氛霎时就冷了下来，谢氏的语气不悦道：「你这是什么话？难不成要等兮悦出阁的时候再挪院儿？」

　　「我可没这样说，」杨氏眼皮子一抬，笑道：「修一个院儿，可是好大一笔花费呢。」

　　谢氏冷笑道：「这花费又不必你来出，老太太自有主意，兮悦如今要挪院儿，你一个伯母说这话未免也太过冷漠了。」

　　杨氏却不接她的话，兀自道：「虽说不必我出钱，难不成是你来出？便是府里的银子，也不是大风刮来的。」

　　谢氏柳眉一竖，「你——?」

　　「好了！」老太太把茶盏一放，面上的法令纹显得她极其严肃，语气不太好地道：「吵什么吵？就这么点子事？各个都是有主意的，不如你们自己张罗去？」

　　老太太一发话，众人顿时噤声，老太太又道：「既然你们抓着这一点不放，那就各人的院子各人修，谁也甭说话了，兮悦挪院儿的事情，等来日及笄了再说。」

　　柳氏瞪了两人一眼，连忙道：「老太太说得有道理，那就按您说的来，该怎么着还是怎么着，您可别气坏了身子。」

　　老太太喝了一口茶，摆了摆手，没好气道：「这事儿就交给你办了，让他们折腾去，都别挤在我这了，我头疼得紧。」

　　闻言，柳氏面上一喜，于是谢氏的脸又青了，唐怀瑛瞪了她一眼，一甩袖子，转身便走，经过萧如初身侧时，她还听见他低声骂了谢氏一句「蠢货」。

　　一行人又各自散去，待出了正院，萧如初便想起来老太太交代要去一趟佛堂，又请了一名丫鬟带路，往前院去了。

　　没走几步，便听见谢氏的声音从后面传来。

　　「弟妹留步。」

　　萧如初停了脚步，转身果然见谢氏正缓步过来，挑了挑眉问道：「弟妹这是去哪儿？」

　　萧如初浅浅一笑，「正要去佛堂拿老太太吩咐的经书呢。」

　　「原来如此。」谢氏拿着绢子的手轻巧掩了唇，也不知是不是在笑。

　　萧如初不以为意，只是问道：「二嫂有事吗？」

　　谢氏放下手，答道：「我正准备回院儿，刚巧见着你，便顺便知会你一声，明清苑也没有整修呢，原本倒不必你来操心的，按惯例来说，府中每年这个时候都会派人整修，谁知道……」她说着叹了一口气，语气忧心道：「这回老太太可是恼了，大嫂也真是……」

　　她没把话说完，便又笑了一声道：「我也只是与你说一声，让你有个准备罢了，咱们院儿隔得不远，弟妹若是无聊了，有什么知心话儿也可以同我说一说。」

　　萧如初心里怎么想的不说，表面上自然是应下，谢氏这才施施然往自家院子的方向去了。

　　前边的丫鬟细声细气地问道：「三少夫人，我们还走吗？」

　　萧如初点头道：「劳烦你带路了。」

　　「三少夫人客气，这是奴婢该做的事情。」

　　佛堂不在后院，而是在唐府前后院之间的花园中，需得过了垂花门，从花园中穿过，往左走一段路程才会抵达。

　　佛堂内果然有丫鬟等着了，见萧如初过来，便取了厚厚几本佛经交给她，又道：「老太太交代了，经书须得每日念诵十遍，日日抄写，每日酉时前将抄写好的佛经送过来佛堂安放，还请三少夫人不要忘记了。」

　　萧如初道过谢，那丫鬟见她神态温和，便有些不忍，又压低声音提醒道：「虽说老太太没有说要抄几页，不过三少夫人每日送过来的佛经，务必不要少于五页，否则上头查究起来，奴婢也做不了主的。」

　　萧如初听罢，讶异地看了她一眼，然后笑着问道：「多谢姑娘提醒了，你叫什么名字？」

　　那丫鬟答道：「奴婢名叫白雀。」