木樨香《睡了太子不谈情》

书名：《睡了太子不谈情》
作者：木樨香
系列：蓝海E138601-03
出版社：新月文化
出版日：2023年06月28日

【内容简介】

周凌：孤宠她，是图她美，还爱孤。
唐韵：我进东宫，是图他俊，但也图他有权有势……
假白花心机美人VS.恋爱脑太子，从互相利用到真心相许。

周凌总算明白何谓美色误人，何谓心思不正，
幼时，唐大姑娘的生母隐瞒她性别，把她当男儿教养，
而他也只把她当弟弟，等真相暴露就断了联系，
如今知道她因为唐家通敌的事情走投无路，
顾念那点微薄的兄弟情，与她见上一面，
偏偏她无助落泪，扯他衣袖说往后听他的，令人心软，
明知这女人是个大麻烦，也还是带进东宫；
偏偏她一口一个喜欢他，还在寺庙里为他亲妹挡了一刀，
让他一再把她留下，甚至还想让两人的关系过明路，
只是唐家的罪名，他还有办法大事化小，
她那些想吸她骨髓的亲人，他也有法子对付，
他那爱慕她的表弟还有他的婚事，却不那么容易处理……

唐韵：不，不用，等我外祖家东山再起，我就要走了，
　　　我可没想过真的当妃嫔，殿下您别忙！

　　第一章　盘算过的出路

　　时序入秋，高风萧飒，呜鸣从耳畔刮过，半息后才打在人身上，一阵肆虐的狂呼，又从脚底下溜出，裹起了前方吹散的落叶，直打着旋儿。

　　唐韵候在书铺前，一手攥住书稿，一手握住门上的铜环，细嫩的手指被风吹得泛红，襦裙薄薄几层紧贴腰侧，一段婀娜身姿尽显。

　　「吱呀——」

　　门扇从里开了一条缝，书铺的老板探出个脑袋来，唐韵赶紧移步上前，递出了手里的书稿，「东家过过眼，可满意？」

　　侯府高院里养出来的姑娘，说话温婉，却又不失清透，极为悦耳。

　　书铺老板接过书稿并未查看。

　　唐家侯府本就是书香门第，这位唐家大姑娘，还曾被自己的母亲瞒住身分，当成世子养了十年，琴棋书画，骑马射箭，样样精通。

　　六年前身分揭露之后，才恢复了姑娘身，一手好字，自是没得说。

　　书铺的老板回头从铺子里数出了一吊铜钱拿给唐韵，天边的风似乎吹得更大，老板使了些力才勉强稳住门板。

　　冷风灌入门缝，唐韵白皙的面容，也被吹出了一层浅粉，嘴角一抹笑容，如芙蕖初开，明艳又透出了几丝脆弱。

　　任谁瞧了，都忍不住怜惜。

　　门扇一关，书铺的老板摇头直叹，「可惜了……」

　　几日前，唐家的大姑娘还是江陵的一朵高门娇花，一朝抄家，跌入尘泥，竟以抄书为生，说来也是个苦命的。

　　当年唐家大姑娘的女儿身被揭露，先夫人宁氏悬梁自尽，丧期一过，唐侯爷便带回养在别院的外室吴氏，续弦成了新夫人。

　　吴氏跟前养了九年的公子，倒是如假包换。

　　只可惜这位公子并不争气，平日里总仗着顺昌侯府的名义，四处招摇，这回更是将唐家送上了绝路——为了一万两银票，他偷出自己亲爹的印章给人做出了一张通关文书，谁知出城的竟是敌国俘虏。

　　事发后，圣上震怒，唐家被抄家夺爵，唐家父子俩如今还在牢狱里蹲着等待发落，侯府往日风光再无。

　　昔日的贵女，也成了人人可摘的娇花。

　　偏生这节骨眼上，吴氏又带着自己的两个闺女没了踪影，剩下唐家大姑娘一人，应付外面一群豺狼虎豹，也不知该如何收场。

　　唐韵收好铜钱，落下帷帽上的白纱，从书铺出来，脚步匆匆进了身后小巷，刚入拐角，便见一位管家并着两位小厮立在了院门口。

　　自唐韵搬入此处，每日都有人上门，无论是世家公子，还是纨裤流氓，碍于阮嬷嬷的一张利嘴，都未敢逾越半分，可终究烦不胜烦。

　　今日唐韵为换铜钱特意起了个早，没料到还是被人堵了门。

　　「老姊姊还是传达给大姑娘一声，如今江陵城里，能护住你家姑娘的可没几个，唐家男丁犯的是诛九族的死罪，待明儿圣上的旨意一落下来，大姑娘即便不死，也会被充作营妓，王爷心疼大姑娘一身细皮嫩肉，禁不起折腾，这便生了怜悯之心，许诺大姑娘今日只要入了康王府，定能护住姑娘周全……」

　　来人是康王身边的亲信，刘元庆。

　　此人曾在宫里当过差，一张巧嘴，善拿捏人心。

　　唐家被抄家夺爵，大不了归为平民百姓，以唐家大姑娘的姿色，并非就能饿死，然而唐家通敌的罪名一旦成立，可就不是抄家夺爵那般简单，按律法得诛九族，圣上开恩，给了个流刑。

　　男子流放，女子充妓，届时一个都跑不掉。

　　昔日高贵不可亵玩的官家大小姐，一朝沦为人人可欺的官妓，对唐韵来说，那才是彻底的毁灭。

　　一路过来被寒风吹得久了，唐韵的手脚也渐渐地有些发凉，后背轻轻抵上房舍外墙，十指拢于袖中，不知不觉已捏得发白。

　　「如此也劳烦刘管家回去同王爷说一声，我家姑娘是死是活，全由圣上判决，不敢给王爷添麻烦。」阮嬷嬷一只脚堵在门前，硬是没让半分，「但在此之前，我家姑娘仍是清白之身，朝纲在上，还请王爷莫要逾越。」

　　「老姊姊，莫不是忠言逆耳……」

　　刘元庆一句话没说完，「啪」地一声，门板直直朝着他脸砸了过来，险些碰到鼻子，刘元庆慌忙退后一步，忍不住啐了一口，「这婆娘，太不识好歹。」

　　骂完，他又朝里头扯着嗓子嚷道：「大姑娘得想好了，今夜过后，可就晚了。」

　　阮嬷嬷关上门，方才知道害怕，一双腿止不住地发抖。

　　康王爷虽荒淫成性，却终究是宗室，消息定不会有错，圣上这是要定罪了……

　　可康王府是个什么样，她又岂能不知？一府上下，关系极为混乱，一个女人伺候了老子又伺候儿子，进了那，同入青楼又有何区别。

　　阮嬷嬷止不住红了眼睛，「姑娘的女儿身暴露之时，侯爷口口声声说是咱丢了唐家的脸，如今又该拿什么脸去见先夫人……」

　　他一心想要个带把儿的，如今好了，一府邸的人，全都要死在这带把儿的人手上。

　　唐韵进院时，阮嬷嬷还在抹泪。

　　见人完好无损地回来了，阮嬷嬷憋了一肚子的话一句都没说出来，只握住了唐韵的手，声音颤抖地道：「姑娘，咱逃吧。」

　　吴氏都能没了踪影，她们怎就逃不得了？横竖都是死，何不博一把。

　　唐韵刚进来，一双手冰凉，阮嬷嬷握在手里被冻得一缩，心中的念头越发强烈，「顾三公子已经来过几回了，就等姑娘点头。」

　　顾三公子出身国公府，对唐韵的心意，全江陵无人不知，这些年唐家的墙都快被他爬烂了。

　　若唐家没出这档子事，两家就该议亲，唐家出事后，顾三公子也早有了要将唐韵送出江陵的想法，只是唐韵在等，阮嬷嬷也在等，等着万一有转机呢……

　　一旦她出了江陵，这世上再无唐韵此人，有的只是顾三公子养在城外的外室。

　　好好的正室夫人，成了没名没姓的外室，万不得已，阮嬷嬷也不会让唐韵择了这条路，可今日康王府的人已经登了门，两人所盼着的那点侥幸也随之破灭，再不走，当真是来不及了。

　　屋内一时安静无声，唯有耳边狂风撼动旧院门板的「砰砰」声响，唐韵眸子里的惊慌早已在进门之前，尽数敛去。

　　沉默片刻，唐韵终是点了头，「我写封信。」

　　小半炷香的功夫，唐韵将纸张吹乾，折成了个豆腐块儿，拿给阮嬷嬷，细声吩咐道：「嬷嬷别急着去顾家，先去一趟万福钱庄。」

　　辰时一过，天色亮开，秋风消了不少。

　　阮嬷嬷走后，唐韵端坐在屋内的香妃凳上，院门外陆续又有吵闹声不断传入耳中。

　　「唐姑娘，在下是真心相求，若唐姑娘愿意，在下定将全部身家相托，这辈子也仅唐姑娘一人。」

　　那人的话音一落，身旁便是一阵哄笑。

　　一男子带着讽刺道：「全部身家？先说说你家能拿出几两银子？真是癞虾蟆想吃天鹅肉，白白折了唐姑娘的身价，凭唐姑娘的姿色，没个千金，你也好意思搂入被窝？唐姑娘今儿只要出来给本公子看一眼，本公子便出五两银子。」

