吟雪《姑娘重生当咸鱼》

书名：《姑娘重生当咸鱼》
作者：吟雪
系列：蓝海E122801-E122804
出版社：新月文化
出版日期：2022年07月06日

【内容简介】

前世的她是继姊的垫脚石，家人与侯爷夫君皆被夺取；
重生的她不争不抢当咸鱼，竟惹得太子爷自愿当贵婿！

元若枝病死后才发现自己是本天书中的配角，是女主角继姊的垫脚石，
有幸重生，她决定不争不抢当咸鱼，成全侯爷未婚夫与继姊这对「真爱」，
为了取信继母继姊，她当菩萨的面说想嫁俊美却嗜血残暴的太子聂延璋，
甩脱婚事后，经营着母亲留下的书画铺子赚点小钱过日子，
没想修补旧书的手艺入了长公主的眼，从此有贵人撑腰，
偏偏前世恨她的侯爷今生把她当真爱，说是弄错人想和离再娶，
微服出宫上香的太子当时又听见她的谎言，
不时藉长公主的名义请她作客，甚至问她──你要嫁给孤吗？
她可不可以两个都不要？

为了给天书中老踩着别人上位的继姊夫妇添堵，
元若枝决定拯救与她一样倒霉的配角们──
才华横溢却霉运缠身、文章遭继姊兄长盗用错失状元的王秀才；
武力卓绝却在与继姊夫比试时坠马断腿、战死沙场的穆国公世子，
她靠前世记忆为他们避开祸事，却被太子聂延璋误会她「过度关心」旁人，
竟不要脸面穿戴她故意整他的艳丽绣花制品招摇过市，
对他所谓的「情敌们」显摆自己对他的特别，
哎，将来会莫名暴毙的他其实也在她改命的范围，
她努力找出他被父皇下毒的真相，殊不知她已被四皇子悄悄盯上……

元若枝真不知该说聂延璋这个大醋缸什么才好，
她接受大伯母的安排与人相看，本就是敷衍，
他却紧张地追来，还趁机把她拐走，私下相会；
元宵灯节上，她随口一句没猜中灯谜，没拿到花灯，
引得新科状元和穆国公世子各显神通只为佳人，
聂延璋也不落人后，在自己身上摆了夜明珠，把这最美的一盏送她；
她开的书铺被七公主派人打砸，他得知后也以牙还牙，
与九公主合谋，把大皇子一党的据点一间间捣了！
她知晓，他对她的维护不能表现在明面上，是生怕牵连了她，
可大皇子一党还是有人起疑心，竟趁承平侯府设宴藉机扣押她……

平了宫变，顺利继位，聂延璋却再次发现扯后腿的总是自己人，
母后常召官眷姑娘进宫，意在替他挑选妃嫔，
此举害得元若枝生气不想理他，
天知道他多无辜，早打定主意此生只有她一人，
为了自己下半辈子的幸福，他决定——选、秀！
当然这只是幌子，他同她说清楚，她愿意相信他，给他时间做安排，
怎料她那三个爱慕者竟趁着太后寿宴他分身乏术之际上门提亲，
虽说她拒绝了，并依照约定参加选秀，钦天监却又算出天府星有异，
天府星是皇后星，有异代表不祥，这让他有股不好的预感，
果不其然，有大臣直指她将成祸水，就连南方水患也与此有关……



　　第一章　无良的夫家

　　寒冬腊月，冷气侵肌裂骨，昌平侯府正院内却温暖如春，昌平侯夫人元若枝正病恹恹地躺在床上。

　　大夫收拾了药箱，临走前叮嘱道：「夫人操劳过度，忧思过重，为着您自己的身子，该扔下担子宽宽心，好好保重才是。」

　　跟半年前第一次来看诊时说的一样。

　　元若枝笑着谢过大夫，待贴身大丫鬟玉璧送大夫走后，那一抹感激的笑容逐渐化为苦笑。

　　心病还要心药医，她这病原是一场风寒引起的，丈夫魏锋程又在她病中翻起旧帐，加重了她的病情。

　　那是元若枝刚嫁进昌平侯府时的事情，婆母林氏无法接受唯一的儿子与别的女人亲密，故意避开魏锋程给元若枝立规矩，以除心中的不痛快。

　　在魏锋程眼里，他母亲是天下最善良的女人，元若枝只能想法子让他亲眼看到林氏是怎么磋磨她的，魏锋程这才相信，母亲的确在挑剔为难他的新婚妻子。

　　可后来这事在魏锋程口中，却变成了元若枝在离间他们母子关系，类似的事她已经不知道在魏家经历过多少次。

　　或许最伤人的不是锐利的刀剑，而是无数绵密不起眼的绣花针，扎得人整颗心都是密密麻麻的小窟窿。

　　在丈夫翻旧帐责怪她的那一刻，她陡然生出强烈的疲倦感，这一病就是三个月。

　　元若枝服过药，玉璧刚要伺候着她歇下，院子外就传来吵吵嚷嚷的声音，动静大到整个侯府都能听见。

　　玉璧打帘子问外面的丫鬟，「怎么回事？」

　　还不等丫鬟进来回话，元若枝已经先猜到了结果，「是魏静又跟丈夫闹和离不成，回娘家哭来了吧。」

　　外面的丫鬟进来回话，正是魏锋程的亲妹妹魏静回娘家了。

　　玉璧去打听消息后，急匆匆进来禀道：「夫人，姑奶奶这次『又』上吊了！可巧『又』叫老夫人给救了下来。」

　　元若枝笑而不语。

　　玉璧摇头叹气说：「隔三差五就闹一次，每次来都要从娘家拿大笔银子回去才能消停，都闹了半年，谁家也禁不起嫁出去的姑奶奶这样闹。」

　　元若枝不禁嘲讽道：「魏静自己挑了个好人家，要死要活都要嫁过去，劝都劝不住，她跟刘家也算是棋逢敌手了。」

　　玉璧想起魏静待字闺中时，拿滚烫的茶泼元若枝都不带手软的，幸灾乐祸道：「可不是吗。」

　　元若枝一时没了困意，靠坐在拔步床边，玉璧勾起帐子，塞了个引枕在她腰下。

　　垂落的银红帐幔鲜艳明丽，元若枝的肌肤苍白却滑腻无瑕，在微微飘动的帐幔下，有朦胧的玉色。

　　她五官秾丽秀媚，鹅颈修长，柔软的腰肢轻轻贴着碧绿缂丝引枕，微露胸腰曼妙的曲线，似一株正值花期的牡丹，虽稍有些蔫巴，但花朵层层繁复如锦缎铺陈，仍不失绚丽色彩。

　　玉璧打小就伺候元若枝，见自家主子陷入沉思，连忙心疼地道：「夫人可别想着管这事儿！」

　　元若枝扬唇一笑，「我若真要管，半年前就伸手去管了。」

　　玉璧竟然有些庆幸，「这样说来，夫人这一病也不是全然没有好处。」

　　元若枝目光放远了，喃喃道：「可不是吗……」

　　之后魏静还是被刘家人接走了，临走前她向林氏和魏锋程撂下狠话，「娘，哥哥，他现在都敢动手打我了，要再不能跟他和离，我真的去死！那时候你们也不要再救我，就当没有我这个女儿、妹妹，你们的恩情我来世再报！」

　　夜幕低垂，零星几颗星子爬上浓黑的夜空。

　　元若枝的「庆幸」，在魏锋程和哭哭啼啼的林氏一同来看望她的时候，预兆着结束。

　　林氏的视线避开元若枝病白的脸，低头抹着眼泪道：「好儿媳，我知道你一定有法子的，你也不忍心看着你妹妹真的去死，是不是？」

　　魏锋程年纪轻轻就袭了爵，从军过两三年立过一些战功，在年轻的勋贵子弟中地位不俗。他自幼习武，身材高大，模样也很俊朗，看起来神采奕奕，比小他一些的元若枝还要朝气蓬勃，此刻却也是愁容覆面一言不发。

