水初生《赖上小娇娘》上

书名：《赖上小娇娘》
作者：水初生
系列：蓝海E79201
出版社：新月文化
出版日期：2019年12月13日

【内容简介】

一见钟情，二见倾心，孟桢从没想过这种事会发生在自己身上，
尤其对方还是一个娇美得如同小仙女的千金小姐，
当他一个农家汉子遭人污蔑，她跳出来厘清真相还他清白，
他知道自己沦陷了，为她的善解人意，为她因他曾伸援手而产生的信任，
从此她的事就是他的事，但凡她有难，他必当冲在前头，
他在七夕灯会帮了险些摔倒的她一把，陪与闺中密友走散的她等人来接，
（虽然最终等来的是她的青梅竹马酒楼少爷，可恶！）
也在她受官家浪荡子纠缠不休，为了闪躲而滚下楼梯时救了她一命，
（虽然得罪了贵人还受了伤，却也收获了她的心疼?）
尽管所有人都因为身分天差地别而不看好他，但他无所畏惧，
他要让众人看看，他孟桢如何赢得美人的芳心！


　　第一章　路边的好心人

　　夏日的午后，偶尔响起的蝉鸣与鸟啼衬得绿影婆娑的竹林越发幽寂起来。

　　忽然，达达的马蹄声和辘辘的车轮声打破这一片静谧，惊飞林中的栖鸟。马蹄和车轮碾过路面，卷起尘土飞扬。

　　马车外，青衣小厮一手握着马鞭，一手扯着套马的绳索，嘴里哼着不知名的小调，不紧不慢地赶着马车。

　　经过十字路口时，他驾轻就熟地往左边拐，却没料到迎面的路上横亘了一条半臂宽的土沟。

　　小厮眼尖瞧见，嘴里的小调骤然一顿，急忙拽住缰绳想要控马停车，然而到底还是慢了一步，马儿扬蹄，轻易地跨过了土沟，可车轮却被卡住。

　　变故来得猝不及防，马车剧烈地震动了一下，陷在原地动弹不得。

　　小厮的脸已经吓白了。

　　「小六子！你怎么赶的车？伤了姑娘你可担待得起？」车帘被半掀开，怒容满面的女子探出半个身子，柳眉半竖地瞪向小厮。

　　小六子拿袖子胡乱抹了一下额头的汗，低着头认错，「不知是谁在路中间挖了这么条土沟，小的一时没注意到才……」他偷偷瞥一眼车厢，瞧不清里头的状况，只得小心翼翼地道：「莲枝姑娘，主子她可是磕着了？」

　　方才马车颠簸时，莲枝反应极快地护住了自家主子，磕是没磕着，但还是受了惊吓。

　　莲枝有意吓唬小六子，绷着俏脸正待开口，忽然听身后传来一个轻轻柔柔的声音——?

　　「我没事，莲枝你别吓小六子。」

　　莲枝听见，撇了撇嘴，睨着小六子哼哼了两下，催促他道：「你还愣着干什么啊？」

　　小六子早就跳下了马车，这会儿手握马鞭站在一旁，闻言面上露出难色来，期期艾艾地道：「车轮陷在了坑里，得劳烦主子和莲枝姑娘下车等一会儿，好让小的把车拉出来。」

　　车轮好巧不巧卡得严实，强行让马儿拽出来，免不得要好一阵晃动。

　　随手撂下车帘，莲枝率先下了车，她目光四下扫视了一番，注意到路边翠竹旁有一块看上去十分光滑平整的山石后，嘴角翘了一下，转身与车厢里的人道：「姑娘不如先下车歇歇脚吧？」

　　「好。」

　　女子轻细的应答声刚刚落下，车帘便被一只素白的柔荑轻轻挑开，门上缀着的缨络微微颤着，伴随着一阵环佩玲珑的清脆响声，身穿鹅黄色裙衫的女子从容地探身下了马车。

　　女子头戴帷帽，形容难辨，可扶着莲枝的手行走时，一步一挪皆是婉转风韵，就是比作二月春湖畔的纤柳也不差毫分。

　　用绣帕掩唇轻咳一声，林婉宜侧身抬目瞧了一眼土沟和车轮，秀眉不由微微蹙起。

　　青篷马车看起来虽然不大，但重量是实打实的，小六子身单力弱，想要把马车推出来绝非易事。

　　纤指在下巴上轻轻地点了点，林婉宜偏首间，眼角余光瞥到路边的一块木板，蹙起的眉头蓦地舒展开来。

　　她冲莲枝勾了勾手指，把人召至跟前，指着木板低声吩咐两句。

　　用木板抵住车轮，借力去撬，她曾亲眼见外祖父领着人这样做过。

　　然而，当小六子费力把木板垫在车轮后，马车却反而往下陷了三分。

　　「你们这样，马车会越陷越深的。」

　　声音骤然响起，林婉宜下意识地转身，一眼就看到十步开外的一株竹子旁，不知何时多了一道颀长的身影。

　　许是没有防备，又许是帷帽相遮，林婉宜就这样愣愣地望了过去。

　　来人约莫二十出头，生得高大结实，样貌和她惯常见到的男儿不一样，但见其剑眉星目，立鼻薄唇，面庞虽不白皙，却丝毫不影响他的俊朗。

　　他只穿了一身粗布短打，衣袖和裤腿都高高地捋了起来，露出结实的麦色肌肉，看上去孔武有力。

　　男人眉尾微挑，形状好看的凤眼眼底满是笑意，还有三分新奇、四分揶揄，剩下的就是打量了。

　　注意到他眼里的打量之意，林婉宜抿抿唇，移开视线，却低声问了一句，「为什么？」

　　她在江南住了九年，声音里早就染上了水乡特有的温软甜糯，落入耳中，有点像是随风飞落人心头的柳絮，轻轻柔柔，挑起几分痒意。

　　孟桢的手微微拢了拢，掌心触及粗糙的铲柄，他随手把用来挖笋子的小铲子扔进背上装满竹笋的篓子，开口道：「昨儿个下过雨，地上还没干透呢。」

　　土沟壁上松软，木板抵不住车轮，反而会跟着陷进去，自然不好使。

　　见她没有追问，孟桢知道她这是明白了，随意扫了一眼马车边手足无措的丫鬟和小厮，他又随口问一句，「要不要帮忙？」

　　小六子和莲枝喜不自胜，连连应声。

　　孟桢从林婉宜身后的方向来，经过林婉宜身边时，脚步停了下来，在她要皱眉侧身之际，他取下身上背着的竹篓搁在她脚边，说道：「帮我看一下笋子。」

　　说完不等她回应，拔步就朝马车走去。

　　透过帷帽的轻纱，林婉宜蹙眉看向近前满满当当的竹篓。

　　里面的莫非就是竹笋？竹笋是长这样子吗？

　　疑问才上心头，一旁就传来了莲枝和小六子欢呼的声音。

　　林婉宜侧身望过去，发现马车已经稳稳当当地停在了土沟的另一边，而刚刚那个男人正抬起手臂埋头胡乱抹汗。

　　不知为何，林婉宜忽然抿唇轻轻地笑了一下，只是那笑意还未在唇边溢开就突然凝住，因为孟桢扭头看了她一眼。

　　林婉宜身穿锦绣衣裳，坐在偏僻竹林的一方荒石上，有如误入凡间的仙子，即便盛满竹笋的篓子在侧，也没能给她添上几分烟火气。

　　似乎是察觉到她的不自在，孟桢把目光转到自己的竹篓上，无声一笑。

　　「你们是要到信阳城去是不？」收回视线，他看向小六子道：「去城里的话，到了前头的路口别从右边走，走左边的山路，右边的路这样子的土沟更多。」

　　小六子点点头记下。

　　莲枝好奇地问道：「谁在路上挖土沟的？忒害人了。」

　　孟桢咧嘴笑道：「这种土沟是我们用来抓地鼠的，过两天就有人来埋平了。」

　　他的话音刚刚落下，就听到一阵清脆的环佩声近了。

　　「今日幸亏有公子出手相助。」林婉宜朝他福了福身子，站定后从随身的香囊里取出两片金叶子交由莲枝转递给他，「这是小女子的微薄谢意，还请公子收下。」

　　既是素昧平生，林婉宜不想欠下人情。

　　孟桢看了一眼莲枝手里金灿灿的金叶子，虽然知道拿去换成铜钱足够他和弟弟妹妹花上好几年，但仍然皱了眉，拒绝，「不用了不用了。」他看向林婉宜，道：「搭把手的事情，当不起你送这么贵的东西。」