　　「我出十两。」

　　「十两！」

　　「二十两……」

　　一道一道的叫价声，恍如在争抢着青楼里的头牌，哄哄闹闹，越来越乱。

　　唐韵心口突突一阵跳，呼吸越来越紧，彷佛又听到了母亲撕心裂肺的声音——

　　「她是你的女儿啊！」

　　「是儿是女，脱了一看便知。」

　　「唐文轩，你就是个畜生。」母亲紧紧地将她护在怀里，一把刀子挡在她身前，痛声质问：「是我非得喜欢儿子的吗，怀在肚子里时，你们个个便唤她为少爷，要她为唐家争光……」

　　刀子插进喉咙前，母亲一双手颤颤地摸上她的头，笑着道：「韵儿啊，母亲好像错了，好在如今还来得及……」

　　母亲当真是悬梁自尽的吗？

　　不，她都明白，唐文轩其实早就知道她的身分，有好处的时候就不提，没了好处便拿这事逼死了母亲，悬梁自尽不过是粉饰的说法。

　　从五进的侯府大院到如今勉强能容身的狭小旧院，从世家大小姐到落魄的罪臣之女，唐韵一直未曾掉过一滴泪，此时眼眶里的一滴泪珠子却无声地溢出，「啪嗒」落入了她已掐得泛白的手指缝里。

　　昏暗的云雾遮住了日头，偶尔漏下一点光线，又慢慢地隐入了云层，直到天边彻底没了一丝光亮，阮嬷嬷才回来。

　　屋内已经亮了灯，星点灯火投在墙上，映出了一道窈窕身影。

　　阮嬷嬷推门而入，匆匆同唐韵禀报，「奴婢照着姑娘的吩咐，先去了万福钱庄，掌柜的反应倒是同姑娘说的一样，单凭一把钥匙取不出东西，还得要名儿。」阮嬷嬷继续道，「从钱庄出来，奴婢特意绕到了街口，再去康王府的巷子，天擦黑时，才约了顾三公子。」

　　说起顾三公子，阮嬷嬷心头终于放松了一些，凑近唐韵耳边，「顾三公子让姑娘放心，亥时一刻，他在西街的胭脂铺子前等着姑娘，余下的事姑娘就莫要管了，他来做安排。」

　　唐韵点了头，「成。」

　　夜色渐深，明月从屋顶洒下，落入窗棂，屋内主仆一坐一立，彷佛屏了呼吸，谁也没说话。

　　阮嬷嬷攥住怀里的包袱，目光一直盯着沙漏。

　　这般硬生生地熬到了戌时两刻，阮嬷嬷的心因紧张已经跳到了嗓子眼上，「姑娘，该走了。」

　　唐韵却纹丝不动，轻声道：「再等等。」

　　眼见到了戌时三刻，唐韵还是没有离开的打算，阮嬷嬷心头一急，「大姑娘，再不走可就来不及了，顾三公子……」

　　阮嬷嬷的话音刚落，院外的木板门，突地传来了「咚咚」两道叩门声，随后院门竟是「吱呀」一声被推开。

　　突如其来的变故，吓得阮嬷嬷险些一头栽在地上，唐韵紧攥在袖筒里的双手，却是一下松开，起身拉住已捞起门后木棍的嬷嬷，抬步走到了门槛处。

　　对面夜色里的一盏羊角灯，赛过了唐韵屋内灯油的光亮，盖过月光，勾出了一道长长的身影。

　　黑色衣袍与夜色相融，能瞧见的，唯有他身上错综复杂的金丝龙纹。

　　唐韵彻底地松了心弦。

　　十年的侯府世子身分，让她不同于旁的姑娘临难之时只会哭哭啼啼，可她到底又只是个姑娘，也会害怕，也会有自己的小心思。

　　唐韵抬手，轻轻拢了拢鬓边的青丝。

　　对面的人影渐近，立在离她最近的圆柱前，灯罩落下的一瞬，光亮划过了他手里的漆木匣子。

　　唐韵认得，那是当年两人一同存在万福钱庄的一张银票。

　　六年未见，那张脸还是一如既往的清隽高贵，个头却窜出了好高一截，足足高出了她一颗头。

　　对方漆黑的瞳仁，先是淡漠地落在自己身上，顿了两息，似乎才终于找到了六年前的一丝影子，眸色一柔，缓缓弯起了唇角。

　　「唐弟。」

　　大周人皆知，当朝太子周凌，华胄高贵，温良仁义，尤其是笑起来的模样，如谦谦君子，温润如玉。

　　但只有唐韵知道，今儿要他来这一趟，有多不容易。

　　相比起太子的迟疑，唐韵一眼便认出了他。

　　脚下的羊角灯，照进她眸子内，映出了两簇灼灼火光，眼底的惊喜来不及掩饰一瞬掠过眼底，继而才回神，匆匆弯身道：「殿下。」

　　闻得这一声，身后阮嬷嬷手里的木棍顿时软了下来。

　　唐韵租来的院子破旧，门框也低，周凌上前一步，正欲将手里的木匣子递过去，立在门槛处的唐韵却先后退了两步，为他让出了路。

　　旧院本就狭小，周凌一进来，屋子更显拥挤。

　　一张书桌，两张高凳，一个香妃凳，干净倒是挺干净，可与之前她侯府的院子相比，乃天壤之别，周凌纵然知道她如今的处境艰难，亲眼见到，还是有些落差。

　　当年唐韵还是侯府世子时，自己曾无数次造访过她的院子。

　　不说大小，单是屋内的布置，说一句奢靡华贵一点都不为过，再看一眼身旁褪了色的木凳，确实艰难……

　　周凌的目光刚从木凳上抬起，便瞥见了唐韵躲闪的目光，想起她之前的体面，终是落坐温声问道：「今日听人说，你去了万福钱庄。」

　　唐韵提起桌上的茶壶，正备着茶水，闻言手突地一抖，忙搁了茶壶致歉道：「实属无奈之举，才动了同殿下的……」

　　「无妨。」周凌没想到会吓着她，更没料到，才六年不见，她就变得如此胆小，小脸都白了。他温柔地伸出手，轻轻碰了她的胳膊，视线往上抬了抬，笑着道：「本就该是你的东西。」

　　六年前，唐韵最后一次跟着太子参加了宫中的狩猎，全场只放了一只猎物，两人一个射中了兔子的头，一个射中了心脏。

　　谁也分不出头筹来，事后又相互谦让，还是唐韵想出了个点子，将奖励得来的一百两银票存在了万福钱庄，以太子的名头存，钥匙唐韵保管。

　　区区一百两银子，于那时的两人来说不足挂齿，不过就是图个乐子。

　　六年过去，周凌依然还是太子，仍旧看不起这一百两银子，但唐韵不一样了，唐家被抄，她身无分文，一百两银子能救命。

　　周凌黄昏时才听到消息，旁的事情他许是帮不上，这一百两银子，他还是能给。

　　他将木匣子搁在了书案上，又想自己既然已经来了，就唐韵眼下的处境，他身为太子和她几年的兄弟，不说些什么也实在说不过去，便道：「唐弟也无需着急，银子不够，差人同孤说一声。」