　　室内寂静如夜里的水，有一种冰冰凉凉的气氛。

　　元若枝咳了两声，虚弱地说：「婆母，我的身子您也看到了，实在是有心无力。」

　　林氏朝魏锋程使了个眼色，魏锋程起身坐到床边，拉着元若枝的手抚摸，低声哄着说：「若枝，静儿还年轻，这次你就帮帮她，等她的事了了，我便日日过来照顾你，好不好？」

　　元若枝将手从魏锋程的掌心里抽走，又猛然咳嗽几声，无声地拒绝了丈夫的请求。

　　林氏一下子恼了，顿时变了脸色，狠狠拍桌子指责元若枝，「你可真狠心，我以为你素日与静儿不和，只是有些龃龉罢了，眼下看来你根本就是恨死了她，巴不得看着她死！指不定你现在怎么看静儿的笑话！我和锋程就不该来找你！」

　　玉璧在外面气得脸红脖子粗，嘴唇都快咬破。她家主子病成这副模样，是个人都看了心疼，林氏还在这里咄咄逼人，他们母子还是人吗！

　　魏锋程没说一句话，过了许久，他才重新去握元若枝的手，语气却逐渐冷下来，极度失望地问：「你是真不肯帮？」

　　元若枝的手被魏锋程攥得不能动，她疼得蹙眉，却不疾不徐地眨着眼道：「侯爷乃一品侯爵，你都做不到的事，我一个内宅妇人如何做得到？侯爷太看得起我了。」

　　林氏见元若枝软硬不吃，又想起从白绫上救了魏静的心痛感，顿时崩溃了。

　　她三步并作两步走到元若枝床边，提着裙摆泪如雨下，「好儿媳，你是想让我跪下来求你吗？好，那我就跪下来求你！」

　　「娘！」

　　魏锋程慌忙伸手去拦，林氏一把将他推开。

　　元若枝淡然地躺在床上，丝毫不为所动，连呼吸都仍旧是均匀的。

　　林氏到底没跪下去，魏锋程将她牢牢架住，她便十分难受地悬在半空中，直到元若枝漫不经心地分去一丝淡薄的目光，林氏才喜极而泣地站起来，「好儿媳，你这是答应了！」

　　元若枝手臂的青色血脉蜿蜒在她雪白的肌肤上，纤瘦而脆弱，她启唇说道：「事情是还有转圜余地，但是你们要答应我一个条件。」

　　林氏紧接着道：「别说一个，一千个条件我也答应！」

　　魏锋程扶着林氏重新坐下，转眸看向元若枝，「什么条件？」

　　元若枝道：「不管我做什么，你们不准质疑，不准过问，不准与魏静通信，不准给她银钱，不准见她，她来了就将她关在大门外，最迟一个月她便能和刘家和离。」

　　魏锋程皱眉问道：「你这是想的什么主意？」

　　元若枝淡淡瞥去一眼，「没什么了不得的主意，侯爷和婆母那么宠溺魏静，生怕她吃半点苦头，哪怕她嫁去了刘家，也是要什么就给什么，刘家的人又不是傻子，怎么可能舍得放下这块大肥肉？

　　「这一个月里，你们只要忍着不管她的事，我再与刘家打官司，要回魏静这些年从侯府拿去夫家的东西，刘家舍不得还钱，自然而然就要放手。」

　　好像是这么个道理，林氏半信半疑，却又埋怨道：「你怎么不早说？」

　　魏锋程心中也有些不快。

　　元若枝冷笑道：「魏静刚说要和离的时候，我便劝你们狠心些先不要管，你们越管刘家越不肯放人。当时——」她顿了片刻，目光落到魏锋程身上，道：「侯爷说我心狠薄情，让我少管你妹妹的闲事，我还敢多说什么？」

　　魏锋程讪讪地扯了扯嘴角，全然不记得自己当初说了那种话。

　　林氏也不好意思说什么，因为那时她和魏锋程的想法一样。

　　「夜深了，我乏得很。」元若枝躺下去，合上了眼。

　　林氏与魏锋程略留下几句关怀的话，步履轻巧地离开了正院。

　　玉璧把帘子打得飞起，恨恨道：「死到临头才想起夫人来了！」

　　元若枝不置可否，可刘家人现在已经闹到动手的地步了，她不希望世间男人以为，只要娶了一个女人便掌握了她的自由和生死，就能肆意欺凌拿捏，至少得让刘家人知道，他既敢做畜生行径，身上就是要被生生撕下一块带血的肉。

　　翌日，元若枝睡到自然醒，洗漱完了吃过早膳，才不慌不忙地将这些年魏静从侯府拿走的东西，重新造了一份册子出来，又吩咐各门各院，不许任何人理会魏静，侯府与她从此断绝关系。

　　最后叫来家中另一位管事汪管事，让他拟了状子，再去刘家递话——嫁出去的姑娘泼出去的水，他们侯府没有和离的意愿，刘家赶紧把这些年魏静拿去的家财全部还回来，若一日内不还上来，京兆府见。

　　刘家收到消息的时候都懵了，连魏静也傻了，她才不信娘家人会不管她。

　　刘大郎跟刘夫人态度十分轻慢，压根儿不把这位汪管事的话放心里，前一个管事可是魏锋程的亲信，到了刘家不也要点头哈腰？换这一位也是一样。

　　汪管事平静地道：「二位可能不知道，现在这事儿由我们夫人接手，侯爷与老夫人说了，闹了半年他们也拉扯得心力交瘁，一切全凭我们家夫人做主。我们姑奶奶是死是活，全看她自己有没有造化。」

　　刘夫人脸色很难看，魏静与元若枝关系一向不好，这点她也是知道的，魏家怎么能把事情交给元若枝处理！

　　她当场啐了汪管事一口。

　　汪管事笑咪咪擦干净脸，说道：「我赶着去京兆府递状子，二位有骂人的功夫，赶紧把家产整理整理，看够不够还。不然刘家这祖宅，日后可归我们夫人所有。」

　　说罢，他转身离开，直接去了京兆府。

　　刘夫人和刘大郎在忐忑与狐疑之中，斥骂魏静撒气。

　　京兆府那边重新接了昌平侯府递来的状子，之前和离的状子乃是家事，刘家不放人，皇帝都不好管，但这次却是财物纠纷，京兆府好管。

　　且昌平侯夫人派人特地交代，一个月后再审理，他们便将案子压了一个月。

　　足月后衙役去了刘家，让他们速速交还钱财，否则次日便来缉拿刘家人，刘家母子慌了。

　　「儿啊，你说昌平侯府这是真的不管魏静了？」

　　「不知道……」刘大郎忐忑地拿着京兆府送来的赤红票据，心烦意乱。

　　不知不觉中竟然从昌平侯府拿了那么多东西回来，元若枝竟然每一件都记录在册，魏静不仅签过字，还有人证，刘家的祖宅怕是真的要保不住了。

　　刘大郎正忧心，丫鬟跌跌撞撞跑进来道：「老夫人，大爷，大太太偷跑出去了！」

　　刘大郎眉头一皱，这关头魏静跑了，那债怎么办？东西可是魏静拿回来的，跟他们有什么关系！

　　刘大郎正要使人去追，刘夫人拉住了他，兴高采烈地说：「她在浣洗院洗了一整个月的衣服，昌平侯府的人问都没来问一下，她这会儿肯定是往魏家跑。就让她跑，我倒要看看，魏家人跟咱们家这官司还打不打了。」

　　昌平侯府大门外，魏静衣服陈旧，头发凌乱不堪，声嘶力竭，「开门，开门啊，我是魏静，我是昌平侯府的姑奶奶啊！元若枝，你好狠的心，你不得好死！我死了也要拖着你下地狱！」