　　林婉宜这才又把目光落在他面上，见他一派坦荡，便把劝说的话咽下，递了个眼神给莲枝后，方再次郑重谢过孟桢，然后踩着马凳上车。

　　风过竹林，枝叶沙沙轻摆。林婉宜弯腰进车厢的一刹，风卷起她面前帷帽的一角，倏尔落下。

　　玉面如芙蓉，黛眉若远山，鸦睫似蝶翼，琼鼻朱唇……

　　虽只是惊鸿一瞥，孟桢却一下子看呆了，脑海里难得记起了前两日去私塾接弟弟孟桓时在门外听到的两句话——?

　　领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。

　　这姑娘可比堂屋里年画上的仙女好看多了！

　　孟桢不由盯着马车看呆了。

　　等莲枝抱了竹篓过来，瞧见他这呆相，小脸霎时绷了起来，原本满心的感激也在一瞬间化为提防。

　　怪不得对金叶子不动心，原来是存了这等龌龊歪心思！

　　她重重地哼了一声，把竹篓塞进孟桢怀里，甩头就钻进了马车，并催促道：「小六子，走了。」

　　孟桢抱着竹篓回过神来时，眼前只剩下滚滚的烟尘，马车早就跑远了。

　　他想起方才那丫鬟警惕的目光，轻嗤一声，随手把竹篓甩到了背上。

　　竹林的东边有嫋嫋的炊烟升起，孟桢扭头看了一眼，掂了掂竹篓，迈步朝东边的村庄走去。

　　半个月前，林婉宜要回信阳的消息就从江南传回了林家。小宋氏得了林修儒的叮嘱，早早吩咐人把林婉宜从前住的菡萏院给收拾出来，临了还特意亲自去检查了一番。

　　林婉宜到府门时，小宋氏恰好就在菡萏院。

　　听了下人的通报，她扫了一眼院内的陈设，见处处妥当，才扶着丫鬟的手往前面去。

　　她一面走，一面开口道：「芸香，老爷现在人在哪儿？」

　　大丫鬟芸香忙回道：「晌午那会儿陆家老爷打发了人来，说是书院里出了点儿事，请老爷过去。奴婢方才着人去门上问了，还没回来呢。」

　　「让李管家亲自去书院走一趟，知会老爷一声，大小姐到家了。」小宋氏淡淡地吩咐道。

　　芸香点头应下，出了菡萏院就去寻李管家。

　　与此同时，林婉宜已经进门。

　　绕影壁，穿花廊，步过小花园来到前院的门前，她抬头看了一眼院门上熟悉又陌生的题字，脚下的步子微微一滞，复又朝里走去。

　　守在院子里的小丫鬟眼尖瞧见了人，连忙堆着笑迎上前，态度虽恭敬而热情，但显而易见是待客之姿。

　　一路走过来，这个小丫鬟不是头一个如此的，林婉宜见了也只是淡淡牵唇，眉目半分未动。

　　挑帘进屋，林婉宜甫绕过落地的苏绣山水屏风，就看到坐在炕榻上的小宋氏抬头望了过来，面上挂着她熟悉的温柔笑意。

　　「婉宜见过母亲。」

　　她从容大方地行礼，举止有度，半分差错没有，端的是一副大家闺秀模样，落在小宋氏的眼中，竟教她看出几分长姊宋氏的影子来。

　　小宋氏捏着手里的绣帕，笑吟吟起身扶住林婉宜，拉着她的手牵至身旁坐下，「一路舟车劳顿，想必累坏了吧。我让厨房准备了你爱吃的莲子羹，一会儿尝尝？」

　　「谢谢母亲。」

　　小宋氏闻言笑意微敛，眄一眼林婉宜，道：「好些年不见，竟和我生分了不成？」见她低下头去，便又笑了一声，「罢了，你我也九年未曾相见，总不好勉强你……」

　　小宋氏嫁进林家时，林婉宜刚四岁，彼时她忙着在林家站稳脚跟，没顾得上跟宋氏留下的长子长女亲近。后来过了两年，又因为那档子事，林婉宜被外祖家接去了江南，宋氏长子林珵更是不辞而别，至今下落不明。

　　小宋氏常常想，如果不是她入府半年怀了身子生下女儿林秋宁，又兼着养护宋氏幼子林卓，只怕如今在林家的日子不会太好过。

　　前尘往事浮上心头，小宋氏手中的绣帕又被捏紧三分。她看了一眼眉目柔顺姣好的林婉宜，拍拍她的手道：「你爹去书院处理事情了，只怕回来得晚，你先回菡萏院休整休整，晚些时候再来给你爹请安。」

　　林婉宜点点头，却迟疑地抿了抿唇角。半晌，她轻轻抬眼，望向小宋氏，问道：「卓儿呢？」

　　兄长林珵是跟父亲闹翻了离家出走的，这九年音信全无，就连外祖父和外祖母都打听不到消息，她自然不指望能从家里得知什么，故而此时心里只惦记着幼弟。

　　听她提起林卓，小宋氏面上自然而然地多了几分柔和，「秋宁嚷着要吃街上的糖葫芦，卓儿就领着她去了。」顿了顿，添一句，「今儿早起，卓儿就一直坐在廊檐下等你呢，一会儿回来了指不定怎么高兴呢。」

　　林婉宜没有多说什么，敛去眉目间几许失落，起身辞了小宋氏回菡萏院。

　　菡萏院位于林府院子的东边，虽然面积不大，但是院内一景一物处处精致。活源清潭，白石画桥，绿竹猗猗，海棠倚壁，清水池中还有欲开未开的朵朵荷花。

　　莲枝把带回来为数不多的箱笼打开，将里面的东西一一摆放好，等收拾到林婉宜特意给弟弟带的礼物时，动作不由一顿，看向屋外。

　　太阳已经下了山，天色也暗了下来，她们回菡萏院都小半天了，也没见着小少爷过来。

　　「姑娘，这东西是先收起来吗？」

　　林婉宜搁下手里的茶盏，望过来，「放一边吧，对了，记得把首饰盒里那两样新的精致头花取出来，晚间一道带到前面去。」身为姊姊，她不会厚此薄彼，给林秋宁的头花是她精挑细选的新鲜样式，而且都是江南特有的花样。

　　莲枝应了一声，旋即就准备起来。

　　晚间，明月初上枝头的时候，前院才传消息到菡萏院，说是林修儒并林卓都已经回家来了，眼下正等着林婉宜过去一道吃团圆饭。

　　莲枝提灯，林婉宜踏着夜色到前院，还没进门，先听到一阵欢声笑语。

　　虽然已近知天命的年岁，但林修儒看起来还是如从前一般俊美，面上并无多少沧桑。

　　此时他正双目含笑地看着一个约莫十岁左右的小姑娘，认真地听她说街上的热闹，时不时还点点头附和一句。

　　林婉宜立在屏风处静静地看了一会儿，方移步上前请安，轻轻地唤了一声，「爹。」

　　「浓浓？」林修儒迟疑地唤出了女儿的乳名。

　　当年宋家派人来接林婉宜时，她才刚刚过完六岁的生辰。小小的女娃娃彼时不知道离别是什么，还拽着他的衣角讨要前几日看中的纸鸢，是他哄着她登舟南下，一别就是九年。

　　这九年里，起初他还曾远赴江南探视一二，后来书院事务冗杂繁忙，渐渐地他就很少再亲自下江南了。

　　林修儒印象中的女儿还是小小的雪团子，而今见到林婉宜，不由怔然，心下顿生一股感叹，岁月荏苒，儿女成行，他的浓浓竟也长成一个大姑娘了。

　　一旁的林秋宁见爹爹的注意力不在自己身上了，也扭头看了过来，圆圆的杏眼里水光明亮，「咦？大姊姊吗？」她听爹爹念叨过自己有个姊姊叫「浓浓」，这会儿看到屋里多了个漂亮姊姊，一下子就兴奋了起来。