　　这话听着好听，但并不实际。

　　能差什么人？她一个罪臣之女，哪里能递消息进宫，今日若非动了钱庄木匣子的念头，钱庄的人也不可能会寻到他那儿。

　　唐韵倒是一脸感动，道了一声「多谢殿下」，垂目将手里的竹制茶杯小心翼翼递到了他跟前。

　　周凌扫了一眼茶杯没动。

　　目光落在了推过来的那双手上，修长的十指白皙细嫩，如同剥了壳的鸡蛋，伸手时桃粉袖口下露出的一截手腕更是莹白如玉。

　　是了，她是个姑娘。

　　周凌见她一直立在跟前，并未落坐，指甲都快将自个儿的掌心掐破了，到底起了几分怜香惜玉之心，轻声道：「唐大人的案子有些棘手。」

　　不料这一句落下，对面的人便落起了金豆子。

　　变了……周凌不禁感慨，从唐韵跌跌撞撞学走路起，他就从未见她哭过，哪怕从马背上摔下来，膝盖血肉模糊，也没见她哭过一回。

　　六年真的能改变一个人，尤其还是从小男孩变成了亭亭玉立的姑娘。

　　「此事事关社稷，圣上发怒，孤试探了几回，也插不进手……」周凌显出了一丝爱莫能助的惋惜，声音尽量放得很轻，生怕吓着了她。

　　即便如此，对面那个人眼里的金豆子，还是在无声地往下坠。

　　周凌及时将那句流刑收了回去，继而安慰道：「也并非没有转机，若出城的俘虏被找到，洗清唐大人的清白，圣上自然会还唐家一个公道。」

　　这话同他适才说的那句，去宫里找他，不就一个意思？怎可能呢，俘虏都出城了，上哪儿去找。

　　「殿下……」唐韵抬起头来，眼睛泪雾蒙蒙，眼角已晕出了一团浅红，像极了春绽的桃花瓣儿。

　　这番模样，倒是同他屋里的小顺子一个样，不过小顺子是自个儿用胭脂偷偷抹的，她这个似乎是天生的。

　　但他今日前来，只为送这一百两银子，别无他意。

　　周凌歉意地一笑，「唐弟莫要过于忧心，早些歇息，待有了消息，孤再派人前来知会唐弟。」

　　康王爷都知道唐家要判流刑了，周凌身为一国太子，岂能不知。

　　看出了唐韵眼里的不信，也知道自己态度敷衍，可事到如今，有些事也不必说破，他目光一转，极为自然地挪动了脚步，这一转，却好巧不巧见到了阮嬷嬷怀里的包袱。

　　这时候，主仆两人收拾好包袱，还能干么？

　　周凌的脚步微微一顿，明白自己今夜多半来的不是时候。

　　不过，当也来得及离开。

　　他正欲转身视而不见，阮嬷嬷却似是被他那一眼瞧得害怕了，「扑通」一下跪了下来，颤声道：「殿下，不关姑娘的事，都是奴婢，是奴婢怕死……」

　　偏僻的旧院，夜深人静，嬷嬷的话音一落，屋子里更是安静得落针可闻。

　　他的脚步定在那，走也不是，不走也不是，半晌才转过头看向了唐韵，不得不以他太子的身分开口询问，「唐弟是要去哪？」

　　虽是质问，语气并无半分严厉，嘴角甚至还挂了一道浅淡的笑容。

　　周凌认为无论是自己的脸色，还是说话的语气，都已经极为温和了，是个聪明的人，都知道他有意要揭过，也知道该怎么回答。

　　对面的唐韵，却迟迟没有开口。

　　他不知她到底是如何想的，自己该做的能做的，这不都已经做了？正疑惑，唐韵突地往他跟前走了两步，伸手抓住了他的衣袖。

　　宽大的墨色袖口，随着她的动作，微微一紧。

　　周凌盯着袖下那只白嫩得有些过分的小手，突然弯唇一笑，觉得她可能误会了自己的意思，通敌之罪，岂是他能左右。

　　「孤……」

　　「凌兄。」

　　他单名一个「凌」，字宇安。

　　唐韵五岁那年，他八岁，为了彰显自己大哥的风范，他拍着胸脯对她说：「你唤孤一声凌兄，往后孤罩着你。」

　　但现在捡起这陈谷子烂芝麻的事儿来说，以为还能改变什么？

　　周凌但笑不语地掀起了眼皮子，又对上了一双楚楚生怜的眼睛。

　　眼圈的殷红艳如杜鹃，双唇粉嫩，紧紧抿住，金豆子挂在光洁的下颚处，徐徐滚落……

　　他的眉目几不可察往上一挑，确实可怜，但他爱莫能助啊。

　　周凌这副温润如玉的表皮之下，藏着的是一颗清冷凉薄之心，自来没什么同情心。

　　别开目光，他轻拽了一下自己的衣袖，结果没拽动，「唐……」

　　「往后，我都听凌哥哥的。」

　　轻如猫儿的声音，又软又糯，毫无防备地挠了一下他的耳朵，有那么一瞬，他的心跳是慢了一些。

　　周凌沉默了，这要他如何是好呢。

　　第二章　姑娘是麻烦

　　一直守在门外的太监明庆德，半天没见人出来，甚是疑惑。

　　适才进去时，殿下只说递个东西便出来，这都过了小半个时辰了，人还是没出来，是怎么了？

　　正着急得伸长脖子往里看，院子里终于有了动静。

　　不只是他主子出来了，后面还带了个姑娘，姑娘身后还跟了个婆子。

　　明庆德精神猛地一抖，「殿下……」这可是唐家的大姑娘，主子确定没带错人……

　　「上车。」

　　周凌发话，做奴才的自然不敢再问，几人先后上车。

　　车毂辘滚动，离开了院门好长一段距离，唐韵的心才总算安稳下来。

　　白日里让阮嬷嬷跑那么一趟，她并没有太大的把握。

　　唐家犯的是通敌之罪，而她又是罪臣之女，就算昔日两人有过那么一段交情在，作为一国储君，周凌也未必就会出手相助，且两人已有六年未见。

　　好不容易盼星星盼月亮地把人盼来了，她又怎可能让他就那般轻易地走了，想起自己适才的行为，唐韵的耳根子一阵阵发烫。

　　她从未如此豁出去脸面，主动牵过一个男人的衣袖，纵使那人昔日同自己是「兄弟」。

　　一路上，唐韵的目光忍不住偷偷往身侧瞧了几回。

　　两人六年未见，如今又有了男女之别，早已没了从前的话题，上车后不久，周凌便对她说了一声「孤眯会儿」，便自个儿坐在一旁打起了盹。

　　宽敞的空间内，多了一个人，周凌不太习惯。

　　脑袋偏来偏去，总觉鼻尖有股陌生的幽香萦绕，扰得他不得安宁，睡也没睡踏实。

　　等到了东宫，马车停稳，他睁开眼睛，脸色已有几丝疲惫，却也没忘嘱咐唐韵，「早些歇息。」

　　但没说如何安置她。

　　唐韵也没问，今夜能到东宫，已经是她的造化。

　　最后还是明庆德一路小跑追了上去询问，得到的答覆是——

　　「孤乏了，你看着办。」

　　无言以对的明庆德只得将人暂时安置在了隔壁的西暖阁内，远的地儿，他不敢带人过去，大半夜闹出动静，让人瞧见，明儿朝中必定会引起轰动。

　　但明日天亮之后，唐家姑娘何去何从，他便完全不知。

　　明庆德生怕自己会错主子的意思，往后办错了事，安置好唐韵回来，赶紧进去大着胆子请示了一回，「殿下对唐姑娘是何打算？」

　　唐姑娘都被带到了宫中，那唐家的案子不结了？

　　伺候殿下这么些年，自己还从未见过殿下因美色误过事，往日圣上也给他赏赐过美人，贵妃娘娘也曾给他安排过世家贵女，殿下如同修行的和尚，从不沾身。

　　拿他的话说就是「女人太麻烦」。

　　殿下自律的名声，无人不知，无人不晓，明庆德实在想不明白，今日他怎就犯了糊涂，将唐韵带回来了，唐家的案子，如今可是在他手上。

　　这不搬石头砸自己脚吗？

　　周凌刚从浴池出来，身上披了一件单薄的外袍。

　　黑漆的深眸，盯在明庆德身上，直盯得他额头冒汗了，才无趣地移开，十指的指腹从眼上抹过，再松开，眼底便多了一丝不可置信。

　　他还真将唐韵带进来了……不是梦。

　　周凌烦躁的抬眼，扫了一圈自己的屋子，琉璃为瓦，金砖铺地，兽皮铺地，金足樽、翡翠盘……再想起适才那破屋子里褪了色的木凳，竹制水杯……

　　两道浓密的剑眉轻轻一蹙，他褪下身上的外袍抛给了跟前的明庆德，余下一身里衣松松垮垮的挂在身上，面上此时虽也挂着笑，却是一股从骨子里透出来的冷漠，绝不同于适才那副温润如玉的模样。