　　四面八方的人都过来围观——

　　「啧啧，这昌平侯夫人着实恶毒。」

　　「可不是，连小姑子的死活都不管了。」

　　「哎，昌平侯府姑奶奶真可怜……」

　　元家的马车停在角落里，里头坐着一位容貌清秀温柔的女子，她打起帘子往外看了一眼。

　　这是元若枝的继姊元若娴，她年纪不小，却还是未嫁姑娘的打扮。

　　丫鬟香雪听着魏静的哭喊声，愤懑不平地同元若娴说：「她怎么能这么做！静姑奶奶可是侯爷的亲妹妹！」

　　提起魏锋程，元若娴下意识忆起他凯旋之时万人空巷的场景，他笔挺地坐在骏马上，俊朗不凡，受京城无数少女的仰慕。

　　她不由自主地抓紧了车帘，面颊稍稍泛红。

　　半晌，元若娴放下帘子收回目光，蹙眉道：「疏不间亲，她这一步当真是走错了……」元若枝现在对魏静这么心狠，等魏锋程回过味儿来，心里不知道有多难受。

　　元若娴着人去钱庄兑了一大笔银票，吩咐香雪说：「明天一大早，你悄悄给静妹妹送过去。」又嘱咐说：「不要泄露身分，就说……是侯爷送的。」

　　她不要谁感激她，她只是不忍心眼睁睁看着魏静过得凄楚罢了。

　　魏静哭到了天黑，昌平侯府还是没有人搭理她，她最终不得不狼狈不堪地回了刘家。

　　刘家母子见状焦头烂额，昌平侯府的人这是真不打算管魏静了！

　　刘夫人万分不甘心地道：「罢了，不下蛋的女人，娶了没有什么用处，休就休了吧！至于她从昌平侯府拿来的东西，我们只说一件没看着就是，让魏家的人找她要去。」

　　刘大郎叹了口气说：「那儿子现在就写休书，明天一大早让人把她赶回昌平侯府，京兆府的案宗和咱们就没干系了。」

　　刘大郎写好了休书，他怕衙门的人上门押他去京兆府，天刚刚亮便起来洗漱，谁料正要出门，五百两的银票就撞到了他跟前，送银票的丫鬟说，是昌平侯派人送来的。

　　刘大郎看着银票大喜过望，他就说昌平侯府是在虚张声势吧！

　　这妻，他不休了，死都不休了！

　　今日是昌平侯府送去京兆府的卷宗审理的日子，元若枝本想早些起来，亲眼看着魏静回了家，侯府从此以后也好安宁下来，但是她病情加重，白日里晕倒了许久。

　　醒来的时候，屋内一灯如豆，也就是说案子已经审完了。

　　身边只有忠诚的玉璧陪着，元若枝一睁眼，温热的水就送到了嘴边，接着就是一碗无比苦涩的药。

　　玉璧吸了吸鼻子，红着眼圈抱怨说：「……早说让您别管姑奶奶的事。」

　　元若枝勉力地扯着唇角笑了笑，说：「好了，别伤心了。从今以后我不是可以好好地养病了吗？魏静应该顺利从刘家脱身，她现在已经回家了吧？」

　　玉璧心里咯噔一下，垂下了眼眸。

　　元若枝蹙眉问道：「怎么了？」

　　玉璧落泪回话，「姑奶奶没回来！汪管事派人偷偷进来传了话，说、说……侯爷偷偷送了五百两银票去刘家。」

　　元若枝无力地闭了闭眼，前功尽弃，再也无力回天！

　　顷刻间，院外传来猛烈的踹门声，玉璧手里的药碗都抖了抖，苦涩的汤药险些泼在元若枝的衣服上。

　　魏锋程一身锦衣皂靴，怒目圆睁地闯进来，双眼发红地瞪着元若枝，他挥手打翻了玉璧手中的药碗，切齿质问，「元若枝，这就是你拿的好主意？现在刘家说便是天崩地裂、海水倒灌也不放人！我昌平侯府若敢往回要一锭银子，他们便要静儿生不如死！」

　　元若枝喉咙冒出一股浓浓的腥味，连手臂的烫伤都顾不得管，强撑起身子冷笑，「你明明答应了不再接济魏静，却又拿银子给刘家，结果不是明摆的吗？」

　　魏锋程怒不可遏，「事到如今，你还想怪到旁人头上？我知道了，你从头到尾根本就不是真心想帮忙！你不过是想趁着机会折磨静儿、报复静儿罢了！我真是瞎了眼，怎么会相信你这样的蛇蝎妇人会救静儿，我要休了你！」

　　话音刚落，面容狰狞的林氏从门口扑进来，疯了一般地掐着元若枝的脖子哭喊着道：「你这个毒妇！不愿意帮忙就算了，为什么还要把我女儿往火坑里踹一脚！老天无眼啊，家门不幸，我们魏家怎么娶了你这么歹毒的女人！我要你以命抵命！」

　　元若枝两眼一黑，脑子发晕，恍惚间，她看到玉璧跑上前拉扯，却被魏锋程狠狠踹开。

　　她忽然悲从中来，进府五年，她费尽心机受尽委屈，吞下无数苦果，才成为人人认可的侯爷夫人。

　　该她管的，她全都要管，不该她管的，她也要被迫去管。

　　管好了是理所应当，管不好便是罪魁祸首，是蛇蝎心肠，是毒妇。

　　一场忙忙碌碌、呕心沥血，到头来却落得个人人怨恨的下场。

　　元若枝拚尽了全身力气，嘶声讥笑，「无可救药的蠢货！活该你们昌平侯府根本就扶不起来……」

　　话音未落，便轰然倒在床上。

　　元若枝眼窝深陷，双瞳已经了无生气，蜡烛已然油尽灯枯，屋子顿时黑了下去。

　　深夜子时，在一片哭丧声中，昌平侯府发出了讣告。

　　年纪轻轻的昌平侯夫人，去世了。

　　第二章　改道避开相看

　　元若枝死后没有重新投胎，而是去了太虚幻境之中，这里有无数本天书，在星辰遍布、昼夜不分的缥缈境地中莹莹发光，其中最亮的一本，便是离她最近的那本。

　　天书原就是翻开的，元若枝低头看去，写的竟然是和她有关的事。

　　她迅速翻了几页，书中所记的所有事情与她经历别无二致。

　　她竟然是活在一本书中。

　　元若枝看到自己去世的那一章，书中内容才不过进行到五分之一，她好奇地看下去，很快便是魏锋程再娶的事情。他年纪轻轻就承袭爵位，膝下没有一子半女，自然要再娶续弦。

　　可他所娶之人竟然是她的继姊元若娴！

　　元若枝难以置信，快速翻动天书，书中内容忽似皮影戏般投放，书后五分之四的内容几乎全是元若娴如何受人喜欢，如何被宠，就连不好相处的林氏与魏静，也因为元若娴当初对魏静施以援手而好言相待。