　　她提着裙子蹦蹦跳跳到林婉宜跟前，微微仰起头，眨眨眼睛，嘴巴甜甜的道：「姊姊，我是宁儿呀！」

　　林秋宁生得像极了小宋氏，但圆圆的杏眼和微微的婴儿肥让她看起来格外讨喜。

　　林婉宜不由弯了弯唇，把早就准备好的见面礼取了出来给她。

　　林秋宁接了，捧在手里喜得笑弯了眼，转身就去跟小宋氏献宝。

　　头花的颜色是鲜艳的大红，用月绣纱缠成海棠花的模样，花蕊里缀着熠熠生辉的嫩黄碎钻。

　　这的确是难得一见的精致玩意儿，可小宋氏的视线从莲枝手里捧着的另一只锦盒上掠过时，眼底笑意微顿，却只对女儿道：「既然喜欢，明儿让秀莹给你戴上。」说着，她又招呼林婉宜坐下，因见她目光梭巡，便莞尔笑道：「卓儿知道你要过来，说要去取为你准备的礼物，一会儿就该回来了。」

　　她的话音刚落，院子里就传来了由远及近的脚步声。

　　垂花帘被掀起，林婉宜循声望过去，就见一个身穿宝蓝色竹纹刻丝锦袍的少年从屏风后转出来。

　　林卓眉目清秀，一双桃花眼晶亮璀璨，他阔步而来，先是朝林修儒与小宋氏行了礼，而后脚下一转，走到目光一瞬不瞬的林婉宜面前，「你就是我姊姊？」

　　林婉宜点点头。

　　「噢。」他也点点头，了然。

　　一旁的林秋宁喊了他一声，冲他展示了一下自己新得的头花，又催促他，「哥哥，你不是说要拿东西给姊姊吗，东西呢？」

　　林卓进来时没带小厮，手里也没捧东西，这令林秋宁觉得有点奇怪。

　　「东西是给姊姊的，不许你瞧。」

　　「哼，小气鬼！」

　　林卓不理她，转过身又看向林婉宜，修眉轻轻一挑，露出一个温良无害的笑容，「姊，你把手伸出来，我有好东西要与你。」

　　他自然的亲昵让林婉宜心头微暖，她依言把手伸到他跟前，掌心向上。

　　少年的眼底有一丝狡黠划过，他飞快地把左手手心内还在蠕动的东西扔到那白皙的掌心上，然后掠步到林秋宁跟前，用右手捂住她因为好奇而睁大的眼睛。

　　屋子里有一瞬的沉寂，紧接着就响起了林秋宁不满的埋怨声。

　　「哥哥，松开手啦，你送给姊姊什么好东西？干么都不让我看啊？」林秋宁噘着小嘴嘟囔着，一面把覆盖在自己眼睛上的手拍开，一面绕过林卓跑到林婉宜跟前，去看她手心里的东西。

　　细软滑溜，约莫半指长的黑乎乎小虫子在素白的掌心里显得越发可怖。

　　林秋宁捂嘴尖叫一声，缩到了林卓的身后，还不忘拍打他的后背数落他，「哥，你哪弄来的这东西？你做什么呢！」这不是成心要吓唬人吗！

　　林卓嘁了一声，「不都让你别看了。」说完，他恍然觉得不对，诧异地看向坐在那儿面上没有半点儿惊慌之色的林婉宜，纳闷道：「你、你怎么都不怕？」

　　连一向天不怕地不怕的林秋宁都害怕的虫子，怎么她一点儿反应也没有？

　　林卓正费解着，后脑杓便被重重地拍了一下。他吃痛，回头看向绷着脸的林修儒，翕了翕唇，「爹……」

　　「简直胡闹！」林修儒瞪了一眼儿子，见林婉宜身边的小丫鬟已经拿帕子把她手心里的虫子捉了去，又瞥见她微微颤抖的手，一时火气翻涌，把林卓好一顿臭骂，要赶他去跪祠堂。

　　林婉宜见状，忙道：「卓儿不是有意的，他只是跟我开玩笑呢。」

　　与弟弟久别重逢的场景和预想中的情况大为迥异，他恶劣的捉弄让林婉宜心里黯然，却也无法眼睁睁地看着他受罚。

　　然而，十三岁的少年身上有根逆骨，「跪祠堂就跪祠堂，谁要你求情了？那地龙可是我特意给你准备的呢。」

　　说完，摇头晃脑地就往外面去，瞧着是真的要去祠堂。

　　林修儒哼声道：「让他去，这个混不吝的臭小子！」

　　因着林卓这一闹，这一顿饭林婉宜吃得食不知味，略略动了两下筷子就藉口劳累告辞。

　　林修儒看着女儿略微苍白的面色，到底顾念她的身子，没有阻拦，只在她起身后开口说了一句，「你初回信阳，暂且休养些日子再去看你娘？」

　　林婉宜轻轻地摇了摇头，「不，就明天。」

　　「那，爹陪你去。」

　　林婉宜看了一眼林修儒，又看了一眼边上的小宋氏，缓缓扯唇，「爹爹书院事务繁忙，明天让卓儿陪我过去就好。」

　　「好吧。」

　　林修儒看着女儿出去，半晌收回视线，重重地叹了一口气。

　　小宋氏见了柔柔一笑，安慰他道：「婉宜这也是体贴老爷，老爷又何必长吁短叹？」

　　「我只是感慨，一转眼，当年那个拽着我衣角讨糖吃的浓浓就长成了大姑娘。我这当爹的，九年来委实未尽护养之责，也莫怪她不和我亲近。」说着微顿一下，看向小宋氏道：「家中事务由你操持，劳你多看顾些。」