　　明庆德不敢再多问，正欲退下，便听主子自顾自地轻声喃道：「你今儿是没见到那院子。」

　　明庆德忙打起精神听着。

　　「太破了。」

　　周凌说了这句就没了下文，过了好半晌，明庆德才隐约咀嚼出了他这话的意思，合着殿下今夜带了唐姑娘回来，只是嫌弃她住的地儿？

　　明日唐家的流刑一下来，唐姑娘去的就不是那院子了，而是青楼，以唐姑娘的骨气，多半会香消玉殒。

　　这些殿下早就知道。

　　住的地方，能比要她一条命还重要？

　　周凌看出了他眼里的疑惑，不由一斥，「整日就知道打打杀杀，成何体统，今日刘大人前来讲学，还夸了孤一句，殿下贤明，其心甚善。」

　　明庆德嘴角忍不住的犯了抽。

　　是，主子心底宽厚，是他自个儿心眼太坏，明庆德连忙跪地请示道：「奴才明儿该收拾后院哪处给唐姑娘。」

　　周凌人已经坐上了榻，一只脚都盖进被窝了，动作硬生生地顿住，偏过头来质问：「后院？」

　　「不，不是后院，那是……」

　　对……周凌才又想起来，她是个姑娘，来了东宫，不住后宫，莫不成还得像从前那般，同他住在前殿？

　　跑了这大半晚上，周凌是真累了，极为不耐烦地道：「随便。」

　　明庆德的脑子彻底地疼上了，怎么个随便法？

　　正绞尽脑汁，头顶上又甩来了一句——

　　「去查一下抄家之后她的行踪，去过哪儿，见过哪些人，破院子留不得了，掀了吧，还有，别让她出来。」

　　明庆德彻底沉默了。

　　见隔壁房内的灯火彻底暗了下来，唐韵才坐上了床榻。

　　琉璃为瓦，金砖为地，月色如洗，洒在糊了窗纱的雕花漆木窗外，耳边一片安静，再也听不到门板被风声撼动的「砰砰」声响。

　　久违的安稳，让身体里累积到极致的疲惫涌上，她眼皮子合起来，便再也睁不开。

　　阮嬷嬷打水拧了一把帕子，正准备让她擦擦脸，转过身，便见其歪在了床榻上，闭着眼也是皱着眉的，纤细的身躯，紧紧地缩成一团。

　　阮嬷嬷想起姑娘这几日受的罪，心头蓦然一酸，走过去，拉了被褥轻轻地盖在她身上。

　　起初她还曾疑惑姑娘为何要让她去一趟钱庄，直到见到太子的那一瞬，便什么都明白了，姑娘早就给自己寻了一条路。

　　同顾家三公子出城，不过是最后一个选择。

　　可东宫这条路，又谈何容易？

　　阮嬷嬷看着熟睡中的脸，心疼地道：「姑娘好好睡吧，奴婢早就说过，姑娘这一生，不该止于此。」

　　翌日天边刚翻出鱼肚白，明庆德便到了西暖阁。

　　刘太傅，每日辰时固定会前来东宫为太子讲学，且这两日，一日比一日早，明庆德生怕被撞上，急急忙忙上了门。

　　听见「咚咚」两道敲门声，唐韵猛地惊醒，翻身坐了起来，刚刚才闭上眼睛的阮嬷嬷也是一惊，赶紧起身开了门。

　　微亮的天色，让门外明庆德的脸一团模糊，他咧出一口白牙来，笑着问道：「唐姑娘可醒了？」

　　唐韵哪里还有睡意，蹭了床边的鞋，匆匆走到门前。

　　明庆德见了人，半点不敢磨蹭，催促道：「殿下已为唐姑娘分派了住处，奴才这就带姑娘过去。」

　　她们昨夜过来，也就一个包袱，阮嬷嬷转身去提，唐韵紧跟上明庆德的脚步。

　　时辰太早，路都看不清，明庆德又像是做贼似的，带着两人专走偏僻的地儿，从主殿到后院，硬是没惊动一人，顺顺利利地将人领到了后院最靠里的一处宫殿。

　　静安殿，不出来见人，住这儿就最合适。

　　明庆德看着唐韵进去，不忘转达主子的吩咐，「唐姑娘先且住着，待会儿奴才给您寻个婢女来，姑娘有什么需求，交代婢女去办，东宫路复杂，姑娘万不可乱闯。」

　　这个时辰出来，还一路急赶，表示如今的她还见不得人。

　　唐韵清楚自己的身分，也明白明庆德话里的意思，点头应道：「多谢公公，请殿下放心。」

　　「那唐姑娘好生歇息。」

　　他说完，转身回去覆命。

　　此时天色尚未亮开，明庆德回到东暖阁，见里头已是人来人往，心头一阵疑惑，殿下今儿怎起这般早。

　　进屋时，太监小顺子正在伺候太子更衣，待他替太子扣上了腰间的玉带，明庆德才走近，打算禀报唐姑娘的事。

　　「殿下……」

　　周凌面上明显带着疲倦，连一贯的和悦都没了，揉着太阳穴，掐断了他后面要禀报的话，「让孤安静会儿。」

　　明庆德不知缘故，望了一眼身旁的小顺子，小顺子才低声说：「刘大人来了。」

　　他转过头，望了一眼屋内的沙漏。

　　卯时二刻，太傅还真是一日比一日早。

　　见周凌已经抬步去往书房，明庆德极有眼力地从屋内的木几上拿起了刘太傅昨日讲学的《史记》，三步并做两步，赶紧追了出去。

　　不过一瞬，东宫的书房内，一片灯火通明。

　　那头刘太傅的脚步刚入东宫，便瞧见了书房方向的灯光，心头不由「咯噔」一沉。

　　今日，莫不是又晚了……

　　明庆德守在书房外，见到刘太傅来了，忙迎上前，恭敬地行了一礼，笑着招呼道：「刘大人，今儿怎这般早。」

　　这话听进刘太傅耳里，却是讽刺，作为臣子，岂能日日让太子候着他？

　　「殿下勤学，竟比我这个当先生的还起得早，下官汗颜啊。」

　　明庆德心道，这还不是被你逼的吗，你要是晚点来，殿下犯得着早起？但嘴上的话又是另外一个样，「刘大人言重了，殿下这是多年养成的习惯……」

　　卯时二刻进书房，辰时末，太子才从里出来。

　　昨儿折腾到半夜才睡，今日刘太傅也不知道受了什么刺激，孜孜不倦地讲了近两个时辰的学，周凌一双眼睛硬生生地熬出了几条血丝，一进暖阁便歪在了软榻上，闭目养起了神。

　　迷迷糊糊之际，听明庆德问：「殿下，唐家的案子……」

　　辰时一过，圣上就得定罪了。

　　他也是怕误了事，毕竟殿下昨夜都将唐姑娘带回来了。

　　周凌不耐烦地道：「该怎么判就怎么判。」卷宗都交给了刑部，他能有什么法子？唐家通敌之罪，无力回天。

　　明庆德不敢再多问一句，赶紧出去布膳。

　　膳食端上来，周凌才睁眼移步，拿起碗里的瓷勺，刚舀了一口甜粥，还未送到嘴里，屋外又响起了脚步声。

　　「殿下……」

　　还让不让人清净了！

　　周凌往后一仰，手里的瓷勺突地掷了出来，「匡当」几声，在桌上直打着转儿，明庆德忙上前，眼疾手快地一把按住了，方才幸免落地。

　　刚进来的小太监被这突如其来的盛怒吓到了，「扑通」一声跪了下来。

　　一阵死寂般的安静，小太监的身子都抖上了，太子的态度才转变了回来，温声问那小太监，「何事？」

　　可适才那一幕，已经在小太监心头有了阴影，说话也磕磕绊绊了起来，「皇、皇后娘娘宣，殿下去一趟凤栖殿。」

　　当今皇后娘娘，太子的生母。

　　太子想不起来，今日母后有何宴会，抬头看向那小太监，「可有说何事？」

　　小太监额头抵地，「娘娘倒，倒是没说，不过奴才见到了顾家夫人。」

　　成，早膳不用吃了。

　　当今皇后膝下育有一子一女，儿子是当今太子，女儿是万千娇宠的安阳公主。

　　纵然皇上身边的美人再多，仗着有这一对儿女，皇后的脸上终日带着笑，平日里同人闲聊，嘴边提的最多的也是一双儿女。

　　「昨日宁安殿那位，徒手猎了一头大虫，再瞧瞧咱们太子那身秀气架子，本宫这心头总是七上八下的，前儿也不知怎么了，还闹起了吃素，倒让本宫想了起来，儿时他连杀只兔子都不……」