　　元若枝十分惊诧，「原来那五百两银票是她送的！居然是她……」

　　魏锋程会知道真相吗？

　　幻象中，魏锋程搂着垂泪坦白的元若娴道：「你不过是心地善良，见不得静儿受苦罢了，元若枝若真心疼静儿，当初就不会眼睁睁看着静儿受苦。」

　　他知道了，可他只觉得元若娴善良，狠毒的人只有她元若枝罢了。

　　元若枝觉得可笑，她乃元家嫡女，幼时却过得不如一个随母改嫁来的继女，她死了也是为了给元若娴腾出诰命之位。

　　原来她只是一本书中给人做配的垫脚石罢了，元若娴才是这本书的女主角。

　　魏锋程和元若娴的爱情故事，现在才刚刚开始。

　　元若枝还看到了一个词语叫「胎穿」，她见识到元若娴胎穿前所处的光怪陆离的世界。

　　那里的女子不必学闺中之艺，她们自由恋爱，满十八岁才能成婚，在那边女子也可以抛头露面、读书出仕，并且有惊人的成就。

　　难怪元若娴学不好琴棋书画和女红，却很会作诗，凭藉风格迥异的精妙诗句压着所有姊妹一头，获得一众长辈与王公贵族的称赞，长大后成为了京城有名的才女。

　　难怪她总有超越时代的新奇想法，总是明显有别于大业的其他贵女。

　　元若枝草草看完便合上了天书，封面上是《侯门娇宠》四个大字。

　　在书中，一切都是既定的，可她是一个活生生、有血有肉的人，生来却只为了给别人的人生做垫脚石，这样荒唐的天书应该存在吗？

　　元若枝伸手撕了天书，在她撕破天书的那一刻，身子化作一缕轻盈的光团，重新飞入了天书。

　　韶光三月，春暖花开，金黄枇杷、碧绿青枣开始缀上枝头，如同大颗的碧玺，在明媚的春光下流光溢彩。

　　人语堂是元府几间最大的内院宅院之一，堂内廊下左右分别种植着两溜这个时节应有的君子兰。

　　小丫鬟们在廊下一边打理君子兰，一边交头接耳说着些什么，低头抬眉间，是有些小姑娘动了春心的徵兆。

　　玉璧从库房里翻了个手炉出来，丫鬟们瞧见她，连忙收了神色，仔细打理盆栽。

　　玉璧捧着手炉进了内室，挑开绸布帘子，却见十四五岁的元若枝正端坐在镜子前打量着自己。

　　「姑娘瞧什么呢？」

　　玉璧走过去，也顺着元若枝的视线往铜镜里看去，泛着古朴铜光的镜面，将元若枝秾丽美媚的容颜镀上一层朦胧的金光，彷佛薄薄纱幔罩着一株刚开的天境娇艳仙葩，美得晃眼。

　　正是最青春貌美的年纪，粉面水灵，好似掐一下就能滴出馨香的淡粉仙露。

　　饶是看惯了这张脸，玉璧也还是忍不住愣神地想，天底下再难找出她家主子这样动人心魄的美人。

　　已故的三夫人，元若枝的生母郎氏，乃二十年前名动京城的大美人，美得沉鱼落雁，恐怕也没有这样好看。

　　「没瞧什么。」元若枝微微一笑，缓缓起身。

　　她的身材秾纤合度，亭亭玉立，笑起来双眸溢着水光，像两丸黑水银汪在灵泉里面养着，只是眼里比从前多了几分沉静和淡泊。

　　从撕了天书的那一刻起，元若枝便重回十四岁——她还没有嫁给魏锋程的那一年。

　　如同梦境一般熟悉的闺房，恍惚却格外的真实，元若枝辗转几夜之后渐渐定下心来。

　　玉璧递去手炉，同时关心道：「这天气都暖了好一阵子了，主子怎么又想起要手炉暖手了？是不是病了？」

　　「应当不是，只是夜里梦魇作祟，最近有些手脚冰凉，暖一阵子就好了。」

　　其实是因为前世死的时候是冬天，她还没有缓过劲儿，依旧觉得很冷。

　　元若枝从玉璧手里接过手炉坐到榻上，冰冷的手终于有了点暖意。

　　玉璧陪坐在旁边，给元若枝倒一杯热水，嘟着嘴说：「院子的小丫头最近也都爱打扮起来了，不过怎么打扮都没有姑娘好看的。」

　　元若枝还没反应过来是什么意思，另一个圆脸的大丫鬟玉勾侧身从帘外进来，她双手托着红漆托盘，温柔地道：「姑娘，三夫人命人送来的衣裳，说是让您现在换上，一会儿去广济寺上香的时候穿。」

　　元若枝这才怔怔想起来，「昌平侯魏锋程凯旋了？」

　　玉璧忍不住道：「您可算上点儿心了。」

　　原来今天是她和魏锋程去广济寺相看的日子。

　　元若枝这几日过得迷迷糊糊，爱发呆走神，丫鬟们说了什么全然没放心里去，自然也不记得今天要去广济寺，但她一直记得魏锋程这会儿意气风发的样子。

　　这一年，魏锋程十六岁。他是大业最年轻的侯爷，十四岁时便独自深入敌营，取下敌首，立下一等战功，凭一人之力撑起人丁单薄的侯府门楣，保住快要降等袭爵的昌平侯府。

　　今年打倭寇又立下一等战功，一时风头无两，成为无数少女的春闺梦里人。

　　也是前一世，元若枝曾经的心上人。

　　「好艳的颜色。」元若枝摸着玉勾呈过来的紫色八幅长裙，说：「艳得有些俗气了。」

　　两个丫鬟不置可否。

　　元家子嗣众多，姑娘们隔年才一季做一套新衣裳，若不是元若枝今日要去广济寺和昌平侯相看，按照规矩今年春天也是不做衣裳的，这还是从元若枝的父亲元永业帐上拨银子做的，便是俗气些，却也是崭新的，比去年的旧衣裳体面。

　　玉璧抱怨道：「明明是您去和侯爷相看，三夫人还要带着那位去。」

　　素来不爱嚼舌根子的玉勾也忍不住眉头紧锁地道：「只怕娴姑娘穿的也是新衣裳，簪戴金钗玉环，不知道的还以为是娴姑娘要去和侯爷相看。」

　　玉璧顿时紧张起来，刚想开口说什么，却见元若枝好看的脸上波澜不惊，顿时她的心也跟着定下来了。也是，金装银装，哪里比得过她家主子天人之姿。

　　玉璧便改焦急为讥讽，说道：「这门婚事可是老太爷在世的时候，怜惜咱们三房一直在府里颇受委屈，又可怜姑娘年纪小小没了母亲，才给咱们姑娘保的媒。婚事虽未完全定下，但咱们两家已经有了口头之约，也算是是板上钉钉的事儿，三夫人上赶着个什么劲儿？」

　　玉勾叹气道：「谁让咱们老太爷当初说的是『三房的姑娘和昌平侯府结亲』呢，三夫人理所当然会认为，娴姑娘也是三房的姑娘。」

　　玉璧暴跳如雷，恨不得戳霍氏的脊梁骨，「三夫人是带着娴姑娘二嫁进的元家，由三老爷做主才给娴姑娘改的姓氏，又没上族谱。她能算哪门子的『三房姑娘』！她分明是吃着元家米饭的真州连家人！她们可真不要脸！」

　　元若枝没阻止丫鬟们指责继母霍氏，因为丫鬟们没说错，霍氏还真是想让她女儿元若娴去和魏锋程相看。

　　前一世霍氏就想这么做，还在她的衣服上做了手脚，幸而她与霍氏斗了好几年，也生出一副魏锋程向来厌恶的「玲珑」心思。那时她已经看穿霍氏的目的，想法子拖延霍氏与元若娴去到广济寺的时间，抢在她们之前见到了魏锋程。

　　魏锋程知道这件事后，在与她争吵时曾没头没脑地说过，「我本来该娶的人就不是你！」

　　现在她总算明白这句话的意思了，魏锋程大抵觉得她从中作梗，阻止了他与元若娴的天赐良缘。想想也是可笑，连她的这门婚事，都是用来给元若娴作铺垫的。

　　天书中说她是元若娴的「大号血包」，倒是十分贴合切，争来斗去，总归是给人做嫁衣。

　　这一世，她不争了。

　　元若娴爱抢什么就去抢吧，何况仅仅一个魏锋程，也没有什么值得抢的。

　　元若枝吩咐玉璧说：「把我那件白色的挑线裙找出来，今天穿它出门。」

　　玉璧与玉勾同时惊诧地看着元若枝，元家已不如老太爷在世时那般风光了，昌平侯府却炙手可热，元若枝能嫁给昌平侯可是高攀，惹红了多少人的眼。

　　她们姑娘这是干什么傻事呢？

　　她们最终还是在元若枝的坚持下给她换上了挑线裙子，看着她不施粉黛地上了马车。

　　元家西角门外，霍氏已经带着元若娴迫不及待地上了另一辆马车。

　　等看到元若枝出来，元若娴紧张地理了理鬓发。

　　霍氏笑着道：「我儿不用担心，我给她挑的那件衣服『很特别』，等去了广济寺，她怎么样都没有你好看。」

　　元若娴一下子有了底气，母亲霍氏是那么的疼爱她，有霍氏在，她在那位鼎鼎大名的昌平侯面前不会比元若枝差劲，而且她是胎穿过来的，并不认同元若枝与魏锋程的包办婚姻。

　　这样威名赫赫的男人，应该选择他真心喜欢的女子。

　　马车走到半路，元若枝突然吩咐车夫说：「改道，去昭光寺。」

　　谁要跟元若娴在魏锋程面前比漂亮，她比都懒得跟她比。

　　马车半路改道去了昭光寺，两个丫鬟满脸惊讶，这时候去昭光寺干什么？

　　元若枝同她们二人说：「去昭光寺给我母亲供一盏长明灯。」

　　她的外祖父去世前乃是帝师，外祖父和外祖母去世后，牵挂母亲的人很少，好像连父亲都不怎么惦记母亲。

　　她是母亲的女儿，她不能把母亲给忘了。而且重活回来之后，可能是血脉相连的缘故，她十分思念母亲，时常想起小时候趴在母亲膝盖上，看着母亲温柔眉眼的画面。

　　皇帝不急太监急，玉璧急得像热锅上的蚂蚁，却见元若枝不骄不躁，只得作罢。

　　她内心却已经想好了，去昭光寺拜菩萨的时候求些什么，好的要求一求，不好的事情也要求一求——自然是求霍氏那对母女的不好。

　　元若枝乘坐的马车行驶到昭光寺，霍氏和元若娴的马车也疾驰到了广济寺，母女两人下车的时候才发现，元若枝的马车跟丢了！

　　霍氏心惊，人是她带出来的，如果丢了她要负最大的责任。

　　元若娴去问车夫怎么回事。

　　车夫说：「方才枝姑娘叫王二改道去昭光寺了。」

　　两辆马车并排走的，路上颠簸，坐车内的人听不清楚外面的人说话，他却听得很清楚。

　　霍氏安心下来，却十分狐疑，元若枝突然要去昭光寺干什么？

　　元若娴也想不明白，按照元若枝争强好胜喜欢耍手段的性子，这会儿不该避而不来，而是该抢在她们前面才是。

　　眼看时候不早了，霍氏拉着元若娴往寺庙里去，边走边说：「不管她去干什么了，总之今日约定的是在广济寺相看没错。她今日不来，正好侯爷只瞧见你一个，你容貌清秀动人，侯爷只见你便只会认定你，到时候我在你父亲面前就好说了……侯爷指定要的，谁也改变不了他的主意不是？」