　　小宋氏睨他一眼，「我是婉宜的母亲，亦是她的姨母，难道还能苛待了她去？」

　　「我不是这个意思……」

　　「老爷只管放心，在我心里，婉宜和宁儿一样。」她看向一旁趴在桌子上，不知何时睡过去的林秋宁，牵唇，「况且宁儿性子闹腾，我啊，更喜欢婉宜这安静的性子呢。」

　　第二章　弟弟的护姊之心

　　一夜细雨洗去炎炎夏日的燥意，连空气里都多了些淡淡的青草香气。

　　信阳城西郊的山头上，松柏森森，放眼望去，满目苍翠。

　　在松林深处，一缕青烟从石碑前嫋嫋升起，石碑之后是一方坟墓。

　　墓上没有丛生的杂草，相反地种满了兰花。这时候虽然不是兰花盛开之际，但绿茵茵的兰草掩映间仍有星星点点的花朵。

　　宋氏生前最爱兰花，弥留之际特意叮嘱林修儒，想葬在临水依山处，坟前无须翠柏相掩，只愿兰花为伴。

　　林婉宜身着素衣跪在坟前，目光从墓碑上「爱妻林宋氏兰月之墓」的铭文移到兰草之上，未见半分荒凉，可知寻常皆有人打理。

　　她眼角微湿，侧腰从提篮里取出香烛果品，一一摆好。

　　林卓起初站在一旁看着，见状也跟着跪下去忙活。

　　焚香祭拜，她眼角的泪水不经意间落下。

　　林卓瞥见，轻嗤道：「你哭的样子丑死了，别吓着娘了。」

　　轻轻拭去面上的泪痕，林婉宜偏首看过来，见林卓下巴微扬别开脸，她忽而弯唇一笑，轻笑道：「卓儿，你是在关心我？」语气笃定。

　　林卓一下子将头转回来，一双和她有八分相像的桃花眼倏尔瞪大，哼声道：「你想太多了！」

　　「哦。」桃花眼底笑意微显。

　　林卓霍地站起身来，「你自己在这儿陪娘吧。」

　　「你去哪儿？」

　　「……」

　　「欸？」

　　「我去给宁儿抓兔子。」林卓阔步走开，没一会儿却又转回来，「你一个人别乱走，走丢了我可不管。」

　　眼见他脚步飞快地跑得没了踪影，林婉宜眼底的笑意掩也掩不住。

　　「娘，卓儿的性子真别扭是不是？」她跪坐在墓碑前，一边扶正香烛，一边絮絮低语，彷佛宋氏真能听到她的倾诉一般。

　　山风轻轻地吹过，她的软语呢哝飘散，只听得见风声飒飒，叶动簌簌。

　　山的另一边，风声里多了些许嘈杂的争辩声，回荡在松林间。

　　「大哥，家里不是有一堆柴吗，为什么还要捡呀？」梳着丱发的女童嘟着小嘴看向走在前面的人，听他脚踩枯枝发出的「吱呀」声，终于问了一句，清脆的声音里满是疑惑。

　　没等孟桢回话，走在女童身旁、跟她一般年纪的男童便先开了口，「笨秀秀，大哥是不想听二婶念叨，害怕了，所以才躲出来捡柴禾呢。」

　　秀秀歪着小脑袋，眨眨眼睛，依旧不明白，「大哥不怕二婶的。」

　　闻言，男童有模有样地摇摇头，「要不怎么说你小呢？大哥不是怕二婶，是怕二婶催他给我们找嫂子。」

　　秀秀记得自家二婶跟大哥说话时大哥紧皱的眉头，一下子就明白了过来，本想点点头附和一二，却反应过来男童的前一句话，嘴巴一下子就噘了起来，「臭二宝，我们俩一样大，我小你也小，哼！」

　　孟桓反驳，「不，我是哥哥！」

　　看着孟桓得意的模样，秀秀的嘴巴噘得更高了，拔腿跑到孟桢身旁，拽着他的衣角道：「大哥，二宝欺负我！」

　　两个小家伙在后头争吵，孟桢听得一清二楚，知道妹妹口中的「欺负」不过是他俩又为着谁大谁小发生争执，习以为常的他没打算做主。

　　秀秀见他不理自己，心里更委屈了，不一会儿就红了眼眶。

　　孟桢低头正好看到，顿时眉心一跳，下一刻长臂一伸，把两步外的孟桓拎到近前，板着脸对他道：「你哄。」

　　孟桓人小，别的事情做不好，但哄妹妹的本事却比自家大哥强，没一会儿秀秀就破涕为笑，蹦蹦跳跳地和他一起跟在孟桓身后捡碎柴。

　　「大哥，你为什么不听二婶的话，给我们找个嫂子回来呢？秀秀想要嫂子陪我玩。」心情由阴转晴的秀秀拣了两根柴就开始继续发问。

　　孟桓难得附和她，「我也想要。」隔壁二虎子上学都有娘亲给他做衣裳和点心，他没有娘，那有个嫂子也可以嘛。

　　秀秀又问：「大哥，嫂子可以让我们挑吗？」而后自顾自地道：「秀秀觉得赵姊姊很好呢！」

　　赵姊姊会给她买糖果，还会给她扎好看的辫子，在村里，除了二叔家的姊姊，她最喜欢的就是赵姊姊了。

　　秀秀想着，卯足了劲想说服自家大哥。

　　孟桢本就是为了躲避自家二婶的逼婚才跑进山里来捡柴，没想到躲过了老的却没躲过两个小的。

　　他把手里的柴对折一掰，随手扔进背篓里，按了按眉心，「不可以。」

　　「大哥不喜欢赵姊姊吗？」秀秀有些失望，「那大哥喜欢谁？」

　　从地上又拣了几个松果，握在手里掂了掂，起身，孟桢的目光不期然一顿。

　　十步外，兰草茵茵，青烟嫋嫋，一方孤坟前，白衣女子裳跪坐在碑前，身形纤细，似扶风弱柳般。

　　孟桢这般望过去，正好瞧清女子姣好的侧脸，然而只此一眼，他就骤然想起了昨日在东边竹林的惊鸿一瞥。

　　原来……是她吗？

　　「哥哥？」见自家大哥呆住，秀秀扯了一下他的衣角。

　　孟桢垂目，咧了一下嘴，问秀秀，「真想知道？」

　　见她点头，孟桢复又抬头望向不远处的女子，舔舔嘴唇，伸手指过去，语气半似敷衍半似认真，道：「看清楚了，那就是你们的嫂子！」

　　两个小家伙懵懂地顺着孟桢指的方向看过去，一下子就看见了跪在坟前的人，明亮的大眼睛眨了眨，又一齐扭过头来看一眼自家大哥，然后异口同声道：「哥，你清醒点。」

　　被两个小家伙毫不留情地戳穿，孟桢「啧」了一声，「还真不给你们大哥我面子啊。」言罢，抬眼望过去，眉头一挑，嘴边的笑意微压。

　　她身着一袭素衣白裳，可那布料一眼瞧过去就知道不是他身上的粗布可比，再瞧那墓碑前摆的果饼祭品，一样样他看都没看过。

　　虽然他们都是两只胳膊两条腿的人，但差的不是一星半点。她锦衣流光，容貌姣美，哪怕是跪在那儿也彷佛下凡的九天玄女，而他呢？粗布短打，膝盖上打了补丁，活脱脱一个泥腿子。