　　话还未说完，对面一排桂花树底下，便走来了两道身影，一个身形挺拔走路带风，一个弓腰跟着直追。

　　眼见就要进来了，不知怎的，前头那黑色身影突地一顿，又走回去了。

　　身旁的顾夫人也瞧见了，忙问了一声皇后，「可是太子殿下来了。」

　　皇后怎能瞧不见，眼皮子一跳，同身旁的苏嬷嬷使了个眼色，苏嬷嬷心下了然，脚步急急下了台阶，一面追一面唤道：「太子殿下……」

　　这一声唤来，立在桂树底下，正赏着桂花的一位姑娘蓦然回过了头。

　　鹅蛋脸，一对柳叶眉，秋水剪瞳，自带一股子含情脉脉。

　　许是不知身后早来了人，这番一转身，目光与周凌的好巧碰了个正着，姑娘的脸色霎时红了个透，忙低头蹲身行礼，「民女拜见殿下。」

　　「免礼。」本来发现异状，就想避开的周凌避无可避，只好温和地回了一声，从她身旁走过，到了皇后和顾夫人跟前，含笑道，「儿臣见母后同舅母聊得畅怀，不忍打扰。」

　　皇后知他是什么心思，并未揭穿。

　　这么些年了，一见到姑娘，就是这个德行，莫非姑娘家有那大虫厉害，能将他吃了。

　　顾夫人赶紧起身行礼，「殿下。」

　　「都是自家人，不必讲究虚礼。」周凌坐到皇后身边，客气地问了一声，「舅母的腿风湿可好了些？」

　　顾夫人万没料到太子竟然记得这一桩，颇有些受宠若惊，又行了礼，感激地道：「多谢殿下惦记，都是老毛病，没什么大碍。」

　　周凌温和道：「还是仔细些好。」

　　这一问一答，顾夫人看着跟前相貌堂堂的周凌，想着他出身高贵，却对她这个妇人都能体贴入微，再想想自己那不争气的儿子，脸上的愁容盖都盖不住。

　　偏生皇后又问了一句，「渊哥儿也有好些日子没进宫了，要是闲下来，让他到东宫，找他表哥切磋切磋武艺。」

　　顾家三公子顾景渊，小太子一岁，从小就爱耍刀弄枪，四书五经背不了几篇，倒是单挑了几个武将。

　　正好，这段日子让他进宫来带带太子。

　　太子什么都好，就是心太善，身板又瘦削，再不学点防身的功夫，哪天要是同宁安殿的那位猎大虫的皇子遇上，岂不吃亏。

　　顾夫人也没瞒着了，满脸愁容地道：「昨夜也不知道发了哪门子疯，跑到城门口，吹了一宿的冷风，凌晨就烧上了，这会子还躺着呢……」

　　皇后神色一诧，「怎么还烧上了。」问完又连忙转头看向太子，「待会儿你派个太医过去瞧瞧，风寒可不是小事。」

　　小时候周凌得了一场风寒，险些把她吓死，所以每回看着他，皇后都觉他身子骨弱。

　　「母后放心。」太子说完当下转头唤了一声，「明庆德。」

　　「奴才这就去办。」明庆德领命，脚步匆匆出了凤栖殿。

　　顾夫人今日进宫来，断也不是为了这事，见话说得差不多了，皇后便同还立在桂花树下的姑娘招了招手，「你过来。」

　　少女的脸颊又生了红，埋头迈着碎步到了跟前，乖巧地唤了一声，「娘娘。」

　　「多标致的姑娘。」皇后先是笑着夸了一声，后才看着太子介绍道：「这是你舅母娘家的侄女，姓王，她父亲王治，殿下也认识，去年才升为了户部侍郎，按辈分，也算是你的表妹，前儿刚来江陵，本宫瞧着小姑娘乖巧，便想留在宫中，陪本宫几日，不知殿下意下如何。」