　　理是这么个道理，元若娴只隐隐觉得奇怪。

　　母女俩一想到一会儿要和魏锋程相看，那点疑心便抛到九霄云外了。

　　两人进了寺庙，魏锋程还没来，她们便在宝殿里拜了拜菩萨。

　　没多久魏锋程来了，他是一个人带着随从来的。

　　林氏今日原本也要一同来，可早上的时候突然闹肚子，事到临头又不好毁约，便让魏锋程一个人前往。

　　魏锋程能独当一面，一个人过来见元家人，绰绰有余。

　　他随着知客师父往庙内去，知客师父说：「元家两位女施主正在宝殿里上香，令慈原是约了侯爷与她们在小禅院里一叙，贫僧现在先带侯爷去禅院歇息，一会儿再带两位女施主来见您。」

　　魏锋程今日本就是不情不愿来的，听到还要等，心里有些不大耐烦，原因无他，元若枝名声不好，听说除了长了一张绝色的脸，一无是处。

　　他昌平侯府要娶的是当家主母，不是空有一张好看脸皮的花架子，若不是应长辈旧约，今日他来都不会来看一眼。

　　魏锋程便问：「她们在哪个宝殿？现在引我过去。」

　　做和尚的也要懂人情往来才能保住寺庙的鼎盛香火，元家跟昌平侯府哪个得罪不得，知客师父心里清楚得很，虽然于礼不合，知客师父只犹豫了一下便说：「侯爷请随我来。」

　　魏锋程大步走往宝殿，他远远便看见两个女人跪在蒲团上朝着菩萨的宝相跪拜，再走得近些，足以看清年轻姑娘的容貌，清秀有余，至于绝色……委实算不上。

　　魏锋程已经没有好奇心走近去看，原地驻足，皱起了眉头。

　　这便是所谓的京城第一美人？不过尔尔。

　　随从忽从院外奔进来找魏锋程，在他耳边飞快低语几句，魏锋程露出诧异的神情，很快便同知客师父说：「我有急事在身，劳烦知客师父与元家二位解释一声。」

　　说罢，便带着随从头也不回地离开，竟丝毫没有与霍氏和元若娴搭话的意思。

　　霍氏与元若娴恍然不觉池鱼溜走，等到上完了香，才知道魏锋程来过，又急匆匆地走了。

　　霍氏想到元若枝改道去昭光寺一事，急得跺脚，「不好，侯爷定然是见她去了。」

　　待上了马车，她咬牙切齿道：「我就知道她是个心思深重的，也不知道什么时候耍的手段把侯爷引去了昭光寺，我竟一点儿也没察觉。」

　　元若娴深深拧眉，连她也没有察觉一丝一毫。

　　昭光寺。

　　元若枝入了寺庙之后，带着两个丫鬟去了供奉长明灯的佛塔下。

　　寺庙也与普通宅院一样，有奢华与简朴之别，昭光寺不比广济寺香火鼎盛和宝殿华丽，这里依山而建，清幽雅致，种了许多种类的竹子和淡雅的绿植。

　　元若枝一路走来，白墙灰瓦，各处翠竹掩映，厚厚的箭竹像柳条一样被压弯了竹身，随着春风拂过地面，沙沙作响，十分幽静。

　　小的时候，母亲郎氏不喜欢去广济寺，喜欢来昭光寺。那时候的昭光寺还有一位高僧很会讲经，一些真正喜欢读佛经的人便喜欢来这幽僻之处，不爱去那繁华的广济寺。

　　元若枝想起来总觉得母亲那个年纪就爱佛经，实在是有些老气横秋了，但现在的她也有些喜欢这里的气氛，也很遗憾长大之后，原先那位很会讲经的住持已经圆寂。

　　到了佛塔底下，小沙弥将长明灯递给元若枝，她接过长明灯说：「我自己上去就好。」

　　玉璧和玉勾二人在外面等，元若枝提着长明灯，往二层的佛塔里走，一层已经供奉满了长明灯，她直接去了第二层。

　　塔内灯火通明，有三个沙弥在为这些亡者诵经，同时看顾这里的长明灯。

　　元若枝仰头看去，高高的塔顶上悬挂着明黄色的佛帆，绣着赤红的经文，佛帆底下缀着铃铛，她在塔内轻轻挪动步子，佛帆轻动，铃铛作响。

　　僧人却充耳不闻，仍旧敲着木鱼，默念经文。

　　元若枝将郎氏的长明灯供奉在空余的位置，朝长明灯拜了拜。

　　等到起身的时候，她注意到母亲隔壁的长明灯很亮，似乎刚换过烛芯、拨过灯芯。应该是在她来之前，隔壁长明灯灯主的家人刚刚来过。

　　元若枝也没多看，默默站在长明灯前，想了想与郎氏在一起的画面，才离开了佛塔。

　　来了寺庙是一定要捐香油钱的，元若枝的例银不多，仍大方捐出一些聊表心意。

　　玉璧又扯着她去拜菩萨，她便去了离佛塔最近的一处偏殿，里面供奉的是一座睡着的观音像。

　　玉璧彷佛积攒了一肚子的心愿要和观音说，扑通一声跪下去，朝着观音跪拜叩首，跪念了许久。

　　元若枝觉得观音多半不会实现玉璧这落落长的愿望，但她望着观音像，心中也缓缓冒出一些无人可说的话，于是虔诚跪下，双手合十。

　　她刚闭上双眼，便听得身后传来霍氏几乎失态的质问，「侯爷呢？侯爷在哪里？」

　　元若枝回过头，很意外地看着霍氏，霍氏怎么跟来了这里？

　　听她的话，魏锋程难道没去广济寺吗？不应该啊，前世魏锋程去了广济寺，亲眼见了她，虽然很快就离开了，但回去之后就与她定下婚事。

　　何况就算魏锋程没去广济寺，霍氏也不该追到她这里来吧！

　　元若枝继续拜下去，也不搭理霍氏，等到上完了三炷香才徐徐起身，说道：「我怎么知道他在哪里。」

　　霍氏此时已经恢复了表面冷静，她很善解人意地说：「若枝，今日你父亲让我带你来相看，你怎么能偷偷跑来跟侯爷见面？这对你的名声很不好。侯爷和老昌平侯夫人在哪里？快让母亲出面给他们赔礼道歉，免得魏家误会了你。若因此与你婚事不成，你父亲定要怪罪于我。」

　　霍氏向来很会说漂亮话，不愧是生过一儿一女，还能再嫁官宦之家的女人。

　　起初元若枝也被霍氏的「好心」迷惑过，直到她明明顺从霍氏，却被父亲罚跪得膝盖都有了旧疾，在霍氏手里摔跟头摔傻了才学乖，懂得怎么忍气吞声做一个「贤慧懂事」的姑娘，从而获得长辈们的赞赏。

　　现在，她才懒得去博什么贤慧的名声。

　　元若枝淡着脸道：「您若真想我婚事成，为什么明明是我相看的日子，还要带着您精心打扮过的女儿一同前往？我若相看不成，您十分高兴吧，也不用担心回去后父亲责怪您——因为父亲今日肯定会责怪您的。」