　　啧，这就是所谓的云泥之别吧。

　　眼见女子似是察觉到什么了，孟桢立刻收回视线，扫了眼孟桓与秀秀，发现两个小家伙正伸长了脖子往那边瞅，甚至还有上前的想法，他眼疾手快地提溜住两人，转身准备走开。

　　然而才一转身，迎面就飞来一团雪白的东西，直击面门。

　　「暗器」来势并不汹涌，孟桢向后快退两步正好躲开，可下一瞬他又向前掠了一步，弯腰探手将快要落地的雪白团子接住。

　　毛茸茸，软乎乎，是一只长耳红眼短尾巴的白兔。

　　孟桢托着兔子站直身子，朝前望去，只见几步外，一名素衣少年一脸敌意，正死死地瞪着自己。

　　孟桢不知道陌生少年的敌意从何而来，看向他，问道：「这位小兄弟，你跟我有仇？」

　　林卓捉完兔子回来，远远地就看见一个男人在偷窥林婉宜，他刻意放轻步子过来，就听见男人大言不惭的话。

　　他上下打量了男人一番，看他模样不知是从哪个泥土旮旯钻出来的，身边还带着两个孩子，也敢肖想他林卓的姊姊？

　　千辛万苦逮回来的兔子抛出去，没料到竟被他只手接住。见他朝自己看过来，说话时的语气不善，林卓下意识地往后退了好几步。

　　这男人身形高大，因衣袖卷起而露出的小臂孔武有力，根本不是他这个细胳膊细腿可以比的。

　　林卓有些担心了，但还是强撑着道：「你、你敢对我动手就是、就是……」他挺胸瞪眼，「就是以大欺小。」

　　孟桢把兔子递给一旁眼巴巴的秀秀，而后好整以暇地看向这小子，捏了捏手指发出喀喀生，「刚才不是挺威武的，怎么，怕了？」

　　「谁怕你了！」林卓梗着脖子反驳，「明明……」

　　「卓儿。」

　　轻柔的声音从孟桢的背后传来，虽然喊的不是他的名字，但是那带着几分江南女儿特有的软糯嗓音落入耳中，教他的心与耳朵都跟着一起痒了一下。

　　他转身，还没来得及看清走过来的姑娘，便感觉身旁有一阵风卷过去，再抬眼，就看见刚才的小子正张开手臂如护崽的母鸡一样挡在女子的跟前，一脸凶样。

　　「看什么看！」

　　瞧着他的架势，孟桢反应过来，知道他从后面过来，听到了自己的话，这会儿是把自己当成登徒子来防备了。

　　孟桢扯了扯唇，越过林卓，瞥向林婉宜。

　　他直直地望过来，林婉宜迎上视线，蓦然认出他来，「是你？」

　　她一出声，林卓就扭过头，诧异问道：「你认识他？」

　　林婉宜抿抿唇，抬步走到林卓前面，盈盈抬眸看向孟桢，「舍弟年幼无知，口出无状，还请公子不要和他计较。」不动声色地拉住林卓，她继续道：「昨日之事，多谢公子。」

　　林婉宜今日没有戴帷帽，姣好的面容直直地映入孟桢的眼底。他注意到她右眼眼角有一粒小小的红痣，孟桢抬手抚上自己的左眼眼角，舌尖下意识地顶了一下腮帮子。

　　「道谢的话，我记得姑娘昨天就已经说过了，而且还给了赏钱不是？」昨天傍晚他回到家，收拾挖回来的笋子，在竹篓底下发现了两片金叶子，也不知道她是什么时候放进去的。

　　孟桢的目光再次放肆地落在林婉宜的脸上，短短一瞬又跳到她身后张牙舞爪的林卓身上，十分大方地摆摆手，「刚刚也是误会一场，我不会跟个小孩子计较的。」

　　他刻意咬重「小孩子」三个字，激得林卓跳脚。

　　「你这个无耻之徒，什么误会，分明是你想……」占我姊便宜！

　　「我想什么？」孟桢追问。

　　林卓哼了一声，见他拿一双眼去瞄林婉宜，唯恐纠缠下去会吃亏，索性拽着林婉宜掉头就走。

　　他虽然年纪比林婉宜小，可力气挺大的，拉着林婉宜很快就把孟桢兄妹三人远远地抛开了。

　　孟桢没有追，一双凤眼里慢慢浮上一层戏谑的笑意。

　　「哥哥，你真的看上刚刚那个仙女姊姊了？」孟桓牵着秀秀，半仰着头看他。

　　从前在村里，可没见过他跟旁的姊姊说过这么多话，还一副好脾气地逗那个小哥哥玩。

　　「仙女姊姊？」孟桢笑了一下，也是，那么个漂亮的姑娘可不就像个小仙女一样？他拍了拍孟桓的头顶，目光移到不远处的坟墓上，问道：「李先生前天教你的那个词是什么来着？」

　　「自知之明。」孟桓以为自家大哥在考校自己的功课，晃着小脑袋念道：「知人者智，自知者明。」

　　孟桢「嗯」了一声，淡淡道：「你哥我就很明智。」

　　智，知人；明，知己。他知那女子出身矜贵，知自己出身乡野，遇见算是缘，至于旁的，逞一时口舌罢了。

　　马车上，林卓臭着一张小脸把自己先前所闻说了一遍，末了道：「他口出不逊，心思龌龊，你、你以后离他远点。」说完，对上林婉宜亮晶晶的双眼，他耳根一热，「欸，你做什么这么看着我？」

　　「卓儿，其实你不讨厌姊姊，对不对？」

　　「都说你想太多了。」林卓别开脸。

　　半天功夫的相处，对自己这个弟弟的脾性，林婉宜多少摸出了一点儿，其实就是嘴硬心软，别扭得紧。

　　林婉宜看着他微微泛红的耳尖，无声一笑，轻声与他道：「不管那人说了什么入不得耳的话，你也不该跟人动手。如果吃了亏怎么好？」

　　见林卓看过来，她斟酌一下，还是添了一句，「况且那人昨日的确帮过我，今儿又带着孩子在身边，理应没什么坏心思，许是误会了也不一定？」

　　林卓轻哼道：「不可能有误会，我亲耳听到，他说你是……」话戛然而止，他立刻止了话头。

　　那人说的是「嫂子」，那他就是两个小孩的兄长，而林婉宜明显是有些误会了。

　　林卓觉得还是不解释清楚为好，当即别开脸没有再接着说下去。

　　孟桢领着一双弟妹下山回家，方走到村口就看见前面吵吵嚷嚷不休，隐隐约约还掺着砸东西的声音。

　　孟桢望了一眼，辨出那是学堂的方向，眉头一皱，吩咐孟桓和秀秀抱着那只被遗忘的小白兔先回家，自己则快步朝学堂走去。

　　陆河村分上河村和下河村两带，加起来共有四十九家住户，人烟算是繁盛，但村里的学堂只有一处，位于孟桢所住的下河村村口，那是一间半大的院子，共有三四间屋子，四周用篱笆围住。

　　此时学堂院门口围满了人，隔断了孟桢的视线。

　　「你住手，别闹了，这里是学堂，圣贤之地，你怎敢、怎敢如此放肆！」

　　院子里传来学堂先生李明则的声音。

　　孟桢走到门口，正好看到相熟的人，问道：「二虎子，里面发生了什么事？」

　　二虎子搓了搓小手，回答道：「今天我来找先生问功课，问到一半，有一个大娘突然闯到学堂里来骂先生，骂得可大声、可难听了。」

　　「骂了什么？」

　　二虎子拧了拧小眉头，「说先生不讲信用，忘恩负义，抛妻弃子没担当，还说他没骨头，反正翻来覆去就是那几句话，孟大哥你自己听听就知道了。」

　　闻言，孟桢眉头皱得越发紧了。

　　他拨开面前的人群走向院门，抬目望过去，一眼就看到一个身穿碎花布裙、挽着发髻的女人手叉着腰堵在屋子门口，门内是一脸无奈的李明则。

　　「呵，圣贤之地？」女人声音微冷，「你饱读圣贤书，却干下背信弃义的勾当，家里老小你不顾，倒有什么脸面躲在这里教书？也不怕误人子弟。」

　　「你！」李明则气得脸色涨红，半天说不出反驳的话。

　　他的反应让众人唏嘘，也越发好奇起女人说的话来。

　　李明则是三年前只身一人搬到陆河村来的，三年来办学堂教村里的孩童读书，性子温和亲善，在村里人缘颇好。

　　孟桢接送孟桓上学堂，跟李明则打过几次交道，对他印象不坏，这会儿又见着女人咄咄逼人，他当即高声喊了一句，「李先生堂堂正正地在这里教了三年书，怎么到你嘴里就成了躲了？」

　　顿一顿，他又道：「有什么话坐下来掰扯掰扯明白不就行了，当着大伙儿的面闹得这么难看，不说李先生脸面如何，只怕姑娘你自己脸上也不好看吧。」

　　这里吵闹了半天，看热闹的人不少，站出来替李明则说话的却没有，此时突然听到有人出声，杜三娘转过身来，丹凤眼一眯，抱臂睨向门口，目光落在人群前的孟桢身上，「你是什么人？」说完不等他回话，啐道：「老娘跟自己男人说话关你什么事！」

　　杜三娘的一句「我男人」让在场的人一下子就安静了下来，便是孟桢翕了翕唇也不知道该如何仗义执言了。

　　人家两口子吵架，外人好像的确不能插嘴。只是，这李先生不是孤家寡人一个吗，什么时候竟成了有婆娘的人了？

　　孟桢心里疑惑，嘴上也跟着问了出来。

　　杜三娘这一回没急着说，伸手把偷偷摸摸要溜的李明则拽回来，揪住耳朵，指向孟桢，「李明则，你自己说！老娘跟你什么关系？」

　　所有人的目光一齐投向李明则，后者顾不得被拽得生疼的耳朵，弱弱道：「我、我……哎哟，你是我媳妇儿，我媳妇儿。」

　　李明则跟杜三娘原本是一对青梅竹马，水到渠成地订婚成亲，婚后也算度过一段蜜里调油的幸福时光。可是生活不只有风花雪月，更重要的是柴米油盐，日子过得久了，两个人争吵不断，后来某一天，李明则赌气出走，一走就是三年。