　　皇后一面说着，一面察看周凌的脸色。

　　这孩子过了年便弱冠了，却未曾听他说过有中意的女子，再如此下去，等到皇上指婚的地步，便不是他们母子能左右得了的。

　　为了一个太子妃，这些年她相过不少世家姑娘，能想到的都给他带到跟前过了眼，奈何始终没让他满意。

　　今日这王家姑娘，多水灵，家世也清白，她实在不希望再希望落空。

　　「母后喜欢便好。」

　　见他依旧是这副态度，皇后索性挑明，「本宫记得东宫的静安殿，种了一片腊梅，太子今儿正好来了，替本宫带王姑娘去瞧瞧？」

　　周凌一笑，「母后怕是糊涂了，腊梅开在腊月，时下不过八月。」

　　皇后懊恼自己一时嘴快，竟忘了时节。

　　但话都说到了这分上，断没有收回去的道理，皇后直截了当地道：「腊梅瞧不成，本宫这园子里的桂花倒开得正好，殿下陪王姑娘赏会儿花。」

　　要撮合两人的意思，已经很明白了。

　　这回周凌倒是爽快地应了下来，「好。」随后起身走到了王姑娘跟前，礼貌地招呼道：「王姑娘，请。」

　　高贵之人的谦和，最为致命。

　　王姑娘哪里受过这番待遇，低头垂目，紧张得脚步都不知道该如何迈，周凌往前走了好几步了，王姑娘才回过神，忙忙追上。

　　昨日刮了一日的风，桂花满地都是。

　　密密麻麻的花瓣，细小如针，镶在金砖缝儿里，脚一踩，全成了一团烂泥，甚至还沾了些在鞋面上，甩都甩不掉。

　　周凌不明白，这东西有何好赏的。

　　入了桂花林，没走几步，太子便受不了满脚的碎花，脚步停了下来，转头看向了身后。

　　皇后和顾夫人，果然没了身影。

　　正准备收回目光，眼角却意外瞥见跟前的姑娘，眉目半垂，一脸含春，彷佛自己对她做了什么出格的事一般，臊得一对眼睫毛上下直颤。

　　周凌越发觉得无趣，淡淡道：「喜欢？」

　　适才他那一转头，王姑娘便觉他的目光落在了自己身上，羞得不敢抬目，如今被他这番一问，理所当然地理解为问的是他本人。

　　王姑娘尽管羞涩，还是鼓足勇气，点了头。

　　「喜欢，就多赏会儿。」他不喜欢。

　　王姑娘还未从他这话反应过来，周凌已抬步从她身旁走过，头也不回地出了桂花林，待王姑娘明白过来，是误会了意思，羞得恨不得找个地缝钻进去。

　　周凌出来后，脚步如风，下了凤栖殿外的踏跺，脚步才慢下来，垂目瞧了一眼自己的鞋面，两道眉轻蹙。

　　今儿才刚换上的新靴，污了。

　　他脚底踩在凹凸不平的砖面上，使劲儿一蹭，刮出了一片桂花残瓣，方才觉轻松了些。

　　明庆德被他支去太医院请人，如今身边便没人再跟着，他一人走在凤栖殿门前的那条甬道上，也就只清净一会儿，迎面便撞上了一人。

　　京兆府的高大人。

　　见到太子时，高府尹恍如见到救星一般，两人中间还隔五步之远，硬是「扑通」一声跪了下来，「殿下……」

　　适才眉间那抹不耐的神色，彷佛从未存在过一般，周凌抬手虚扶了一把，「高大人，出了何事，起来说话。」

　　高府尹一个着急，乱了语序，「殿下不知，唐家大姑娘失踪了。」

　　周凌不太明白，一个罪臣之女，失踪就失踪，至于急成这样？

　　高府尹已经急出了一身汗，单是这事，倒也好办，失踪了，找人便是，偏偏……

　　「顾家三公子今早敲了京兆府门前的鼓，一口咬定是康王爷劫了人，说、说属下不去康王府捉人，京兆府门前的鼓便会一直敲下去。」

　　顾三公子是当今皇后的亲侄子，也是太子的亲表弟，惹了事，不寻皇后不寻太子，还能寻谁。

　　周凌的神色这才有了些波动。

　　顾景渊，昨夜在城门口喝了一夜的风……莫非是等着要接唐韵？

　　不流露半点思绪，高府尹离开后，周凌并未着急，回东宫先让小顺子寻了一双干净的靴，才套了一只脚，乾武殿的魏公公便来了。

　　「太子殿下，皇上有召。」

　　唐家通敌案今日定案，顾三公子一敲鼓，皇上怎能不知道。

　　太子出了东宫，刚上轿，明庆德也回来了。

　　他跟在轿边，一双腿将袍摆荡得「扑扑」响，压低了声音挨着太子禀报道：「殿下，康王爷进了宫，似是为了唐姑娘。」

　　适才他到太医院请完太医，人还没走出甬道，迎面便遇上了康王爷。

　　康王爷嚷嚷着抱怨，「还击鼓鸣冤？本王活了这么大岁数，何曾受过如此冤枉，本王想要女人，用得着去劫？唐家如今是什么样？通敌的叛徒！唐家姑娘即便有天仙的姿容，本王也不会行如此愚蠢之事，今日本王非得让兄长评评理……」

　　明庆德一听，便知是怎么回事。

　　唐姑娘莫名「失踪」，迟早会爆出来，他早知道会有这么一天，不过，昨儿唐姑娘进宫之前，殿下必定也想好了对策。

　　「康王爷已经去了御书房见皇上，唐姑娘先前住的那院子，奴才倒是照着……」

　　明庆德的话还没说完，便见太子从轿上探出个头来，笑得格外温和，「唐家姑娘莫名失踪，国公府顾三公子，康王府康王爷，不惜闹到了公堂上，一个斩钉截铁地说人被劫持了，一个矢口否认，怎么，你好似知道唐姑娘此时人在哪？」

　　明庆德脚下一个没跟上，差点绊了个跟头，抬起头神色呆愣地望着太子渐渐前行的轿，半晌才回过神。

　　什么脸面，什么王法公道……他们殿下是不放在眼里啊，他活的岁数还是太短了。

　　第三章　不忍赶走她

　　乾武殿内，皇上坐在上位，一面吃着吴贵嫔剥来的葡萄，一面听康王诉苦。

　　「顾家那小崽子，就是被顾长风娇惯坏了，失了规矩，想当初本王膝下那几个儿子，哪个不是被管教得服服帖帖，谁敢这番胡闹？乱击鸣冤鼓，可是要掉脑袋的……」

　　皇上听了这大半天，终于坐直了身子，看了一眼满腔怒气的康王，胸口先是几个震动，后才笑出了声，「掉脑袋，倒也不至于。」

　　康王别过头，一脸愤愤不平，到底是消了声。

　　皇上慢悠悠地接过吴贵嫔递过来的绢帕，拭了拭嘴角，「你啊，难得进宫来一趟，怎还是之前那个急脾气，人没在你那儿，他顾家三公子要告就告，你怕什么。」

　　康王一愣，「腾」地一下站了起来，「兄长……」

　　他话还未说完，殿外魏公公便弯着腰走了进来。

　　皇上的目光立即从康王身上挪开，落在了魏公公身上，魏公公也没让他失望，上前禀报了一句，「皇上，太子来了。」

　　皇上眉宇间的烦躁明显缓了下来，「宣。」

　　当年他在几个儿子中，为何挑了太子为储君，除了立嫡立长之外，便是这点，太子总是能在他最烦躁的时候，及时为他化解麻烦。

　　屁大的事，也能闹进宫里？为了一个唐家姑娘，一个击鼓，一个喊冤，敢情他这儿还成了平冤的府衙了。

　　周凌今儿依旧是一身金绣黑袍，身形不似三皇子那般弱不禁风，也不似二皇子那般魁梧，个头却比两人要高一截，人一进来，便带了一股年轻的朝气，唇边的一道微笑，更是让殿内瞬间敞亮了不少。

　　「父皇，王叔。」他一一问了好，包括皇上身边的新宠吴贵嫔，也问候了一声，大方的态度，既没失他太子的身分，还给人一种温润懂礼大度的印象。

　　皇上尤其喜欢他身上这股子自己没有的儒雅，招手指了身旁的座儿，「来的正好，你王叔受了欺负，你过来给他断个公道。」

　　康王见皇上竟当着小辈的面这么说，半点面子都不给，不由老脸一红，埋怨了一句，「兄长……」

　　周凌先了然地看了一眼皇上，再笑着同康王道：「王叔当年曾陪父皇四处征战，才有了我大周今日的国土归一，如此劳苦功高，岂能蒙受冤屈。」

　　周凌的话，简直说到了康王的心坎里。

　　可不是，当年他打仗之时，顾家那黄毛小子还没影呢……如今竟敢骑到他头上了。

　　康王脸上露出了得意的神色，正要接着数落顾家的桩桩罪恶，又听周凌缓缓道：「孤还记得儿时，父王曾掌灯修补过大周律，王叔还有几位当朝老臣，个个挑灯相伴，熬红了眼睛，无一不骂前朝天子治国不力，朝纲混乱如斯，以至君不君臣不臣，朝野一片腐败，贪污受贿，荒淫成性，最后才落了个失民心，百姓齐诛的下场。」

　　周凌说话时，不疾不徐，吐词极为清晰，面色虽带着笑，说出来的一字一句，却能让人不觉绷直了脊背。

　　诚然康王这回是真遭了冤枉，但这些年，舒服日子过习惯了，谁又能保持初心，没干些违纪朝纲的事儿，他最近两年的名声，确实不太好。

　　康王刚冒生出来的得意劲儿，消失得无影无踪，脸上也渐渐地变了颜色。

　　周凌便也点到为止，没再继续往下说，回头看向皇上，「儿臣适才已经听高府尹说了此事，源头皆因唐家姑娘而起，顾三公子击鼓，诉的是民女失踪，按律法，该由京兆府备案追查，在案件查清之前，无证无据随意污蔑诽谤，我朝皆有律法治其罪行，父皇放心，儿臣定会给王叔一个公道。」