　　霍氏脸微僵，这继女怎么回事？从前可不敢这样直接地跟她顶撞！

　　元若娴上前一步道：「妹妹，你怎么能这样说母亲？你相不相得成，又不是母亲说了算，那不是全看昌平侯府的主意吗？」

　　霍氏顺势道：「你姊姊说得对，若我能拿定你婚事的主意，我自然将你嫁给天下最好的男子。」

　　元若枝笑道：「是吗？不过不用您操那份心了，我刚求了菩萨将我许嫁给天下最好的男子，菩萨已经答应了。」

　　元若娴心口一紧，霍氏也惊道：「你和侯爷相看成功了？老昌平侯夫人已经点头了？」

　　元若枝纠正她，「我是说，天底下『最好』的男子。」

　　霍氏嗤笑一声，「那不正是昌平侯——」

　　元若枝忽然变得笑容明媚，「不是他。」她稍顿片刻，笃定而大声地道：「是太子殿下。」

　　顷刻间，霍氏与元若娴的笑意生生凝固在脸上，随即如同开裂的墙面一点点剥落似的，显得有些狰狞。

　　母女二人不由自主浑身发抖，连玉璧和玉勾都屏住了呼吸，瞪大了双眼。

　　「疯了！疯了！」

　　「元若枝你简直疯了！」

　　霍氏惊恐地连连后退，元若娴也吓得不轻。

　　太子聂延璋，莫说止小儿夜啼，便是朝廷重臣见了他，也未有敢近身喧哗者。只因他嗜血残暴、阴晴不定、喜怒无常，几乎没有人性，乃是佛祖都度化不了的阿鼻地狱恶鬼，便是在这宝相庄严的佛殿之中，念及他的名字都觉得寒意彻骨。

　　霍氏曾听说过太子的一桩「轶事」，作了足足三天的噩梦。

　　整个京城，谁敢嫁给这样的一个人？且太子母族覆灭，其人堕落不堪，只知道逗猫遛狗，再怎么风光都是以前的事了！人人都知道……他迟早要被废了的啊！

　　太子已到婚龄，待嫁少女无不对太子避之唯恐不及，元若枝竟然说要嫁给太子，霍氏险些晕倒过去。

　　第三章　巡铺子遇麻烦

　　宝殿侧廊，微露一袭华贵的玄色暗纹衣角，边缘处乃是龙纹织金滚边，华贵而气势慑人，令人望而生畏。

　　一旁白净面皮的太监，听到元若枝的「大言不惭」，额头汗涔涔的。

　　跟随而来的知客师父哪怕伺候过聂延璋数次，也还是瑟瑟发抖，不停默念心经，仍旧唇色发白。

　　太子聂延璋凶名在外，人人见了都怕。

　　但他生得并不丑，反而模样精致俊美，美得雌雄莫辨，如仙人下凡，甚至会让人觉得元若枝那一番话是亵渎。

　　太监陈福战战兢兢地望着聂延璋道：「……主、主子。」

　　他可没见过胆子这么大的姑娘，竟然敢觊觎他家殿下！哪怕是背后呢。

　　陈福还很自信地觉得，光凭藉样貌，世间恐怕少有女子配得上他家殿下，那位姑娘好大的脸！

　　聂延璋看着少女从宝殿远去的背影，鼻息里溢出疏懒的浅笑，但绝不是为少女背地向他表明心迹那一幕感到高兴，而是一种恶劣的、微含阴郁的笑容。

　　「走吧，平康姑母还等着孤。」

　　他的嗓音十分温润，竟与他的性子十分不符。

　　陈福忙不迭跟上，生怕聂延璋忽然变了主意，万一在这宝殿里见了血……

　　虽然说也不大要紧，普天之下，生杀大权不正掌握在皇室手中？

　　可佛祖毕竟是人界之外的神仙，到底要尊重着些，不能脏污了佛祖的地界。

　　随侍的小沙弥眼见居然顺利脱身，长长舒出一口气之后，精疲力尽地靠在大理石栏杆上，这才惊觉后背全部叫冷汗给打湿了，他也不敢多管闲事，速速溜之大吉。

　　霍氏母女还白着脸站在宝殿前，许是侧廊动静惊动了元若娴，她侧头看过去，此时只能看到一道挺拔清瘦的背影。

　　虽只是一抹华贵黑影，却可以从他步伐起、衣袂飘飘之间，看出其姿态的优雅与身分的贵重，这一定是捧尽天下最好之物教养出来的矜贵子弟。

　　是谁呢……难道他就是魏锋程？

　　元若娴心口怦怦一跳。

　　霍氏顺着元若娴的视线看过去，疑惑问道：「娴姐儿，你在看什么？」

　　人影都消失了，元若娴便说：「没什么，母亲，咱们快回去吧，免得叫妹妹抢在咱们前头去父亲面前嚼舌根。」

　　霍氏一听就紧张了，生怕失了先机，她顾不得身分一路跑出去，却见元若枝的马车早已走了。

　　霍氏一路上提心吊胆，等她到家，却发现元若枝压根没回来。

　　元若枝没直接回府，而是去了郎氏留给她的一间古玩书画铺子。

　　她的外祖父很爱读书，母亲年轻的时候也颇有才气，便有了这么一间铺子，现在传到了她手里。她日后一定是要有个营生的，不求大富大贵，也不必去争权夺利，但总要能够养活自己，让自己过得如鱼得水才是。

　　她临时去书画铺子，正好出其不意地查看一下铺子的经营状况。

　　马车行驶在路上，玉璧憋不住问元若枝，「主子您可是真的想嫁给太子殿下？」

　　元若枝说：「那不过是狐假虎威，吓唬霍氏和她女儿的罢了。」

　　玉璧松了一大口气，抚着心口说道：「何苦挑了太子殿下，您可把奴婢也一块儿吓死了。」

　　玉勾点了点头，可不是吗，连她也一道吓坏了。

　　元若枝笑而不语，挑太子殿下自然有她的道理。聂延璋贵为太子，才智出众，不至十岁已然惊才绝艳，文武双全，然自从他母族覆灭后便堕落不堪，行事疯魔人人惧怕。

　　这样一个人却蹊跷早死，借他的名声可以省去许多麻烦，也不太会给他带来麻烦。

　　不过聂延璋的死亡让元若枝觉得很离谱，魏锋程之所以在她死后一路顺风顺水，皆因为跟对了主子。

　　以聂延璋的身分与能力，他若活着，魏锋程顶头的皇子哪里有机会继承大统？自然更没有魏锋程的什么事儿。

　　拔萃绝伦的聂延璋，好像也是为了当魏锋程和元若娴的垫脚石才暴毙的，事情很匪夷所思，但元若枝自己亲历了一遭，即便难以置信，还是相信事实可能就是这么荒唐。

　　同时她又十分好奇，聂延璋这种人会怎么死？突得疾病？似乎从未听说过他身体有病的传闻。

　　元若枝神游的功夫，马车已停在了清疏斋门口，她人还没下车，便听见铺面里吵闹了起来。

　　里头，一个面容端正、年至不惑，很儒雅的男人，正气势凌人地指责面相憨实木讷的邓掌柜，「这本书我十天前拿来是什么样子，如今还是什么样子，一点都没修补好，这便是你给我的交代？」

　　清疏斋干的小营生是吃点祖传的修书手艺饭，邓掌柜既是手艺人，也是斋内生意的负责人，比起旁的铺面掌柜，他自然不够圆滑，笨头笨脑地解释——

　　「这、这原是胡掌柜送到我店里来托我帮忙，我只说试一试，也没答应一定给他补好。且他说，最迟今日是他来取，我怎知客人您来拿，我如何能向您交代什么？不如等他来了再说。」

　　那男子才不管别的，很恼火地道：「没这能力你开门做什么生意？我看你们清疏斋这招牌不如砸了的好！」

　　邓掌柜顿时脸色发白，「贵人，贵主，这可不是小人的铺面，东家知道了要责怪小人的，您要讲道理！」

　　这位中年客人一看便是养尊处优惯了的勋贵家管事，习惯训斥人，论讲道理，邓掌柜根本讲不过他。

　　元若枝大步迈进去，笑着盈盈一拜，态度端方大气，「这位管事，请问铺子修补书籍出给您的票据可带了？」

　　袁管事闻声打量了元若枝一眼，好标志的姑娘，虽然年纪轻轻又长得妖娆，眼神却十分稳重，颇有当家主母的风范，叫人轻视不得，且这姑娘方才唤他管事，大约是认识他的。

　　他乃平康长公主府内的大总管，能见过他的姑娘，至少是皇室宗亲或者封了爵位的贵女，可他却从未见过这位。先不说他绝无可能忘记任何与长公主府有来往的勋贵后代，这姑娘漂亮得过分，委实过目难忘，那么这位姑娘怎么会识得他？