　　杜三娘出身镖局，性子爽朗，丝毫不避讳众人，跟倒豆子一样把旧事抖了出来。

　　一时之间，围观的众人脸上都好看极了。

　　孟桢轻咳了两声，这下子一点儿也不想帮李明则说话了。

　　大丈夫没有一点儿包容心，竟为了芝麻绿豆大的小事抛下妻小不顾，还真是……被骂得不冤。

　　既然知道了杜三娘和李明则的关系，围观的众人顿时散去。

　　孟桢摸摸鼻子也准备离开，走了两步又转回来，看向李明则问道：「明天学堂还开门吗？」

　　冲着杜三娘这股怒气，李明则今晚怕是不太会好过。这般想着，孟桢的视线若有似无地从李先生的膝盖处扫过。

　　李明则，「……」

　　孟桢回到家，把捡回来的柴火堆到墙角，顺手抄起早上放在石磨上的稻谷，走到鸡舍旁把鸡给喂了，之后方慢悠悠地走进屋去。

　　秀秀正蹲在堂屋里逗兔子玩，孟桓却没了踪影。

　　「二宝人呢？」

　　秀秀头也没抬地指了指西边，「被二婶叫去吃螃蟹了。」

　　孟桢的家跟二叔孟海的家就隔着一道院墙，中间通着一道小门，孟桢走过去也就是十几步的功夫。

　　他刚踏进孟海家的门，迎面扑鼻而来的便是浓郁的香味，掺着鲜味，勾得人口水都快流了下来。

　　「大宝回来了？快，来尝尝婶子蒸的螃蟹。」胡氏一看到大侄子，眼睛都亮了起来，笑着喊他到桌边来。

　　孟桢也不客气，径直走过去，自然而然地抢走弟弟看中的一只肥美的螃蟹，手指灵巧地迅速揭壳剥好，挑了蟹黄塞进嘴巴里，然后还不忘得意地冲孟桓扬扬下巴。

　　见孟桓气鼓了嘴巴，胡氏在大侄子背上不轻不重地拍了两下，之后才问道：「听二宝说，学堂那边有人闹事？」

　　「也不算是故意闹事。」

　　把事情的来龙去脉跟胡氏说了一遍，孟桢看了眼埋头吃得欢快的孟桓，道：「这两天学堂应该不开门，我明日还得出趟门，去城里找薛老爷，孟桓和秀秀得劳二婶费心看着了。」

　　胡氏正在唏嘘李明则和杜三娘的纠葛，听到他这一句，飞了眼刀子过去，瞪着他，语气不悦，「一大家子人说什么两家话！再胡说，回头让你二叔敲断你的腿！」

　　孟桢吓得赶忙讨好。

　　胡氏道：「到城里见着人机灵点，别再被人坑了去。」

　　「侄子看起来是那么糊涂的人吗？」

　　「呵，上回若不是碰上薛老板，你还不知道要吃多少亏。」

　　今年孟家菜地里收成好，一家子吃不完，村里人又不需要，兼着在镇上卖不到好价钱，孟桢前段时间就赶着驴车把菜运到信阳城里去卖。

　　城里酒楼众多，他第一次进城卖菜，没有门路，糊里糊涂去了一家酒楼，店家给的价格比镇上还低，生意没谈拢，一车的菜也被砸得七零八落，最后还是多亏了那个路过的薛老爷路见不平，仗义出手，替他讨回了赔偿。

　　「欸欸欸，不是说好不翻旧帐的吗。」孟桢一张俊脸垮下，无奈道：「二婶怎么总揪着不放呢？」

　　胡氏知他是个有主张的，这会儿只点到为止，反而在看着孟桢熟练地给小侄儿擦嘴时，想起了另一桩挂在心头的事情来。

　　侄儿今年都二十二了，村里跟他一般年纪的男儿，孩子岁数都快赶上孟桓和秀秀了，偏偏他到现在还不着急。

　　胡氏膝下没有儿子，一直把孟桢兄妹三人看得跟自己女儿一般重，如今女儿比大侄子小了三岁都成了亲，解决孟桢的婚事自然成了她头疼的问题。

　　这里胡氏刚开口，孟桢就嗅出了不对，顿时眉心一跳，连忙找话就要搪塞过去。

　　胡氏却板了脸，肃声道：「别给我东拉西扯的糊弄，你心里到底是个什么主意？」

　　孟桢叹了一口气道：「二婶，这事真急不得。咱们家什么情况是明摆着的，孟桓还要念书，秀秀也大了，吃穿用度都要花钱，哪里还有闲钱去议亲。」

　　这话的意思难不成是穷人都不可以讨媳妇了？

　　胡氏当即啐了他一口，「胡说八道，你没钱，二叔二婶有，再不济，找你姑母借去。」她盯着孟桢，「再说，村里难道还有谁瞧不起你？」

　　孟桢家里不富裕，可他年轻力壮有本事，人又长得俊，村里有女儿的人家可没少跟胡氏咕哝。

　　「依婶子看，赵娥那丫头就很好，聪明能干，又……」

　　「欸，您打住！」听胡氏再次提及那名字，孟桢只觉头疼，打断后忙道：「侄子要娶谁心里有主意，等时机到了就央您去提亲，您现在别乱点鸳鸯谱成不？」

　　胡氏琢磨他这话，眼里多了些审视之意，「不是糊弄我吧？」

　　孟桢忙不迭摇头。

　　「既不是赵家丫头，那是谁？你年纪也不小了，总不能一直拖着，再说，人家姑娘万一回头定了亲呢？」

　　「这您放心，那姑娘年纪还小，过两年才议亲，不急。」孟桢说起谎来可是脸不红，气不喘。

　　过两年……那该多小？胡氏皱眉，想要追问，抬头却见孟桢提着孟桓已经阔步溜了。

　　回到自家屋里，孟桢才长舒了一口气。

　　「大哥跟二婶说的是咱们在山上碰见的仙女姊姊吗？」孟桓的衣领还被哥哥攥在手里，这会儿仰头看孟桢，小模样格外滑稽。

　　孟桢横了他一眼，「不许乱说话。」他就是随便敷衍一下罢了。

　　第三章　饮月楼一聚

　　翌日天还未亮，孟桢就骑着毛驴出门。路上驴子耍性子，走走停停，等进了信阳城城门，已经到了晌午时分。

　　五脏庙唱起空城计，孟桢摸摸肚子，牵着驴子走到路边的一个馄饨摊前，拴好驴子，叫了一碗馄饨就坐下了。

　　他前面还有几个客人，等的时间有点久，他便随意地朝街上张望。

　　长街的不远处是一家酒楼，装潢高调华丽，门前宾客如云。

　　孟桢百无聊赖地瞅着那些衣着不凡的人进出，又回头看了一眼馄饨摊破旧的招牌布，晃了晃脑袋。

　　等到他再转回头看向酒楼的方向时，目光却是骤然一顿。

　　一辆青蓬马车慢悠悠地停在了酒楼边上的巷口，马凳摆好，绿衣婢女率先跳了下来，继而车帘被打起，缨络摇晃，身穿杏色长褙子搭藕粉色褶裙、头戴白色帷帽的女子弯腰出来，缓步下车，扶着婢女的手走进酒楼。

　　女子身量纤细，弱柳扶风般的身姿让人移不开眼。

　　孟桢一下子就认了出来，想着一连三日都碰上了，这天下还真小。

　　直到浓郁的馄饨香气扑鼻而来，孟桢的注意力才收回来。

　　蓝花大口碗，白的馄饨，青的香菜，青白相依，端的是赏心悦目，可孟桢却皱了一下眉。他抄起筷子，一边夹走碗里的香菜，一边喊住了还未走开的摊主，「跟你打听一下，饮月楼怎么走？」