　　皇上登基前，不过是前朝皇室的一支偏远旁系，生下来便没识过几个大字，后来天子失德，才被朝中忠臣拥护夺了皇位。

　　挥兵收复疆土，行军打仗他再行，要他咬文嚼字说出这番话，就算是豁出他这条命，也未必能做到。

　　但他的儿，太子能说出来，也是同样的道理。

　　一大早就堵在殿里吃葡萄的郁闷，瞬间一扫而光，皇上整个人都舒坦了，抬目笑着问康王，「太子所言，王爷可觉得满意？」

　　来时康王没行跪礼，这会子倒是跪上了，磕头感激地道：「圣上英明，太子殿下自来贤明公道，臣安心等着圣上明断。」

　　康王一走，皇上再也坐不住了，从龙椅上起身活动了一下筋骨，转身对周凌夸赞道：「看来刘太傅没少花功夫。」

　　「刘太傅才识渊博，儿臣受益匪浅。」

　　「见如今的模样，也不愧朕当年颇费周折地将你母后抢进了宫。」自己一介泥腿子，想要站稳这江山，就得找个高贵的世家小姐，以求生下优秀的后代。

　　想当年皇后连骂人的话都不会，气急了就一个字「你」，可不就是他最好的人选？果不其然，生出来的儿子随了她，雍容高贵，温润儒雅。

　　纵然这些年他有了无数的新欢，在他心头，能坐上皇后之位的，也就只有顾氏。

　　皇上对周凌很满意，朝政之事大多都交给了他，自己就闲得慌，盘算着打仗。

　　「今日既然你来了，朕有件事正好同你商议，朕上回收复蜀地之时，见北边西戎地貌辽阔……」说到一半，见吴贵嫔还在，皇上一顿，立即赶了人，「你先出去。」

　　待吴贵嫔一走，皇上蠢蠢欲动的野心便按捺不住了，直接同儿子道：「朕想开春就出兵。」

　　「西戎？据儿臣所知，大多都是羌人，且有不少匈奴人来往，人口极为混杂，父皇若要出兵，儿臣倒是有一计……」

　　周凌花费了一个时辰，说服一心想要征战的皇上，从乾武殿出来，眼里的血丝都熬没了，日头一晒，眼花撩乱。

　　明庆德跟在身后，见周凌坐上了轿辇，及时提醒了一句，「顾夫人适才在皇后娘娘那里，哭晕过去了。」

　　他回过头，极力挤出了一抹微笑来，问道：「什么时辰了？」

　　明庆德一愣，回头看了一眼大殿上摆着的大白玉日晷。

　　午时三刻，该用午膳了，不对，殿下连早膳都没……明庆德一个激灵，头皮都麻了，再也不敢看周凌一眼，只催着底下的人，「还愣着干什么，升，升辇。」

　　一行人匆匆回了东宫。

　　周凌从早上卯时二刻起来，到午时末，才吃到今儿的第一口饭菜。

　　用完午膳，玉箸一落，东宫门口便陆陆续续来了官员，一份又一份的奏摺摆在周凌跟前，他坐在书房的太师椅上，面色和悦，丝毫不见半丝倦怠。

　　刑部张尚书最后一个进来，拿着手里唐家的案卷，「今日本该定案，奈何唐大姑娘失踪，顾三公子一口咬定，定案之前，唐家姑娘乃是清白之身，京兆府有责任先寻人，再定案。」

　　来东宫之前，张尚书已经去过了陛下的乾武殿，才禀报了一半，陛下便撂下一句——

　　「唐家的案子，朕已经交给了太子，有不明白的，你找太子去。」

　　顾家是皇后的娘家，要真十全十美了，皇上才该担忧，如今出了个冒失的顾三公子，皇上倒是觉得放心了不少。

　　再想想自己品貌端正的太子。

　　啧，顾家子压根及不上，他怕些什么？

　　至于俘虏逃跑的事情，说到底，也不过就一个没了半条命的南蛮俘虏，跑了他还能捉回成百上千，他并不心急。

　　但太子说得对，国有国法，家有家规，杀鸡儆猴也挺好。

　　张尚书没能从陛下那儿得到准话，这才来了东宫，禀报完又轻轻地加了一句，「顾三公子还在击鼓……」

　　周凌略略思忖后，说了几句，张尚书便离开了，而周凌继续忙碌。

　　最近两天本就天色阴暗，到了黄昏更是昏暗无光。

　　待明庆德进来燃了灯，周凌才起身，说了一句，「走吧，去看顾三告状。」

　　明庆德心里暗暗说：这都一日了，亏他还记得这桩。

　　京兆府上下被顾景渊一闹，个个都留在了府衙内，不仅回不了家，一道道鼓声，震破耳膜，能将人肺管子都敲炸。

　　高府尹也从最初的六神无主，熬到了麻木，瘫坐在椅子上，听天由命，心头不得不佩服顾家三公子的体力。

　　一日了，他胳膊不酸？

　　这念头刚从脑子里拂过，耳边的鼓声，突然就停了下来。

　　今日因顾景渊要敲鼓，衙门外点了不少灯盏，门前一片灯火通明，明庆德手里的灯盏也没必要用，便灭了搁在了一旁。

　　而周凌的脚步停在顾景渊身旁好一阵子，他才察觉出来。

　　手里的动作一顿，彻底虚脱地一屁股坐在地上，昔日那位鲜衣怒马，神采飞扬的少年郎，此时已是唇色发白，一双胳膊直打颤。

　　周凌弯身，缓缓地拾起了鼓棒，朝着他一笑，「都说顾三公子重情重义，倒是不虚。」

　　顾景渊这才喘了一口气，从地上艰难地爬了起来，强撑着弯了弯身，行礼道：「殿下。」

　　周凌转身将手里鼓棒递给了明庆德，体贴地伸手去扶他，「还能鸣冤吗？」

　　「下官，无碍。」

　　「嗯。」即便如此，周凌还是让明庆德架起了他的胳膊，将人扶进了门内。

　　击鼓声一消停，屋内的高府尹便从椅子上坐了起来，刚到门口，便遇上了周凌，一个激动，再次跪了下来，「参见太子殿下。」

　　「免礼。」

　　明庆德扶着顾景渊落坐，府衙的人又倒了一盏热茶给他，待他的唇色缓过来了一些，周凌才缓缓地开口，「是何冤屈，竟让顾三公子舍命敲鼓？」

　　昨夜顾景渊等了唐韵一夜，今日又敲了一日的鼓，体力已经达到了极限，扶进来时已经去了半条命。

　　听闻周凌这话，他却是能站起来诉说：「唐姑娘不过一介弱女子，手无寸铁，康王爷乘人之危，竟在朗朗乾坤之下，明目张胆地劫了人。」

　　声音虽虚弱，但听得出很愤然。

　　周凌没让高府尹升堂，主动揽了审问的活儿，抬头看向顾景渊，「有何证据？」

　　「一、昨日康王爷身边的一名管家，曾去过唐姑娘的院子，此事街坊可以作证；二、唐姑娘身边的嬷嬷，昨日黄昏也曾在康王府外的巷子口徘徊过，王府附近几处店铺的商家可以作证；三、唐姑娘的院子并未收拾，人却不见踪影。」顾景渊的神色越发激动，依旧一口咬定，「如今江陵城内，能干得出此事的人，只有康王爷。」

　　周凌的神色平静，接着问道：「为何？」

　　顾景渊的脸色，突地一阵别扭，犹豫了一会儿，眼神躲闪地道：「唐、唐姑娘，容颜绝色，江陵城无人不知，康王爷这是见色起意……」

　　周凌脑子里自然地想起了昨夜见到的那张脸，确实有几分姿色……但见色起意，倒也不至于。

　　「君子爱色，取之有道，康王爷此番霸行，便是枉视朝纲……」

　　「也不一定。」

　　顾景渊一句话没说完，忽然被太子打断，神色微微一愣，疑惑地抬头。

　　周凌又问：「你怎知唐姑娘不是自己逃了？」

　　「不可能。」顾景渊脱口而出，昨日阮嬷嬷都和自己约好了，若非出了意外，唐姑娘怎可能不来？只是这话不能说，便只道：「唐家被抄，唐姑娘身无分文，她一个姑娘，姿色又惹人，不是被康王爷藏了起来，还能上哪儿去。」

　　明庆德低着头，一声都不敢吭，生怕自个儿一抬头，脸色便漏了馅儿。

　　「倒也有些道理。」周凌看着他，眼角又露出了浅淡的笑容，「顾三公子可有亲眼见到康王府的人前去劫持唐姑娘？」

　　「下官并非亲眼所见，可……」

　　「京兆府每日都有案子要破，积压在库房里的，更是有成百上千份案卷，顾三公子既然是想要公道，那便按规矩耐心等待。」周凌的声音不大，甚至称得上温和，「你要是嫌京兆府办案太慢，大可以自己去寻人，待三公子寻到了人，孤再来替你主持公道，如何？」