　　小小古玩书画铺子，还藏着这样一位眼力过人的小东家，倒是有点儿意思。

　　袁管事眉目缓和下来，递出票据，不咸不淡地说道：「别以为来了个姑娘家便可以糊弄过去了。」

　　元若枝垂眉微笑，扫了一遍票据便双手奉还回去，说道：「您这票据是万宝斋开的，我们这儿叫清疏斋，您该到万宝斋去要东西。」她又问邓掌柜，「替胡掌柜修补这本书，收钱了没有？」

　　邓掌柜摇摇头，大家都是生意场上多年的老朋友了，相互帮忙也是有的，怎么会收钱呢。

　　元若枝再问：「也没有立字据？」

　　邓掌柜再摇头，这样的口头之约太多了，要什么字据。

　　元若枝笑着回头看向袁管事，轻声问道：「您听见了？邓掌柜帮您补书，既没有收您的钱，也没有收胡掌柜的钱，只是义气之举。按理说，这本书我们都不该交给您，而是要还给胡掌柜。于情于理，您也不该找邓掌柜要个交代是不是？」

　　事情分辩得如此清楚，袁管事自知没有理由找清疏斋的麻烦，却是那胡掌柜让他来此处拿书的，他懒得为了一本书再去找胡掌柜，清疏斋不承担责任，那也得帮他跑跑腿或者让他省点麻烦。

　　袁管事刚要开口，元若枝先一步声音清亮地道：「您也不用谢，这只是邓掌柜的举手之劳，我们开门做生意，自然和气生财，能帮则帮。」

　　袁管事抽了抽嘴角，他没有要谢的意思，但这姑娘话都说到这分上，他再要求什么就像是胡搅蛮缠了。

　　袁管事心里却不舒服，四十出头的人了，竟叫一个小姑娘顶得说不上话。

　　他冷笑道：「既邓掌柜是义气之人，应承朋友的事却闹成这个样子，这便是姑娘口中的义气？」

　　不光铺面的名声重要，邓掌柜本来就是吃这碗饭的，他个人的名声自然也很重要。眼看袁管事要砸了他一辈子的饭碗，他嘴笨，急得不知道如何是好，求救地看了元若枝一眼。

　　元若枝气定神闲地道：「邓掌柜自然是讲义气的，不过胡掌柜就未必了，人家铁了心要坑害他，邓掌柜本性纯善，哪里防得住？」

　　袁管事来了兴致，「这话怎么讲？」

　　元若枝瞥了袁管事手里的书籍，徐徐陈述，「您这本书破旧得实在太厉害了，本来就难以修补，您又为了区区一本书亲自跑腿，想来是万分重要的东西。胡掌柜应当是知道您的身分，却无能修补好这本书，不敢轻易得罪，才将烂摊子甩到我们这儿，这不是故意坑人吗？」

　　邓掌柜捋了好几遍才捋清楚。

　　就是这么回事！几十年的交情了，胡掌柜居然会坑他！

　　没想到补书这等雅事里也有这样的肮脏手段！

　　玉璧玉勾两个丫鬟直愣愣地看着元若枝，这才进来多大会儿，她们家姑娘是怎么看明白事情的来龙去脉的？

　　袁管事也不由得眯了眯眼，他本以为可能高看了这位姑娘，现在看来却是小瞧了。他倒是一点儿脾气都没了，反而有些说不出来的高兴，许是和聪明人说话的一种愉悦感吧。

　　袁管事收起了票据和破旧的书，想起平康长公主可能会责骂他，心情又不太好了，沉着嘴角说：「罢了罢了，的确是很重要的一本书，我还赶着回去覆命，就不跟你这小姑娘纠缠了。」临走前，他忍不住问道：「姑娘是怎么认出我来的？」

　　元若枝直直看过去，眼角眉梢皆染笑意，彷佛花苞顷刻间绽放开来，「管事想知道也容易，但是我有一个小小的要求。」

　　袁管事好奇地扬了扬眉毛，心里却想着，长公主府里一掷千金娇养的花也没有这样好看。

　　元若枝指着袁管事手里的书，道：「将这本书转交给我们清疏斋修补，五日内归还给您。」

　　袁管事诧异地瞪大了眼睛，很有些激动，「姑娘是说，你、您能修？」

　　元若枝点了点头，技艺都是祖传的，她外祖家的人都会，她母亲也会，她怎么不会呢？

　　袁管事正为这本平康长公主心爱的破书心烦，刚瞌睡就有人送枕头，岂能不觉得舒坦？

　　但是这姑娘太年轻了，他有些信不过，便问道：「你家邓掌柜都修补不来，你一个十四五岁的小姑娘如何修补得好？」

　　元若枝说：「补书的技艺自然是要经验老道，越娴熟越好，但有些时候，却是要越年轻的人做越好。」

　　袁管事不懂补书，不懂为什么要年轻人来补才好。

　　邓掌柜上前解答，「若放在五年前，这书我倒是能修，只是如今年纪大了，眼睛大不如从前，修不得字体只有芝麻点儿大小的书籍。您这书上的字迹不凡，小人虽认不出来是哪位大家的字迹，想来并非寻常书籍，自然不敢贸然下手。」

　　袁管事看了看邓掌柜的眼睛，的确是浑浊的，再看小姑娘的眼睛，却是明润有光泽，如明珠熠熠。

　　他还有些犹疑，原是说今日就要覆命的。

　　元若枝在他沉默的时候，道：「反正也是要挨训斥的，最后办好了总比办砸了强。」

　　袁管事：「……」

　　真不知道该夸小姑娘聪明剔透，还是说她能言善辩。

　　罢了，小姑娘的确没说错，今日回去铁定是要挨骂的，何不办好了呢。

　　袁管事留下书籍，与清疏斋新立了字据，支付了订金，严厉地说道：「五日后我来取，若还不能取到，你们店的招牌可真的别想要了。」

　　邓掌柜忐忑得不敢接话，元若枝却点头应下了。

　　末了袁管事道：「姑娘还没告诉我，是怎么识得我的身分的？」

　　元若枝指了指他腰间的对牌，笑说：「好精巧的对牌，还有不俗的檀木香。对牌上没有篆刻字，而是很奇特的花纹，普通的对牌都是要写府邸名号与物件名称的，想来您是要去贵府库房取十分特殊又很重要的东西。这样的东西，主家怎么会交给宅子里普通的下人去做呢？」

　　袁管事下意识摸了摸自己腰间的对牌，因为这对牌没有长公主府的名号，并不显露身分，他出门得急，一时没顾得上取，倒叫一个小姑娘凭这对牌看出了些子丑寅卯。

　　袁管事不禁笑道：「姑娘好眼力。我姓袁，你叫我袁管事就好。五日后我来取这本书，姑娘可不要再叫我回府去挨骂了。」

　　「那是自然，袁先生慢走。」元若枝欠身送了送他。

　　邓掌柜合上双手，朝元若枝拜了拜，劫后余生地说道：「幸好姑娘来得赶巧，不然小的都保不住清疏堂的招牌。若有什么万一，那小的可真是对不住已故的郎太傅。」

　　元若枝扶起邓掌柜说：「这事儿怨不得您，谁能想到认识几十年的朋友也会狠心拉您去做替死鬼。」

　　提起这个，邓掌柜心里很难受也很愤怒，他赤红着脸道：「等关了门，我要去找老胡算帐！」

　　元若枝淡笑劝阻，「那倒不必，您看那位袁管事是好相与的吗？胡管事摆您一道没关系，也把袁管事耍得团团转，或许袁管事其实心里清楚胡掌柜的小算盘，但既被我揭开了他便不好装瞎，您好好儿掌着铺子里的生意便是。」