　　「饮月楼？」摊主奇怪地看了一眼孟桢，抬手指向某处，「那边不就是了，你刚才不是一直盯着看吗？」

　　孟桢僵着脖子扭头看，微微眯起眼，认真地瞅对街酒楼牌匾上的字，好像中间那个字的确是「月」来着。

　　饮月楼并非信阳城里最负盛名的酒楼，但论起格调与雅致，饮月楼是当仁不让的佼佼者。先不说酒楼的外观富丽堂皇，远超别家，内里的格局更是精妙。

　　初进大门，是与一般酒楼无二的大堂，雕梁画栋，彩幔层叠，却更像是销金窟，但这仅仅是一楼大堂罢了。踩着旋折木梯走上二楼，迎面扑来的是满满的书香雅气，每一个雅间都被题了名，分别是「琴棋书画诗酒茶」。

　　一楼歌笑觥筹，二楼琴瑟茶香，俗雅相隔，却又相辅相成，并无半分冲突。

　　林婉宜跟在红衣婢女的身后，绕开富贵晃眼的大堂，踩着红木楼梯直接上楼。

　　题字为「棋」的雅间屋门虚掩，林婉宜看了眼侧身退至一旁的红衣婢女，伸手推开屋门。

　　「吱呀——?」

　　开门声不轻不重，但屋里人早听见动静。

　　「你可算是来了。」云髻半堆，步摇琳琅，身穿锦绣衣裳的女子挑帘从内室出来，言笑晏晏地看过来，「婉宜。」

　　柳叶眉，丹凤眼，虽嘴角眉梢含笑，但眉目之间却有一股难以掩去的凌厉。

　　林婉宜怔了一下，对上女子含笑的眼，迟疑地开口，轻声道：「你是……宝盈姊姊？」

　　「我还以为你早忘了姊姊，没想到还记着。」薛宝盈喜得眉开眼笑，上前亲昵地拉了她的手，一双凤眼上上下下地把人打量了一番，方笑呵呵道：「都说女大十八变，咱们的婉宜真真出落得如花似玉了，教我瞧着就稀罕。」

　　听到她话里的揶揄，林婉宜红了脸，半嗔道：「宝盈姊姊……你怎么还是这样喜欢打趣人。」

　　薛家和林家从前比邻而居，两家关系好，林婉宜除了跟着自家大哥玩，就喜欢跑到薛家去寻薛家姊弟。薛宝盈比她大了六岁，一直很照顾她，但也喜欢陪着弟弟薛斐捉弄她。

　　想到幼时的事，林婉宜轻轻地撇了下嘴角。

　　薛宝盈拉着她到里间坐下，吩咐人去准备菜肴、点心和茶水后，方看向她，有些歉意地笑道：「按理说，我们久别重逢，做姊姊的应该请你去家里坐坐才是，只是府里正在修缮宅子，闲杂人多，怕冲撞了你，倒还不如这里清静。」

　　因见林婉宜面上有些许茫然，薛宝盈恍然反应过来，含笑指了指自己的发髻，青丝挽起，是妇人髻。

　　「原来宝盈姊姊已经出嫁了……」林婉宜有些意外，也有些怔忪。

　　看着薛宝盈容光焕发的模样，林婉宜知道她的亲事定是极好的，只是……她蓦然回想起小时候的一些画面来，不由微微翕了翕唇。

　　她所有的心思写在脸上，薛宝盈一眼看穿。

　　「人都有年轻不知事的时候，我做了该做的，既等不回来他，又何必白白地蹉跎岁月？」说着，她无奈轻叹一声，「你可是怪我？」

　　「不，姊姊没有错。」林婉宜连忙摇头，轻声道：「是哥哥他不好。」一走十年无音讯，凭什么耽误旁人的花期？

　　薛宝盈笑道：「也不关他的事。」

　　那时候年纪小，一门心思扑在林珵身上，可林珵是把她当妹妹看的，离开前也未曾承诺过她什么，她又何必将那一份求而不得怪罪在他头上？

　　「好了，今儿我们姊妹说话，不提他了。」薛宝盈笑着把话题揭过去，转而询问起林婉宜这些年在江南的境遇来，因听她说的风土人情有趣，忍不住道：「人人都说江南好，改明儿得了空闲，我也要去江南走走。」