　　周凌平时为人谦和，但此时的谦和，谁都能看出来有些不妥了——彷佛堂堂太子都为了他顾景渊鞍前马后了。

　　顾景渊固然再会闹腾，此时也知道理亏，这个时辰周凌能来这，到底是为何，他心里很清楚，只得将心头的怨愤憋回去，跪下行礼道：「下官不敢。」

　　周凌没再说话，从椅子上起身，回头客气地吩咐了高府尹，「劳烦大人，送顾三公子一程。」但愿顾夫人明儿别再进宫找母后哭诉。

　　从府衙出来，外面又是漫天星辰。

　　「什么时辰了？」

　　被主子一问，明庆德看了一眼月色，大约估摸出了一个时辰，「亥、亥时了吧。」

　　殿下的晚膳还没用呢……

　　明庆德低垂着头，不敢往上瞧，要他说，谁摊上这些事儿，心里都不会痛快，可说到底还是殿下自找的，要不是昨儿将唐姑娘带回来，哪里会有今儿夜里这一遭。

　　马车到了宫门，因为下了钥，明庆德拿着东宫的腰牌，找当值的侍卫开了门，黑漆漆的甬道，被一盏盏昏黄的灯火勉强照出了一方光亮。

　　东宫门口，小顺子提着一盏羊角灯，已经候了好一阵，见马车一停，他赶紧上前，举高灯盏，「殿下回来了，奴才这就让人去备晚膳……」

　　周凌没应，脚步跨入门槛却没往前殿走，而是直直地去往了后院的方向。

　　吃什么呢，早饿过了。

　　明庆德和小顺子紧紧跟着身后，一时没反应过来，直到眼前的路一片漆黑，只余了两人手里的灯火，方才察觉出不对。

　　殿下去的是后院——自殿下三岁被封为太子，五岁住进东宫，除了陪着皇后娘娘去赏过几次腊梅，从未独自到过后院，今儿去了，为的是什么，他们都知道。

　　后院里，如今只住了个唐姑娘。

　　两人高举灯罩，一个在前照着，一个在后照着，三人从后宫门口绕到了最里面，眼前依旧是一片漆黑，不见半点光亮。

　　若不是前头的明庆德脚步一顿，将灯罩举到了头顶，照出了对面殿门上的三个大字「静安殿」，太子压根儿就不知道该寻到哪儿去。

　　「殿下，到了。」

　　周凌脚步未动，盯着牌匾，轻声问：「你安排的？」

　　明庆德心头一跳，忙道：「殿、殿下不是说不让唐姑娘见人？这不，静安殿最靠里，进出都不便……」

　　行，他累了，懒得听。

　　见周凌不说话，明庆德赶紧上前叫门，谁知殿门竟没关，「吱呀」一声打开，门内的婢女站在黑漆漆的夜色中，被灯盏一照，一张脸冷不防地冒了出来，明庆德只觉一口气没吸上来，「哎哟」一声，脚一软，身子蹭着门边儿坐在了地上。

　　身后的小顺子，眼明手快地护在了周凌身前。

　　气氛正紧张，却听那婢女惊慌失措地唤了一声，「殿下。」

　　合着是人吓人，吓死人。

　　明庆德听出婢女的声音，这才缓回了神，又摸着门板颤颤巍巍地站了起来，心头正纳闷，这殿内怎连个灯都没。

　　身后的周凌倒是先问了，「怎么没燃灯？」

　　婢女蹲身低头回道：「今日天擦黑，姑娘便歇息了，特意嘱咐了奴婢，屋子里不能燃灯。」

　　「为何？」

　　「姑娘说怕给殿下添麻烦，今日一日连屋子都没出过。」

　　瞧，多乖，多懂事，连他撵人的理由都不留。

　　因为一连串的麻烦，周凌心中略略讥讽地想，他偏过头，目光正好落在身边的小顺子脸上，那眼角的一道胭脂，抹得殷红。

　　灯火一照，朦朦胧胧，恍若哭过。

　　周凌眉头微锁，近日这江陵，怎就风靡这样的妆容……好看吗？

　　想是这么想，脑海却不期然浮现昨晚少女哭泣的样子。

　　他的脚步停顿在门前，目光又穿过夜色，盯着跟前寂静无声的宫殿，沉默了几息，无奈地扭过了头。

　　行吧……周凌没再进去，转过身，终究还是原路折回了前殿。

　　屋内，唐韵躺在被窝里，一双手紧紧地攥住了锦被。

　　外面有动静传来，她便睁开了眼睛，虽身在深宫，不知外面发生了何事，但也能想到，今日不会太平。

　　她一整日都没有打听半句关于唐家的案子，毕竟如今的自己就是个麻烦，她不能再讨嫌，太子能带她进东宫，也能赶她出东宫。

　　所以她尽量将自己的存在感降到了最低，一日都待在了屋子内，没发出过半点声响，彷佛这殿内压根儿就没住进人。

　　经历过大起大落，她比任何人都清楚何为人情世故，太子昨夜不过是一时没反应过来，待那麻烦事一件一件地接踵而至，必然会生悔。

　　果然，太子一日没来，到了晚上终究还是来了。

　　门口的动静声传来时，她的心已经提到了嗓子眼上，一双手捏得太紧，手心已有了湿意，可半晌过去，门外的人并没进来。

　　唐韵疑惑地翻开了身上的被褥，趿了榻边的鞋，摸索着到了门边，一旁的窗棂撑开了一条缝，她俯身小心翼翼地窥探。

　　殿内亮起的星点灯火，已没了踪影。

　　唐韵轻轻地吐出一口气，门外响起了婢女的脚步声。

　　「姑娘？」

　　婢女唤了两声没见其答应，便没再出声。

　　翌日东暖阁，卯时一刻便亮了灯。

　　刘太傅雷打不动地赶来了东宫，来时见书房已经亮起灯火，险些一头栽下去，到底是年纪摆在了那儿，受了刺激，心有余可力不足，讲学讲到了一半，脸色便不对了。

　　待头上的帽子都湿了一半，刘太傅才死死地抱住书案的边缘，倒了下去。

　　周凌打开门，招来了明庆德，赶紧将人送去了太医院。

　　没了太傅讲学，周凌也没偷懒，继续在书房读书，皇上听了魏公公的禀报，心头甚觉安慰。

　　别说听学，只要一见到那些密密麻麻的字，他的头就犯晕，这辈子是不太可能做个读书人了，只能指望自己的儿子。

　　二皇子虽勤奋，但性子过于急躁，跟着自己出去打打杀杀还行，绝非读书的那块料，三皇子倒也有几分才学，奈何身子又太弱，旁的皇子太小，还看不出是不是读书苗子。

　　放眼望去，跟前也就只有一个太子能让指望一二。

　　「听说皇后昨儿又带了个姑娘进宫，是哪家的？」太子旁的事，皇后怎么做主都行，唯独未来的太子妃，他必须把关。

　　想他当年的眼光，再看如今的太子，绝不会差。

　　魏公公回话，「回陛下，是户部侍郎王大人家的二姑娘。」

　　皇上听完，不觉笑出了声，「但凡跟顾家沾上点亲的，都被她寻进了宫，在朕那后宫的事儿上，她一向看得很开，怎到了自己儿子身上，这眼界就放不开了？」

　　大周那么多好姑娘，就偏生要吊死在她顾家不成？

　　魏公公垂目不敢发话。

　　皇上吩咐，「你去张罗张罗，来年开春选秀，给太子挑几个貌美端庄的世家姑娘送去东宫，他那后院，再不住人，怕是要长草了……」

　　几日后，皇上要替太子选秀的消息，才传进皇后的耳里。

　　那日王姑娘被周凌丢在桂花林子里，一个人待了半个时辰才回来，皇后得知后，生了一日的闷气，再加上顾景渊闹出来的那档子事，皇后正愁着呢，皇上又搞出了这番动静。

　　选秀？届时就不只是为周凌选妃，二皇子、三皇子均未成亲……皇子一旦成家，就该封王了。

　　皇后脑子里顿时浮现了皇帝后宫那一群花枝招展的身影，一想起那些叽叽喳喳，阴阳怪气的声音，皇后头都炸了。

　　尤其是宁安殿内的那位云贵妃，最为难缠，平日里为了一匹绢子，都能闹到皇上那里去，要选儿媳妇还得了。

　　「太子真没看上王姑娘？」皇后有些不甘心，太子是自个儿生的，她想要将来的太子妃出自顾家，也在情理之中，偏生太子一个都瞧不上。

　　苏嬷嬷劝解道：「殿下眼光高，是好事。」

　　「本宫看他不是瞧不上，他是不想瞧。」皇后算是明白了，什么眼光高，自己这儿子八成是没开窍，要是知道了这姑娘家的好处，这么久了，断不会一个都瞧不上。

　　「他那后院都长草了，本宫替他收拾出来。」

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