　　邓掌柜即刻安下了心，微有些欣慰且崇敬地看着元若枝，止不住地笑，彷佛瞧见了当年他家小姐郎氏的模样。

　　他笑呵呵地问：「姑娘这一次来，是想看一看什么？进里头去说。」

　　元若枝摇头道：「不去了。我上香回来，时候已经不早，过来看看帐本就回家。」

　　邓掌柜也不疑心元若枝是不信任他，反而乐呵呵地把帐本拿过来。

　　元若枝心知邓掌柜是个板正的性子，也不用多费口舌解释，略翻了翻帐本，知道了个大概，这铺子的确不赚什么钱，略有盈余而已。

　　邓掌柜站在一边，也不好意思说什么，生意的确不好，但是他也每天都尽力在做。

　　元若枝合上帐本，没说什么，只叮嘱邓掌柜爱护身体。

　　回去的路上，她跟玉璧说：「回去记得托人捎带一些补品给邓掌柜。」

　　玉璧应下，莫名喜孜孜地靠近元若枝坐着，彷佛挨近她家姑娘一分都与有荣焉。

　　玉勾很默契地跟着笑了笑。

　　元若枝瞧着两个丫鬟的傻劲儿，心里也有点暖洋洋的感觉，有人荣辱与共，何其幸哉。

　　马车到了元府，天色渐渐变暗，外面停着另一辆马车，正要往前院马厩里牵。

　　元若枝认出来，是元永业的马车。

　　父亲官职不高，却也是中过举的读书人，在朝廷谋了个一官半职，日日去点卯，她正好撞上父亲下值了。

　　元若枝进了内院，打听到元永业在书房，吩咐玉璧回去取霍氏给的那件紫衣裳，便径直往元永业的书房去。

　　她去得很巧，霍氏跟元若娴都先到了，且连装束都来不及换，应该是刚回府没多久元永业就回来了，而后心急火燎赶来了元永业书房。

　　正好，省得下人再去请她们。

　　霍氏与元若娴见到元若枝进来，皆提起了心，紧张地看过去。

　　到底亲疏有别，万一元永业偏袒呢？不过也没有什么好怕的，她们没留下什么证据，实情如何还不是凭她们张嘴来说，元若枝难道还能把菩萨请来作证不成？

　　元若枝走到脸色黑沉的元永业跟前，看样子她们母女该说的都说完了。

　　她福一福身子道：「父亲。」

　　元永业沉沉地「嗯」了一声，叫她起来。

　　元若枝索性直截了当地开头，「今日相看之事，想来父亲已经都知道，女儿就不多赘述了。」

　　元永业儒雅俊美的面上，脸色很不好看，他坐在首座，目光严肃冰冷地瞧着元若枝，问她，「何故忤逆你母亲不去广济寺，偷去昭光寺？万一路上遇到什么意外怎么办？你可知道爽了侯府的约会有怎么样的后果？」

　　元若枝也不惧怕元永业发脾气，她对长辈的尊敬，来自长者的德行声望和对晚辈的责任与疼爱。显然她父亲在后面两点上做得很不好，前世她快病死的那段时间，父亲也没有挽救她，这让她十分轻视父亲。

　　元若枝语气淡淡的，「父亲仔细看一看，今日到底是我去相看，还是她去相看呢？」

　　元若娴心头一紧，来得仓促，都忘了换衣服！

　　元永业看去一眼，自然知道怎么回事，元若娴穿得可比元若枝体面多了。

　　霍氏很了解元永业的性格，她不慌不忙说道：「我又不是没给你置办新衣服，你自己偏要挑旧的穿。我只是你继母，也知道你这些年从没把我放眼里，但你不能什么事都往我头上栽，没有这样的道理。且你姊姊是为了去上香，替你父亲和祖母求个平安，这也不能去了？」

　　元若枝懒得和霍氏辩论，同元永业道：「瓜田不纳履，李下不整冠。这种时候该不该避嫌，父亲比女儿清楚。若不清楚，拿出去同家里的长辈们说说，让大家都来评评理。」

　　以前元若枝最怕和霍氏闹，最要争一个好名声好形象，争一个父亲的夸赞与认同，现在她可是半点都不争了。

　　此时霍氏反而怕了，这件事怎么能公开呢！

　　元永业敛起俊眉沉默着，张扬出去就是家丑了，是霍氏做得不对。

　　书房内静默的时刻，元若枝听到外面有脚步声传来，回头看到玉璧捧着霍氏早晨送到人语堂的那件衣服，便冲隔扇外使了个眼色，让玉璧进来。

　　玉璧托着紫衣进门。

　　霍氏找到了遮羞布似的，一脸喜色说：「就是这件衣服，老爷您看看，是不是崭新的，绸缎光滑又细腻，比娴姐儿身上这件可好得多。」

　　元永业看着绸缎想了想，霍氏的确做得不周全，但也没有像元若枝说的那样不好。

　　元若枝并不辩驳什么，直接提了元永业手边小桌上的一壶热茶，泼在了紫衣上。

　　霍氏的脸色当场就变了。

　　新衣服见了水，纯正的紫色竟然似墨迹化开，晕染出深浅不一的颜色，这件衣服严重褪色。

　　元若枝又去摸了摸，指腹登时花了一片，搓都难搓掉。她展示给元永业看，说道：「这样的衣服怎么能穿？不出半个时辰，脖子胳膊上全染得是颜色，我还怎么见人？若我再『运气』差些，指不定会有一盆水泼在我身上，那和掉进染缸有什么区别？」

　　前世霍氏还真就泼了元若枝一身的水，不过那会儿魏锋程都离开了，霍氏只是拿她出气罢了，却叫她现在拿捏住了把柄。

　　霍氏心惊肉跳，元若枝怎么跟她肚子里的蛔虫似的，她还真打算泼元若枝一盆水让她在魏锋程跟前失态，法子是不复杂，但胜在有用。

　　元若枝继续说：「既有人刻意为难，左右也是难以相看成功，我何必去受那个辱，所以女儿去昭光寺替母亲供了一盏长明灯。」

　　元永业朝霍氏投去一道很重的眼神。

　　霍氏僵着脸扯起笑容解释，「老爷，这是料子的问题，也怪不得妾身，许是卖尺头的……」

　　不等霍氏说完话，元若枝直接把剩下的热水泼在了元若娴身上。

　　茶水还烫得很，元若娴惊叫了一声从椅子上跳起来，仪态尽失。

　　霍氏慌忙去看元若娴被烫得怎么样。

　　元永业也斥道：「若枝，你这是干什么！」

　　元若枝不轻不重地放下茶壶，道：「既是料子问题，我要看看姊姊的料子有没有问题。还是说，只有我的料子有问题？」

　　元若娴手背发红了一片，她怕起水泡，流着泪告退，出去拿凉水冲手。

　　霍氏心肝都跟着疼，扭头再看元若枝的时候，眼神里已经带了一抹狰狞。

　　元永业也不喜欢元若枝这样泼辣的行为，这不是个好女儿家该有的样子，便是受了委屈，也不该这样处理事情。

　　霍氏抹着泪就要上前找元永业哭，她生了一张温柔小意更带柔弱的脸，又学了一些诗词歌赋，是那种既可以红袖添香，又很可以撒娇示弱的女人。

　　正中士大夫下怀，合了元永业现在的口味。

　　元若枝挺直了脊背，不哭不闹，平静地直视元永业，很平淡地道：「父亲要是觉得，您亲生的女儿也就只值得受到这种待遇，女儿无话可说。」

　　元永业愕然望过去，他的女儿这是、这是在怨怪他吗？

　　却见元若枝脸色淡得不能再淡，哪里是怨怪，分明是倔强。

　　他忽然有些心疼，其实就算元若枝真的怪他，他也很难生气。

　　他这辈子子嗣福薄，女孩儿里只得这么一个亲生的女儿，若要他更疼元若娴一些……那是不可能的，到底流的不是他的血。

　　霍氏万万没想到，大家小心翼翼维护了好几年的逆鳞，元若枝就这样堂而皇之说出来，刚哭出来的眼泪落下就止住了，跟泉水眨眼间断流了似的。

　　元永业也不看霍氏，挥挥手道：「你先出去。」

　　霍氏嗫嚅半晌也不知道还能说什么挽回，便先退了出去。

　　玉璧也跟着离开书房，顺便将门关上，牢牢守在外面，不许霍氏偷听。

　　霍氏瞪着玉璧一眼，倒是没舍得离开。