　　林婉宜莞尔轻笑，「等春天吧。江南景色最好还是烟花三月，杨柳翠，江水碧，更好乘兴呢。」

　　正说话间，门扉被人轻敲了两下，却是该上菜了。

　　薛宝盈点了四菜一汤并两样点心，可菜上来的时候愣生生多了两样口味清淡的菜肴，她便喊住了上菜的人询问一番。

　　那人脸上堆笑道：「少爷知道小姐和林姑娘来了，特意吩咐厨房加的菜。」

　　「哦？」

　　「少爷说了，小姐您口味偏重，林姑娘久居江南，想来应是偏好清淡些的。」

　　闻言，薛宝盈似笑非笑，「啧，回去告诉他，他这特意可偏心了啊。」

　　店小二额头冒汗，赔笑一声，立马掉头就想溜，然而步子还没迈出去就又被喊住了。

　　「他人既然在这里，怎么不过来？」薛宝盈问道。

　　店小二道：「少爷本来的确是要过来的，只是刚刚有人过来找老爷，赶巧老爷不在，只得少爷去瞧瞧了。」

　　因见她没有别的吩咐，店小二弯腰退了出去。

　　「刚刚小二提到的少爷是……」林婉宜坐在边上，听着薛宝盈和店小二的话，一时有些摸不着头脑。

　　薛宝盈抿唇一笑，「饮月楼是我家的，你说那少爷是谁？」

　　饮月楼是薛家的家业，那么店小二口中的少爷指的自然是……

　　「薛斐？」

　　「在下薛斐，不知阁下过来找家父是为了何事？」

　　饮月楼的后院里，身穿月白色刺暗绣锦袍的男子立在石桌旁，身长如玉，端立若松，一双狐狸眼带着打量之意看向一身粗布衫的孟桢。

　　薛斐虽然没有跟着父亲走经商的路，但是平日也常在自家的酒楼店铺走动，对经常跟父亲打交道的人都有些印象，可是这会儿他看着孟桢只觉眼生。

　　对上他打量的目光，孟桢落落大方地开口，条理清晰地把上一回的事情说了，末了道：「是我考虑不周，来得不凑巧。既然薛老板不在，那我便改天再来。」

　　即使引他过来的人已经告诉他薛斐的身分，可看着薛斐不过十七八岁的模样，孟桢下意识地觉得自己今天是白跑了一趟，故而就想趁天色还早尽快赶回村去。

　　缓缓合上手中的摺扇，薛斐笑了一声，道：「这事家父曾跟我提起过，这里我也是能做主的。」顿了顿，又道：「孟兄弟不妨坐下说话。」

　　双方落坐，店小二上茶。

　　薛斐一一问了孟桢家里菜园种的菜品后，徐徐道：「这样吧，过两天你先送一车菜进城来，到时候由掌柜的跟你当面算钱。价钱几何没有关系，但菜一定得新鲜。」

　　孟桢拍了一下胸口，朗声保证道：「公子只管放心。」

　　薛斐见他爽快，含笑点头，「孟兄弟一路进城也辛苦了，我让人备点酒菜，你吃过再回去吧。」

　　饮月楼的菜肴酒品上乘，如他一般的村里人怕是一辈子也难得吃上一回，而且留下来吃饭，兴许能再见那姑娘一面？只是……孟桢垂目看了一眼自己的肚子。

　　早知道刚刚在外面就不该叫第二碗馄饨了，失算，失算。

　　孟桢心下遗憾，面上却不露，只摆手道：「公子的好意我心领了。」说着，尴尬一笑，「实在是吃不下了。」

　　薛斐见状只得做罢。

　　生意谈完了，孟桢自然没有继续留在饮月楼的理由，他跟着小厮往外走，穿过大堂时，下意识扫了一眼四周，可惜却无之前所见的那一抹倩影。

　　难道先前是他看花了眼？

　　瞄一眼旋转往上的红木楼梯，孟桢注意到二楼似乎格外清雅，心下一动，便多留意了一分。

　　「棋」字雅间朝着楼梯口，门口立着一红一绿两个婢女，其中一人恰好就是孟桢前番见过的莲枝。

　　莲枝百无聊赖地看着楼下的人解闷，冷不防看到孟桢，先是一愣，紧跟着却翻了个白眼，「哼。」

　　楼下的孟桢也看到了她，脚步一滞。

　　小丫头在这，说明先前他并没有看花眼，那么她是不是就在楼上？

　　摸了摸下巴，孟桢遗憾地收回了视线，大步离开。

　　因为进城前胡氏曾叮嘱孟桢在城里置办些丝线布匹，好用来给孟桢兄妹还有孟海做身新衣裳，因此离了饮月楼后，孟桢就朝布庄去了。

　　然而信阳城布庄里卖的布匹比镇上贵了许多，孟桢连跑了好几家，最终还是放弃了，打算回头折去镇上扯点布向胡氏交差。

　　出了布庄，孟桢见天色不算晚，便牵了驴子准备出城去，毕竟他没有多余的钱用来在城里过夜。

　　出城的路上经过饮月楼，孟桢注意到巷口依旧停着那辆熟悉的青蓬马车，脚下的步子就不由自主地停了下来。

　　小毛驴不依地尥蹶子哼唧，反招来孟桢一记重拍。

　　「消停点。」

　　巴掌才落到驴背上，他动作便一顿，下一刻骤然抬起头来，目光迅速地落向酒楼的门口，一下子捕捉到那抹杏色的纤细身影。

　　幽沉的凤眸里似要迸出亮光来，然而只一瞬，亮光又归于沉寂。

　　与杏色倩影一同出现的，除了那个绿衣婢女外，还有一道颀长的、孟桢并不陌生的月白色身影，那是他一个时辰前刚见过的饮月楼少东家——?薛斐。

　　看着那比肩而行，站在一处就像天造地设的一双人，孟桢的身子僵了一下，很快便自嘲地笑了一声，「我在这儿犯什么蠢呢。」

　　他拽了一下驴子的牵绳，正欲抬步走，就听到一声轻呼。

　　声音轻细，混在风声里几不可闻，可孟桢偏偏捕捉到了，还很精准地扭头把视线投向声音传来的方向。

　　巷口的马车前，女子提步登车，不小心踩到裙角往前栽去，眼看着就要撞上车舆，一只手及时地扶住了女子的胳膊。

　　轻风撩起女子面前的帷帽，露出她温婉的笑容。那笑容很美，可落在孟桢的眼里，莫名扎眼。

　　他离得不算远，恰好听到她轻声细语的道谢，那温软甜糯的声音跟之前一模一样，可是这一回，他心不痒，耳朵也不痒了，只把眉头皱得死紧。

　　明明跟孟桓说过，自己明智拎得清，怎么一见着她就想犯糊涂呢？

　　难道是因为她生得太美，自己真的见色起意了？

　　「蠢驴子！」

　　骂一声还在尥蹶子的驴子，孟桢一扯绳子，拽着它头也不回地走开。

　　夕阳余晖浅浅的洒落，在一片斑斓的晚霞映照下，一车一马缓缓地停在林府门外的台阶下。

　　受托送人回府的薛斐身形俐落地翻身下马，正好看见林婉宜扶着莲枝的手站定。

　　「这会儿时辰不早，我就不进去给伯父请安了，还有劳婉宜妹妹代我问好。」他身穿月白色锦袍，墨发用一根玉簪束住，此时俊面含笑，越发显得斯人如玉起来。

　　林婉宜对上他的眼眸，轻轻地应了一声，又道：「是我该谢谢你专程送我回来才是。」

　　「傻丫头。」薛斐笑着摇了摇头，摺扇在手里打了个转，他指向林府隔壁的宅邸，忍笑道：「在江南待了九年，就忘了你家隔壁姓啥名谁了，嗯？」

　　林婉宜不好意思地红了脸。

　　九年前林家搬过一次家，直到她离家南下时，薛家才刚刚跟着搬过来，隔了这么久，她的确忘了。

　　少女脸颊微红，衬得容貌越发妍丽，竟远胜天际的绚丽霞光，薛斐把玩扇子的手微微一顿，不由看呆了。

　　「你在看什么？」见他目光定在某一处，林婉宜下意识地侧首往后看去，身后长街空荡，什么新奇惹眼的东西也没有。

　　那一双好看的双眼如记忆里一般澄澈明亮，薛斐垂目抵唇轻咳一声，「没什么，晚风凉，你进去吧。」

　　林婉宜颔首，转身步着台阶进府，可刚走两步又被喊住。

　　她转身，满目疑惑地看向依旧站在原地的薛斐。

　　薛斐抿了抿唇，眼中浮现出星星点点的笑意，似是打趣般说道：「只是想起来，从饮月楼到这里，从见面到现在，婉宜妹妹似乎一直没有喊我一声？」

　　「……」

　　「难道你不仅忘了邻居是谁，连小时候怎么喊我的也忘了？」

　　林婉宜偏了偏头，眨眨眼睛，恍然忆起记忆里一个稚嫩的声音，红唇缓启，「薛……哥哥？」

　　等送走了人，回到菡萏院里，林婉宜习惯性的从书架上抽了一本书坐到临窗的软榻上，就着窗户边立架上的烛火翻起来。

　　夜风习习，吹得烛光跳动。莲枝端了盥洗用的清水进来，瞧见了，当即皱了眉、板了脸，「姑娘，老夫人都说了多少回了，让您别总是夜里看书，仔细烛火晃坏了眼睛。」

　　她口中的老夫人指的是林婉宜的外祖母，宋老夫人。

　　林婉宜这一习惯是打小跟着父兄养成的，被接到江南宋家，宋老夫人发现后就一直三令五申的要她改了这毛病。因为宋老夫人看得紧，林婉宜鲜少有机会在夜里摸到书，然而才回到信阳没几天，她便把宋老夫人的叮嘱抛到了脑后去。

　　莲枝从前是在宋老夫人身边伺候的，念叨自家姑娘的功夫丝毫不下宋老夫人。

　　林婉宜无奈地合上书，将手盖在自己的眼睛上，恹恹地咕哝，「好好好，不看了。」

　　莲枝见了，忍不住「噗哧」笑了一声，一边扶她去洗漱，一边道：「姑娘莫要嫌奴婢罗嗦，实在是老夫人千叮咛万嘱咐了，奴婢要是伺候得不好，赶明儿回江南，可没有好果子吃。再者，奴婢也是为了姑娘好，有多少好书是白日里还看不完的？」

　　伴着莲枝的念叨声，林婉宜默默地漱口净面更衣，等她坐在拔步床上时，莲枝已经从夜里看书不好说到了今日在饮月楼的见闻。

　　「你说，在饮月楼看到了谁？」林婉宜突然开口问道。

　　莲枝愣了一下，反应过来，呆呆地道：「就是前天在城外遇到的，帮忙推了马车的那个农家汉子……姑娘，有什么不对吗？」

　　林婉宜垂眸看了眼搭在绣衾上素白的手，嘴角微微一抿，摇头，「没什么。」

　　若果真如莲枝所言，那人今日也去了饮月楼，岂不是下午她并没有看花眼？

　　原来，那会儿从酒楼出来，林婉宜坐在马车上掀帘往外看时，不经意间在街上看到了一个有些熟悉的高大身影。可惜当时隔得有些远，她只能看见那人拽着绳子先是跟一只发了脾气的驴子在较劲，紧接着就倒骑着驴子走远。

　　林婉宜在书里看过张果老倒骑毛驴的传说，但亲眼见着人这样还是头一遭。

　　那画面委实滑稽，她印象深了点，这会儿听了莲枝的话，一下子就把那道身影跟曾经有过两面之缘的男人对上了。

　　莲枝注意到她嘴角的笑意，歪头问道：「姑娘想到什么好玩的事了吗？怎么笑得这么开心？」

　　回应她的是林婉宜的再一次摇头。